Чтение онлайн

Как вассал Росдона, я всегда буду обязан подчиняться приказам брата. Имея хоть и статус великого лорда, всё равно буду ниже других правителей, а встать на одну с ними ступень мне не позволит проклятый обет. Именно он открыл мне доступ к древней магии крови. Непреложный завет служил жертвой в ритуале подчинения первозданной силы, не готовой так просто открываться всем и каждому, и тогда мне с лёгкостью далось то решение.

Когда я размышлял над обетом, то мне казалось просто идеальным выбрать клятву никогда не становиться во главе страны. Всё же во мне кровь правителей, а не простой знати. Так и брат был обезопасен от заговоров, и Росдон убережён от раскола – что ни говори, но только в Илруне короля никогда не пытались заменить. Наша страна таким раболепием перед главным наследником не отличалась. Если имелась альтернатива, то двор всегда раскалывался на фракции, желающие усадить на трон своего кандидата. Потому моё решение пресекало все интриги.

Обет давался прилюдно, хоть никто и не знал его истинного значения. Никто, кроме меня и брата. Благодаря этому король Росдона доверял мне как самому себе, никогда не держал под колпаком и спокойно относился к моим спонтанным исчезновениям. Остальные великие лорды обязаны были всегда отчитываться о любых передвижениях. Но… как долго продлится моя вседозволенность?

Если я поддамся вновь разгорающимся чувствам, постараюсь завоевать Адри, то, как мне её защитить? Когда о способностях бывшей королевы Илруна станет известно, даже мой брат может изменить своим принципам. Что если, сблизившись с Адрианной, я лишь подставлю её под больший удар?

Вот же, воистину небесная кара. Кажется, во мне начинает просыпаться сожаление – было бы лучше не имей Адри таких редких сил. Тогда, возможно, и Лиам не заставил бы её проходить через весь ужас своей скрытой стороны поганого характера. Как там было в последнем донесении моего верного лиса? Король Илруна хранит чёрные волосы, заплетённые в тугую косу, в верхнем ящике своего рабочего стола?

Жуткий же он тип….

Хорошо, что экономка не рассказала Адри, куда подевались её остриженные пряди. Такие новости у кого угодно вызовут ночные кошмары, а то и приступ тошноты. Надеюсь, мой лис не упустит шанса подменить такой скверный трофей – кто знает, как Лиам может использовать, по сути, частичку Адри. Вдруг ему известен какой-то обряд, где требуются волосы “жертвы”? Такой риск важно пресечь на корню. Хотя бы подобную защиту я могу предоставить той, кто так волнует всю мою суть.

На самом деле предпочтительнее было бы вообще не отдавать Лиаму волосы Адрианны, но если бы Райша “случайно” сожгла их, то он мог бы что-то заподозрить. Король Илруна будто предполагал нечто такое и строго-настрого велел экономке не предпринимать ничего лишнего, без его ведома. Потому якобы связанная магическим контрактом Райша не могла избавиться от главной гордости любой благородной леди и лично передала их королю.

Вот и выходило, что самым лучшим, хоть и рискованным вариантом, было подменить волосы уже после того, как они попадут в руки Лиама. Конечно, найти идеальную замену практически невозможно. И тут в дело вступит подделка, любезно предоставленная талантливым магом Рошель – как бы она не скалилась в мою сторону, новая глава рода Оршал знала, что со мной лучше дружить. Ведь мои шпионы сыграли немаловажную роль в неё возвышении. Тем более Рошель, очевидно, симпатизирует Адри и это только сыграет нам на руку. Магическая подделка высокого качества – дело затратное и временное, но, чувствую, интриги Лиама надолго не затянутся, ведь он уже… начинает стягивать войска.

Под видом учений, король Илруна рассредоточивает свои силы у границ всех ближайших соседей. Будь армия Максимилиама в разы больше, то можно было бы подумать, будто он собирается ударить по всем фронтам. Вот только объективно говоря – боевой мощи на такой манёвр у него точно не хватит. Даже имея в оппонентах только Росдон, Илрун не факт что победил бы. Но это только мои домыслы.

