Чтение онлайн

Где вы в последний раз слышали тишину? В квартирах ее не найти, она там не водится – тесное соседство людей ей не способствует. А здесь была не просто тишина, а благородная тишина. Аристократическая. Мой новый дом был самой удобной и благодатной средой, в котором тишина жила как полноправный житель. Гулкое, благородное, обволакивающее молчание старого дома.

Впрочем, это больше походило на особняк.

Коридор оказался длинным, с высокими потолками. Лепнина сплеталась с тонкими ветками – настоящими, живыми, из которых росли крошечные листья. Панели на стенах были из светлого дерева, инкрустированные серебром и чем-то, что напоминало капли янтаря. В воздухе под потолком висели крошечные светлячки – не искусственные. Живые, светящиеся. Их стайки кружились в прозрачных нишах вроде ночников – для безобидных толстеньких насекомых там стояли мисочки с чем-то сладким, видимо.

Я пошла вперед, жадно заглядывая за открытые двери.

Комната первая – библиотека, где книги стояли не только на полках, но и в цельных стволах деревьев. Стволы были полыми и аккуратно выдолбленными, превращеными в шкафы. От стен к потолку тянулись тонкие лозы, между которых висели ярко светящиеся магические кристаллы. Правильно, в библиотеке должно быть хорошее освещение!

Следующим мне попался невероятно фантастический музыкальный салон, где арфа стояла прямо рядом с небольшим фонтанчиком в виде русалки. льющей воду из раковины. Вода шумела, но не мешала – наоборот, играла с акустикой.

Остальные двери были закрыты и я не стала их дергать, боясь помешать местным или наткнуться на матушку Аэлрии. Вместо этого я подошла к огромному витражному окну, распахнутому в сад.

За окном простирался лес – не просто лес, а, кажется, само сердце эльфийской сказки. Деревья были высоки и изогнуты, словно танцевали. Листья – зелено-серебристые, переливающиеся. В воздухе вились пыльцевые облачка, как мириады фей, и вдалеке я заметила светящийся мост, висящий в воздухе, ведущий будто бы в никуда. Птицы пели, провожая заходящее солнце на ночной сон.

Я стояла, вцепившись в подоконник, дыша тише обычного, как будто боялась потревожить магию. Вау.!Это было самое красивое, что я видела за свою жизнь! А ведь когда-то мечтала путешествовать. Да и горе-муженек обещал, что как только у него все склеится с работой, он будет каждое лето возить меня в новую страну, и все – за границу.

Вспомнив про ненавистного муженька, я фыркнула. Настроение сразу испортилось.

Налюбовавшись видом из окна, я поспешила вниз чтобы осмотреть первый этаж особняка – явно не маленького. Широкая лестница вела в просторную гостиную, где пол был выложен плиткой с орнаментами, похожими на ковер из осенней листвы. Воздух был прохладным, пахнуло лимонной мятой и чем-то цветочным.

И именно там я наткнулась на первых людей. Точнее – эльфов. Удивленная такой встречей, я обнаружила стайку девочек лет по четырнадцать-шестнадцать.

Милые ушастики с прямыми спинками, аккуратно заплетенными волосами и тонкими, как у фарфоровых статуэток, ручками, сидели полукругом на мягких подушках прямо на полу, у ярко горящего камина, пили чай с лепестками роз и шептались, как воробьи в саду. Воистину, картинка достойная винтажных поздравительных открыток!

Когда я появилась, девочки тут же повскакивали и вытянулись, потом почти одновременно поклонились. Не испуганно – почтительно. Из этого я сделала вывод – матушка Аэлрии однозначно важная шишка, раз даже ее разведенную дочь так уважают. Такое отношение было для меня в новинку, так что я растерялась, не зная, как должна реагировать.

Милое подростковое любопытство пришло мне на помощь.

– Вы – госпожа Аэлрия? – спросила одна из девочек. У неё были зелёные глаза, огромные и темные, как заросший тиной пруд.

