Чтение онлайн

Виола всхлипнула и упала на колени, её пальцы вцепились в складки платья. На щеке пылало красное пятно от удара.

— Прости, ба, я не сдержалась, — пролепетала вдова, не решаясь поднять глаза на потустороннее существо, чьи очертания мерцали в воздухе.

Бабка Виолетты, Малена Черновецкая, умерла двадцать лет назад, но не ушла на перерождение, а скрылась в Зазеркалье и оттуда учила внучку тому как жить и что делать. Сначала помогла удачно выйти замуж, потом стать вдовой, а потом и прибрать к ногтю молодого слишком уверенного в своей неуязвимости герцога. Малена была уверена, что во всех старинных замках аристократов спрятаны источники магии, только их непросто найти. Но уж если найти... Тогда можно будет восстановить справедливость. Виола сможет превратиться из простой ведьмы с тёмной искрой в великую и грозную магичку. Не будет равных ей по силе на Лоре. Можно и королевой стать, и армию мёртвых поднять, и Малене выдать новое тело. Да хоть бы и той самой жены Арвина Торгора! Мерзавка очень хороша собой!

— Прощения просят только слабаки! — надменно прошелестел дух Малены, его полупрозрачные очертания колыхались в воздухе. — Расскажи, что произошло.

И Виолетта всё рассказала. Заламывая руки, вдова металась по просторной гостиной, её чёрные юбки шуршали по паркету, а каблуки отстукивали дробный ритм, пока она в красках описывала сначала унизительную сцену встречи в замке со свежеиспечённой герцогиней — как та смотрела на неё свысока, будто на назойливую муху, как испортила платье и как швырнула в портал. А затем и то, как молодой любовник явился к ней в дом и вместо того, чтобы разозлиться на жену, встал на её сторону...

— Я не понимаю, ба, чем она могла его так быстро зацепить! Это невозможно! — Виолетта нервно сжала в руках, подхваченную с дивана подушку.

Хотелось её куда-нибудь швырнуть. Или растоптать.

— Ты не забывала громко стонать и постоянно хвалить размер его мужского достоинства и неутомимость? — уточнила призрачная ведьма.

— Конечно нет! — возмутилась Виолетта.

Как она могла об этом забыть, когда Арвин и вправду был щедро одарён природой? Воспоминания об их страстных ночах заставили её на мгновение зажмуриться.

— Значит, тут дело в её силе, — прошипела Малена. — Девчонка впечатлила его тем, что удосужилась развивать свою искру и кое-что умеет. Мужчины — охотники. Он счёл тебя уже побеждённой добычей, а её — новой и интересной.

Виола зарычала, вцепившись ногтями в спинку кресла, оставляя на дорогой ткани следы.

— Негодяй!

— Не раскисай! Ничего не потеряно! — прикрикнула Малена, её призрачная форма на мгновение сгустилась, наполняя комнату ледяным дыханием. — Пиши ему письмо, что хочешь забрать свои вещи. Тебе главное в сад попасть, а там пойдём напролом. Есть у меня идея, как найти проход к источнику.

Вдова поспешила к резному письменному столу из красного дерева, схватила перо и написала очень сухую записку, что завтра явится в Глыбу за своими вещами. Её пальцы дрожали, оставляя кляксы на дорогой бумаге. Положила послание в почтовую шкатулку, прошептала адрес и… даже подпрыгнула на месте, когда оно тут же вернулось обратно.

«Доступ закрыт», — высветилась в воздухе над шкатулкой алыми руническими символами.

— Он меня заблокировал?! — завопила Виола, вцепляясь руками в свои идеально уложенные локоны, разрушая сложную причёску. — Бабуля, всё пропало! Нам теперь в замок не попасть!

Чёрный призрак облетел гостиную вихрем и застыл перед Виолой, его пустые глазницы пылали зелёным огнём.

— Девчонка хитра и сильна, но и мы кое-что умеем! — прошелестела Малена, её голос стал густым, как смола. — Пусть она закрыла порталы, а вдову Марципан за ворота не пустит стража, но кто сказал, что помеху можно убрать только своими руками?

