Чтение онлайн

– Отпусти! – требует он.

– Да сейчас, - усмехаюсь я. – Уже не такой смелый?

Меня чуть пошатывает, когда в спину прилетает новая атака. Щит выдерживает. Даже не нагревается.

– Я смотрю, у вас тут вся компания таких смелых и отважных. На девушку со спины нападаете?

– Ты сейчас не девушка, а противник.

– Как удобно…

Я делаю взмах рукой, и главарь разбойников падает на землю, сама резко поворачиваюсь и атакую того, кто ударил меня со спины. Но мою атаку ждали. Её ловко блокируют.

И я с удивлением вижу перед собой не разбойника, а профессора Роквуда. Он широко улыбается и аплодирует мне.

– Не тот ты путь выбрала, Роксана, не тот, - говорит он, подходя ближе. – Щит выдержал. Я приятно удивлён.

– Что вы тут делаете?

– Узнал, что ты уехала и отправился следом. Мне тоже нужно в столицу, так что я сопровожу тебя.

– Я сама отлично справляюсь.

– Я думаю, со мной на вас просто никто не рискнёт напасть.

– Да я…

– Роксана, ты боишься меня?

– Нет.

– Тогда почему отказываешься от моей компании? Боишься, что чувства вспыхнут вновь? – с очаровательной улыбкой спрашивает профессор, а я задыхаюсь от возмущения.

Да что он о себе возомнил?

Я чувствую, как щёки заливает жар, но не от стыда, а от злости. Этот мужчина всегда умел вывести меня из себя одним-единственным взглядом или короткой фразой. Так часто случалось в Академии.

– Чувства? – фыркаю я, скрещивая руки на груди, чтобы удержать себя от пощёчины этому самоуверенному гаду. – У вас, профессор Роквуд, видимо, мания величия. Какие чувства? Те, что вы себе придумали, пока я делала выбор в пользу нормальной жизни?

Он не отводит взгляд. Улыбается той самой полуулыбкой, ленивой и дерзкой, от которой в Академии девчонки падали в обморок. Я не падала. Никогда.

– Во-первых, после всего, что между нами было, можно давно перейти на «ты».

– Хорошо. И правда, мы ведь не в Академии. К чему эти формальности, - соглашаюсь я.

– Вот именно. Ну и во-вторых. Нормальная жизнь, говоришь? – тихо повторяет он, подходя ближе. Слишком близко. – С драконом, который трахал твою мачеху в вашей супружеской постели? Это, по-твоему, нормально, Рокси?

– Не называй меня так! – шиплю я, тыча пальцем ему в грудь. Твёрдую, как скала. Демоны, зачем я вообще дотронулась? – И я запрещаю тебе поднимать тему моих отношений с Лукасом. Ты ничего не знаешь.

Пустая бравада, конечно. Очевидно, что Артуру уже известны подробности моей личной жизни и известна причина, по которой я хочу развестись с мужем. Но я не хочу обсуждать эту тему с ним. Именно с ним не хочу. Потому что он – будто живое напоминание о том, что я совершила ошибку, когда выбрала Лукаса. Сейчас я прекрасно понимаю, что моя жизнь могла сложиться совершенно иначе, если бы я выбрала боевой факультет.

– Зато я знаю тебя, - уже спокойно говорит Артур, перехватывая мою руку и не отпуская. Это прикосновение обжигает. – Ты сейчас злишься не на меня. Ты злишься на себя, потому что до сих пор думаешь о нём. А я… я просто рядом оказался в неудачный момент.

Я вырываю руку. Сердце колотится так, будто я только что сражалась с целой бандой, а не с одним-единственным огненным магом.

– Ты невыносимый, – цежу сквозь зубы.

– Знаю, - кивает он. – Но честный. В отличие от некоторых.

Он отходит на шаг, давая мне пространство. И почему-то от этого становится только хуже. Я хочу, чтобы он снова подошёл, чтобы мы снова столкнулись в словесной битве. Потому что, когда он рядом и выводит меня из равновесия, я не думаю о своём разбитом сердце.

– Ладно, - сдаюсь я. – Я не против, чтобы ты сопровождал нас. Но только потому что ты упрямый, и всё равно поедешь следом. И никаких разговоров о каких-то там призрачных чувствах. Понял?

– Как прикажете, леди Шейнвуд, - он кланяется с притворной учтивостью, но в глазах черти пляшут. – Премного рад служить вам.

Мы чиним карету. Точнее, Артур чинит одним взмахом руки. Томас и охранник смотрят на нас круглыми глазами, но молчат. Видимо, понимают, что лучше не вмешиваться, когда два боевых мага в одном экипаже.

Внутри кареты теперь тесно. Артур садится напротив, вытягивает длинные ноги, и конечно же, его колено касается моего. Я отдёргиваю ногу, будто обжигаюсь.

– Извини, - говорит он, но не убирает ногу.

– Ничего, - бурчу в ответ, отворачиваясь к окну.

В дороге нам предстоит провести ещё полдня. За окном темнеет и начинается дождь. Сначала мелкий, потом хлещет так, что лошади еле тянут карету по размытой дороге. Томас кричит, что дальше не поедет, ищет ближайшую таверну.

И конечно же, в этой таверне осталось только два номера. И там, и там – по одной кровати.

– Я посплю на полу, - сразу говорит Артур, когда дверь за хозяином таверны закрывается.

– Не нужно геройствовать, - устало говорю я. – Мы взрослые люди. Переживём одну ночь в одной кровати. Единственное правило – не прикасаться.

Артур поднимает бровь.

– А если ты сама во сне ко мне прижмёшься?

– Не прижмусь.

– Уверена?

– Артур!

– Ладно, ладно, - он поднимает руки в знак капитуляции.

В небольшую ванную комнату я иду мыться первой. Возвращаюсь в ночной сорочке (спасибо Аннет, что положила самую закрытую). Артур уже без рубашки, сидит у окна, смотрит на дождь. Спину покрывают старые шрамы. Один особенно глубокий, как будто от когтя.

– Откуда столько шрамов, Артур? – не удерживаюсь от вопроса.

Он оборачивается. Взгляд скользит по мне медленно, оценивающе. Я тут же жалею, что спросила.

– Служба у Короля – это не лекции в Академии, Роксана.

Он встаёт, подходит ближе. Я замираю.

– Твоя очередь купаться, - говорю быстро.

– Да, - кивает он, но не двигается. – Рокси…

– Не называй меня так!

– Роксана, - исправляется он, и почему-то от полного имени становится ещё хуже. – Ты не обязана быть сильной всё время. Особенно со мной.

Я хочу сказать что-то резкое, но слова застревают в горле. Потому что он смотрит не с насмешкой. А серьёзно. Искренне.

– Я не слабая, - упрямо говорю я.

– Знаю. Но даже самым сильным иногда бывает больно.