Как бы я не старался разгадать мотивы безумца-Лиама (а что он не совсем в своём уме всё очевиднее) мне это так и не удалось. Илрун находится на пике своего развития и продолжает уверенно двигаться к великому будущему, в королевскую семью вошла леди одного из самых сильных и древних родов, а знать, покорна своему королю как никогда. Чего ещё можно желать? Что его спровоцировало? Какие мысли крутятся в беловолосой голове? И чего Лиам пытается достичь? Ответы именно на эти вопросы искал мой шпион, когда и нашёл “тайник” с частичкой бывшей королевы. Меня до сих пор передёргивает при мыслях об этом. А ещё, то и дело потряхивает от злости.

Скрипнув зубами от навязчивых мыслей, что лезли в голову, я хотел, наконец, отвлечься с помощью донесений, как вдруг ощутил – что-то не так. Мои чувства всегда были немного обострены и именно поэтому, прежде всего обоняния коснулся подозрительно знакомый запах. Затхлый, густой, пропитанный влагой и удушающим ароматом, больше всего походящим на запах переспевших яблок. Так вонять могли только…. арахниды!

Прежде чем до острого слуха донеслись первые звуки разрушений, и сопроводившие их вскрики людей, меня уже не было в покоях. Осознавая, что человеческая скорость не позволит мне подоспеть вовремя, я отбросил осторожность.

Тихие слова особого Языка, рокочущее эхо маны и всего мгновение боли, и вот вокруг меня пляшет алая дымка, частично пробуждающая силу спящего во мне Зверя. Этого хватает, чтобы со скоростью незаметной для обычного человеческого глаза оказаться на месте прорыва нечисти в числе первых. Внезапно наткнувшийся на меня мужчина, облаченный в одно исподнее, посмотрел мне в глаза, вскрикнул и чуть было не шарахнулся обратно навстречу голодным жвалам самой резвой паукообразной нечисти. Пришлось ловить его за руку и толкать в сторону выхода. Жертвы нам ни к чему. Тут и так слишком мало людей.

Движимый этой мыслью, я, решив прогнать лишний, без особых любезностей рявкнул в сторону пары охотников, оказавшийся поблизости и понадеявшихся, что их длинные ножи и луки смогут что-то сделать с вторженцами. Вот только противник оказался таким внушительным, что спорить со мной никто не решился. В итоге перед лицом нечисти кроме меня никого не оказалось.

Не став дожидаться, когда заполненная паром купальня будет битком набита арахнидами, я принялся встречать нежданных гостей зачарованной сталью. Не зря всегда держал оружие поблизости.

Кончик меча в мгновение ока нашёл слабое место, отсекая первую голову. Годы сражения с этими тварями давали о себе знать – кажется, не такой уж простой приём теперь можно проводить с закрытыми глазами. Тем более, когда звериные рефлексы пробудились и преобладали над человеческими. Тот же запах арахнидов будто рисовал для меня прямо в воздухе линии, и где они были толще, там без труда можно было отыскать сочленение. Именно в этом месте проще всего добраться до плоти паука. Бить по прочному панцирю не было смысла – либо меч сломаешь, либо руки отобьёшь и при этом даже не оставив и царапины на хитине. Но, даже зная слабые места арахнидов, пришлось потратить немало времени на то, чтобы отточить свои навыки. Зато теперь подобный прорыв я мог сдержать и в одиночку.

Короткие, резкие взмахи меча сопровождались предсмертными криками нечисти. Громоздких тел становилось всё больше, а пара в воздухе всё меньше. Лаз, который проломили паучьи твари, словно живой всасывал в себя белесую пелену, как бы вторя желанию своих создателей поглотить любое препятствие на своём пути. При том не ради голода, или желания уничтожить. Нет. Этой нечистью двигала только жажда размножения, ради которой они бесконечно расширяли свои территории. Нам же оставалось только сражаться и сокращать их численность.

Спустя короткое время оттолкнув ногой крайнего, но не последнего врага, я его мохнатым телом загородил оставшийся просвет лаза. С той стороны принялись недовольно верещать, копошиться, пытаясь расчистить путь, но ещё парочка тел, наброшенных мной сверху, усложнила эту задачу. Теперь можно было чуть передохнуть и перевести дух. По крайней мере, мне так казалось.

Будто издеваясь, на другой стене в этот же миг откололся внушительный кусок камня, тем самым открыв… гораздо больший провал, чем тот, что мне удалось временно закрыть. Оттуда на меня взирало сразу три арахнида, позади которых так же толпились ряды их собратьев.