Старуха страшно рассмеялась, и от этого смеха задрожали стёкла в окнах.

— Ты хочешь послать к герцогине наёмников? — испуганно пролепетала Виола, чувствуя, как холодный пот потек по спине.

Так рисковать она была не готова. Арвин — сильный маг, и он прекрасно охраняет замок. Наёмников поймают, а её разоблачат и казнят! Она уже видела себя на эшафоте с петлёй на шее...

— Конечно же нет, глупышка! — проворчала старая ведьма, и её призрачная рука прошла сквозь плечо внучки, оставив ледяное покалывание. — Нужны дохлые мухи, ну и парочка ядовитых змей. Из мух сделаем шпионов, а из змей — оружие. Бегом в лабораторию, буду тебя учить высшей ворожбе.

Сердце Виолы забилось часто-часто, как крылья пойманной птицы, а широкая улыбка растянула тонкие губы. Ну наконец-то бабка решилась раскрыть ей свой самый ценный секрет! В глазах Виолетты вспыхнул тот самый огонёк — смесь азарта, жадности и предвкушения.

— Обсудим мероприятия? — предложил Арвин, приподняв хрустальный графин с янтарным нектаром.

Свет магических ламп играл в золотистой жидкости, создавая на скатерти дрожащие блики. Муж потряс сосуд перед моим носом, предлагая перейти с воды на более крепкий напиток. Я резко мотнула головой, и тяжёлые локоны скользнули по плечам. Нет уж, мне нужны ясные мысли, а то я и так уже заключила сомнительную сделку, которая может принести мне ощутимые потери.

— Нужен приём по поводу нашей свадьбы, — задумчиво ответила, проводя пальцем по краю бокала. — Но только для избранных гостей.

Мысль пускать на территорию Глыбы кого-либо вызывала во мне почти физическое отторжение. За окном столовой раскинулся сад, его волшебные растения тревожно шелестели листьями, будто предупреждая об опасности. Понятно, что герцоги Торгоры веками жили по соседству с источником, созывали гостей и вообще держали двери нараспашку, и внезапно сейчас забаррикадироваться было бы подозрительно — это непременно вызвало бы ненужные вопросы. Однако мне отчаянно хотелось провести обещанные три недели, не отвлекаясь на постороннее. Вдруг зазеваюсь и совершу роковую оплошность?

— Дорогая Эви, — Арвин наклонился вперёд, и тень от его ресниц легла на резкие скулы, — я хочу сразу прояснить и ещё раз перед вами извиниться.

Его голос звучал покаянно, но я не спешила верить в эту внезапную искренность. Муж выглядел вполне довольным собой.

— Те гости, которых вы застали сегодня утром в Глыбе, не из моего круга общения. Это был... акт протеста против нашей с вами вынужденной женитьбы.

Он так легко в этом сознался, что это вызвало новые подозрения. Я глянула на Арвина из-под ресниц — улыбается открыто, весь такой обаятельный красавчик, что сразу ясно: у него есть коварный план.

— И что же заставило вас так молниеносно изменить отношение к нашему браку, дорогой супруг? — сладко пропела я, притворно похлопав ресницами. — Не хочу думать, что вы легкомысленны, как экзальтированная барышня, и меняете своё мнение по несколько раз на дню.

Слова мои Арвину явно не понравились. Его пальцы сжали бокал так, что побелели костяшки, а в глазах мелькнула опасная искра. Но он лишь сделал глоток нектара, и когда вновь заговорил, голос его был ровным:

— Хочу быть с вами честным, Эвилетта. Сам не знаю почему поступил так глупо. — Он провёл рукой по лицу, и в этом жесте было неожиданное утомление. — Хотел бы сказать, что поддался магическому воздействию, но нет. Это не так. Скорее... меня захватили эмоции и отчаяние, потому что я вас не знал и представлял совсем другой. — Герцог напрягся, подбирая слова, а я вопросительно вскинула брови, заставляя его продолжать. — Ваши письма и портреты, которые вы присылали, заставили меня... — он замолчал, его взгляд скользнул куда-то за мою спину, — впадать в уныние.