Чтение онлайн

— Среди моего народа нет единства. Я сам не из этого клана — я уроженец клана Десницы Гор.

— Десницы Гор? — подался вперед Воден. — Так ведь его весь истребили, или куда он там пропал? Еще лет двадцать назад, задолго до моего прибытия в эти земли.

— Ты прав, маг. Его истребили — истребили люди клана Зова Глубин. Клана, в обители которого мы сейчас. А меня — и еще множество детей Десницы — насильно взяли себе на воспитание.

— Это все здорово, конечно. — прервал я дикаря. — Но какое мне до этого дело? Кажется, ты все-таки пытаешься нас задержать…

Я направил клинок на него, а Шель окончательно слился с тенями.

— Стой! — вскинул пустые руки Эгже. Его секира с грохотом упала нам под ноги. — Молю, выслушай меня, принц городов, если хочешь править долго и крепко!

Позади, в пещерах, эхом раздавался грохот и даже взрывы, но еще где-то очень далеко. Так что я опустил оружие, решив, что знания о местных порядках лишними мне никак не будут. Даже если это простая историческая справка.

Но это была не просто справка.

— Большие замыслы требуют времени, принц городов. Так и старейшины Зова Глубин замыслили объединить наш народ против вас еще полстолетия назад. По началу они пытались договориться, но ничего не выходило — и тогда люди Глубин стали просто истреблять и порабощать остальные кланы. А их маленьких детей принимать к себе.

Он взял паузу, проговорив все это на одном дыхании. Затем продолжил:

— Уже давно именно Зов Глубин — крупнейший клан в вашем царстве. Вы, горожане, не замечаете той жизни, которая кипит прямо у вас под носом. Не видите нашей борьбы и наших страданий. Но все это есть. И до недавнего времени старейшинам не хватало лишь последнего компонента — кого-нибудь из вашей знати, готового их поддержать.

— До недавнего времени? — мрачно переспросил я. — Теперь, полагаю, хватает?

— Теперь хватает. Я не знаю, кто именно — но твой маг был прав, говоря, что сами мы не работаем с металлом. Но за нас поработали вы, городские. Остерегайся заговоров, принц. Теперь, когда ты в своем уме, это смешает великое множество планов. Ты ведь понимаешь, что мы не случайно встретили вас на одной из тысяч лесных троп?

— Понимаю. И на кой ты это мне рассказал? С чего вдруг?

— В отличии от многих я ничего не забыл и ни с чем не смирился. Потому и выполнял самую черную работу под магическим надзором Йольюя. А теперь этот уродец умер. И меня здесь ничего не держит.

— Ну… — добавил он через секунду. — Или меня послали посеять в твоем сердце страх и панику. Тут уж думай сам.

Сказав это, он замолк и прислонился к стене, освобождая проход.

— Ну вот и что это за манера общения? — недовольно буркнул Воден. — Сначала рассказал чего-то, а теперь все перечеркивает. Сам же недоверие вызывает!

— Хочет, чтобы я уже сейчас не доверял ничьим словам и думал сам. — устало выдохнул я в ответ. Ну и денек выдался.

Эгже, услышав мои слова, довольно улыбнулся и кивнул. А затем прошел мимо нас, подобрав свою секиру.

— Я немного придержу их, если понадобится. Прощай, принц.

— Да уж тоже мне, принц. — осмотрел я свою компанию. — Стою тут непонятно где во главе кучки нищих оборванцев. Да и их не всех смог защитить.

— Ну значит будешь пока принц нищих. Ну а что до защиты — главное в деле властителя научиться жертвовать. В первую очередь собой, но и другими тоже. Прощайте.

С этими словами здоровенный варвар бросился в темноту пещер с топором наперевес. Мои спутники, до этого молчавшие, переглянулись.

— Ну и что мы теперь будем делать? — задумчиво спросила в воздух Альсина, когда мы наконец оказались в залитых закатным солнцем зарослях и отошли от пещеры достаточно далеко.

Разумеется, в первую очередь она беспокойно глядела в сторону Шеля, на свежем воздухе расплывшегося в мерцающий силуэт. Меня он тоже беспокоил — если он вздумает почему-нибудь нас порешить, в этих закатных тенях мы ему не противники.

— Что вы на меня… так смотрите?.. — еле слышно протянул он. — Я ухожу… по своим делам. Я разумен и не опасен. Но, думаю, мы еще встретимся, человек. Я помню твое обещание. И я приду за своей наградой…

Последние его слова уже было трудно разобрать. Духа словно понемногу начал сдувать ветер. Еще мгновение — и он совсем развеялся. А вскоре оба наших мага подтвердили — зримого присутствия духа здесь нет.

Мы с Воденом хорошо помнили путь сюда. Ну, насколько вообще можно хорошо запомнить лесную тропу, пройдя по ней один раз. Но, как выяснилось, обычных пленных периодически гоняли ближе к дорогам на лесозаготовку — опасались вырубками выдать вход в пещеру. Так что найти приметную тропу труда не составило.

И, когда мы вышли к относительно широкой грунтовой дороге, ведущей, как сказал мясник Эйвар, к городу Труадан, я выстроил всех дошедших полукругом перед собой.

Помимо Альсины и Водена с нами оставалась дриада с заковыристым именем Силиантикедена, все тот же мясник, а больше я никого по именам и не знал. Известные мне Ферес и девушка Лима, как и еще двое неназванных погибли в логове дикарей, и осталось трое. Двое крепких мужчин, похожие как две капли воды и прикончившие немало врагов в пещерах снятым с трупов оружием, и какая-то женщина явно в возрасте, но удивительно шустрая для своих лет… интересно, сколько ей? Я бы дал ей лет сорок, значит по местным меркам ей под пятьдесят, наверное…

Неважно. Так или иначе, выстроив свой отряд я начал говорить:

— Соратники мои. Все мы очень мало знаем друг друга, или вообще не знаем. Честно говоря, я до сих пор не запомнил ваших имен. — кивнул я близнецам и старухе. — Но мы теперь связаны тем, что зачастую прочнее имен и слов. Кровью. Уж поверьте мне, сила пролитой крови огромна. Куда больше, чем можно вообразить. И, что еще важнее, вы все теперь знаете о моем… выздоровлении. То, что вы все знали, кто я такой, и знали, что я безумен, я уже понял.

Люди переглянулись и кивнули. Двое близнецов занервничали, заозирались. Ну да, немудрено. Маленькое королевство, в какой-то глуши, далеко от основных мест событий. Такое явление, как безумие главного наследника престола тут должно быть частым поводом для пересудов. А разговор про секреты царственной семьи для простолюдина — всегда проблемы. Но проблем для них я не желал, так что продолжил.

— Это не тот секрет, за который рубят головы. Думаю, довольно скоро это станет общеизвестным. Но я бы хотел задержать этот момент посильнее. И уж точно, я бы не хотел обнародования того, что вы видели в пещерах.

Все дружно закивали.

— Конечно, конечно, ваше высокоблагородие! — аж поклонился Эйвар. — Боги милостивые, да разве ж нам, простым людям, есть резон трепаться об этаких ужасах?! Я там у них долгонько просидел-то… расскажу знакомым, скажу, что рейд вашего брата, или кого из воевод, освободил из плена нас… Э-э, вот. Н-нам же можно будет это… по домам-то?

Я устало выдохнул, видя недоверие на лицах.

— Можно, можно. Никого я тут держать не буду, да и не могу. Да не смотрите вы так!