Я кивнула, подходя ближе.

– Да, рада знакомству. А… вы кто? Вроде я раньше вас здесь не видела? Или видела, но не помню?

– Мы… – девочка оживилась, – фрейлинки. Нас прислали наши матушки в услужение вашей маме.

– А, – протянула я. – Понятно. И… как вам здесь?

– Мы очень рады служить почтенной советнице ее величества, – тут же пропищала одна из девочек – сивенькая, с двумя хвостиками, украшенными бантиками-бабочками.

– О, – протянула я еще длиннее.

Нефига себе я попала! Хорошо хоть не в тело дочери правительницы. Но быть дочерью королевской советницы – тоже тот еще гемор. Однако мысли о высоком статусе моей новой матери накинули ей баллов. Невероятная женщина – даже при том, что Аэлрия своей женитьбой на ком-то из другого клана наверняка подпортила ей репутацию, она все равно дочь любила и жалела.

– Молодая госпожа… – осторожно позвала меня первая, зеленоглазая эльфийка, – а… раз вы вернулись и теперь в порядке, то вы будете нас обучать?

– Обучать чему? – насторожилась я.

Все девочки переглянулись. Кто-то тихо хихикнул. Кто-то заткнул хихикающую локтем.

– Ну… может вы нам когда-нибудь расскажете, как там живется, в других кланах? – скромно спросила девочка с хвостиками.

– Мы слышали… – еще одна малышка, похожая своими пухлыми щеками на куколку, выдавила, – что вы… были замужем. За… мужчиной.

Это слово они произнесли с явным отвращением.

– И даже… были его… – новая пауза, – рабыней?

Я зависла. Их лица были одновременно полны ужаса и подросткового восхищения: будто они не о замужестве просили меня рассказать, а о том, как меня похитил страшный маньяк и держал в подвале. Воистину, подростки ужасны. Они уже умные и все понимают, но одновременно с этим не знают о такте ровным счетом ничего.

Сначала я хотела поругать их за подобное. Но потом подумала – елки палки, делай поправку на местный менталитет и не забывай об этом. К тому же девченки, пусть и говорили об Аэлрии а не обо мне настоящей, цепанули меня за живое.

Так что я, покачав головой, потерла переносицу и призналась:

– Это было… ужасно. Никому не советую.

Девочки замерли, понимающе закивали и, кажется, уважать меня стали ещё больше.

– Ваш подвиг, леди, заслуживает восхищения, – проникновенно пропела зеленоглазая эльфийка. – В конце-концов вы терпели этого изверга целых пять лет ради своей дипломатической миссии! Это… невероятно! Я бы не смогла подчиняться. От одной мысли… брррр…

Она зябко поежилась, и другие девчонки тут же принялись ее гладить и успокаивать.

Я же чуть от смеха не прыснула. Знали бы эти нежные маргаритки, что я пришла из мира, где максимум, на который может рассчитывать женщина – это равные отношения, а привычный им порядок встречается реже, чем крупицы платины на дне реки.

Однако меня заинтересовали их слова о “подвиге” Аэлрии. Надо будет послушать, что об этом подружки завтра скажут. А пока я собиралась тихонько слинять.

– Простите, – вздохнула я, напустив на себя усталый вид, – но я… все еще восстанавливаюсь. Хочу вернуться к себе…

Девчушки тут же принялись утешать меня и чуть ли не под руки, полюбовно, отконвоировали обратно в мою спальню. Это было так мило, что я даже не стала сопротивляться и отнекиваться. Там меня наконец оставили в одиночестве, пожелав хорошей ночи.

– Ладно, – прошептала я в пустоту, – пусть мирок мне и странный попался, но не враждебный вроде. Привыкнем?

В дверь постучали и, высунувшись, я обнаружила на пороге фрейлину с хвостиками. В руках у нее была книжка и небольшой букетик чудных колокольчиков.