Чтение онлайн

Кроме основного строения, здесь обнаружились и другие куда более скромные дома. Убегая вдаль, они спускались всё ниже со скал, стелясь к подножью лесных массивов. Деревья, кстати, так плотно обступили плато, где расположилась усадьба, что так же служили хорошей преградой леденящим ветрам.

Однако больше всего меня озадачил не облик укромной усадьбы, а видневшийся вдалеке… величественный замок. Он находился прямо за пропастью, чьё дно устилали едва различимые с террасы верхушки деревьев. Но даже так замок оказался достаточно близко, чтобы распознать его оборонительную стену, многочисленные шпили и змеящиеся среди деревьев тракты, убегающие в сторону гор, за которыми, как понимаю, пряталось то самое Ледяное море.

– Что это за замок? – спросила слишком удивлённая таким “соседством”. Обычно я вряд ли позволила бы себе так явно продемонстрировать любопытство, но последние дни всё больше вынуждали меня отходить от заученного регламента.

На удивление Варг решил не игнорировать мой вопрос. Перехватив моё завернутое в покрывало тело поудобнее, а заодно поворачиваясь так, чтобы нам открылся лучший обзор на неизвестный мне замок, глухо сказал:

– Одна из резиденций короля Росдона. Правда, он ей крайне редко пользуется.

Покосившись на громилу, чьё лицо до сих пор так и не удалось увидеть, поймала себя на мысли, что будь я чуть менее сдержана, то уже сорвала ткань, закрывающую мужское лицо до самых глаз. Если Варг так усиленно его прячет, на то должна быть причина. И, наверное, я бы поддалась порыву, если бы не опасения испортить отношения с тем, кто точно может мне навредить. Вдруг громила прячет там ужасные шрамы и моё импульсивное действие его разозлит?

И хоть мои мысли уже крутились вокруг подозрительного незнакомца, вслух я продолжила беседу:

– Скорее похоже на крепость.

– Без хорошей защиты здесь никак, – снова спокойно поделился информацией Варг. – Мало того, что Илрун под боком, так ещё и недра местных скал кишат гнездами арахнидов.

– Илрун давно не нападает на своих соседей, – неосознанно стала защищать страну, что несколько дней назад находилась под моим покровительством. Но затем я одёрнула себя и спросила о другом: – Арахниды? Разве эти чудовища не теплолюбивые?

Укрытая меховым капюшоном голова кивнула, после чего громила произнёс:

– Да, чаще всего монстро-пауков можно встретить на юге, но, как оказалось, есть и особи устойчивые к низким температурам. Правда, – злобно хмыкнул мужчина, – они не так уж и любят ледяные ветра, отчего их можно встретить только в шахтах.

– Коих в королевстве, – быстро сделала выводы из услышанного и сказала я, – что строит свою торговлю на добыче полезных ископаемых, очень много.

– Верно, – последовал вкрадчивый ответ Варга. И вот опять взгляд его чёрных глаз прожигает меня насквозь, а я, отчего-то стараясь произвести положительное впечатление на этого незнакомца, продолжаю вслух размышлять:

– Значит, вы из Росдона. Вам поэтому нужна магия заклинателей чудовищ? – звучит мой закономерный вопрос, который… заставляет мужчину весело зафыркать в свою маску:

– Удивительно. Ты явно не глупа, да к тому же умеешь хорошо анализировать и делать правильные выводы, – хлынула совсем неожиданная похвала в мою сторону, чтобы тут же в меня прилетел острый, я бы даже сказала больно режущий вопрос: – Так почему же подобная умница оказалась в настолько зависимом положении?

Закусив губу изнутри, чтобы сдержать рвущуюся наружу грубость, всё же не смогла отказать себе в удовольствии хоть немного отругать себя:

– Потому что не такая уж умница наивно доверилась чувствам, за что и поплатилась. Теперь похожей ошибки я не совершу.

Мужчина что-то хотел сказать, но тут парочка лжеварваров, возившиеся до этого рядом с такой же обветшалой аркой из камня, оставила монолит в покое, чтобы сосредоточить всё внимание на нас.

– Варг, браслет! – напомнила наёмница, а затем бросила в нашу сторону какой-то мешочек. Рискованный трюк завершился удачно, и громила спокойно поймал его, при этом удерживая меня на весу всего одной рукой.

Не успела я толком удивиться сплетению ловкости и силы в Варге, как на моём запястье сомкнулся зачарованный металл. Сверкающие на нём письмена с лёгкостью позволили узнать в вещице ограничитель. Кто-то, видимо, продал целое имение – такие наёмники сами по себе дорогое удовольствие, а если добавить подобный артефакт, то становится ясно: возжелавший выкрасть меня из-под конвоя, бессовестно богат.

– На этом нам пора и честь знать, – сказал портальщик, пока я пребывала в раздумьях о том, насколько плохи мои дела….

Раз этот Варг был в курсе полного спектра сил семьи Аджарди, то где гарантии, что ещё кто-то посторонний не прознал о них? Может, кто-то надеется на возможность заполучить заклинателей нечисти в свой род? Тогда, получается, похититель не в курсе моего бесплодия?

Если всё так, то странно – проще было развязать язык лекарю, чем докопаться до тайных знаний Аджарди. Все мужчины нашей семьи служили не только мостом с югом, помогая эмирам усмирять и подчинять великих песчаных змей, которые служили не только идеальным транспортом среди зыбких барханов, но и живым оружием, они так же были ширмой для дара женщин. Любая девочка, рождённая от нашей крови, так же как мальчики Аджарди способна изучать язык заклинателей змей. Вот только для нас он является лишь первой ступенью на пути к истинной силе, которую каждый из предков хранил в строжайшем секрете. Утечка просто невозможна.

И пока я лихорадочно ломала голову над причинами таких усилий по моей поимке, рыжеволосая парочка попрощалась с Варгом, а затем исчезла в новом портале. На обледенелой и единственной улочке усадьбы людей так и не показалось. Из главного здания так же никто к нам не спешил. Потому мы с громилой как-то резко остались один на один.

Ощутив повисшее в воздухе напряжение, я посмотрела в чёрные глаза Варга и осторожно уточнила:

– А вы не хотите последовать за своими… друзьями?

– Нет, – усмехнулся мужчина, прочитав все опасения на свой счёт по нарастающей панике в моём взгляде. После чего Варг спокойно заявил: – Я ещё не получил то, зачем решил встретиться с вами. К тому же, что-то мне подсказывает – вы не откажитесь в качестве платы принять ответную помощь от меня.

Оценив то, что мужчина постарался говорить со мной более уважительно (видимо очень уж ему была нужна моя услуга, которую он так хотел переквалифицировать в оплату моего похищения из-под конвоя), всё же не спешила расслабляться и осторожно уточнила:

– Зачем мне это?

– Затем, что…, – интригующе начал Варг, после чего выдержал гнетущую паузу, и только тогда крайне серьёзно изрёк, – мне известно, кто организовал твоё похищение.

Удивлённо моргнув на такое заявление, я плотнее укуталась в тёплое покрывало – стоять на смотровой площадке под ледяным ветром было не так чтобы очень тепло. После чего немного подумав, отбросила скромность, плотнее прижалась к меховому нагруднику Варга, и с напускной скукой сказала: