Чтение онлайн

– Они решили, что я как-то проскочила через ворота, – прошептала я.

– Хорошо, – было слышно, что у Фредерика нет сил даже говорить.

Мы не знали, что нам делать дальше. И только ждали час за часом на чердаке конюшни, пока гомон снаружи не стих. По отрывистым фразам, доносящимся до нашего слуха, стало понятно, что все решили, мол, я сбежала. Когда начало светать, в повисшей тишине мы решились спуститься с чердака. Ведь скоро взошло бы солнце, и что тогда? Выбраться из замка при свете дня еще сложнее! Хотя я и так не представляла, как нам проскочить наружу. Ворота тщательно охранялись, а замок ограждали высокие каменные стены, через которые могли перебраться разве что птицы. Я думала, план, как выбираться уже всем вместе, составит Джейк. Что ж, придется справляться самим.

Подойдя к двери конюшни, мы осторожно выглянули наружу. И хорошо! Ведь неподалеку как раз проходила служанка. Она свалила стопку мешков на стоящую неподалеку большую телегу, запряженную сразу двумя лошадьми, и махнула старичку-слуге:

– Пошли, поможешь бочку притащить! Соленья нужны к мясу! А потом поезжай уже.

Они отошли от телеги, а я присмотрелась. На нее были взгромождены всевозможные ящики для овощей, валялись мешки для зерна. Похоже, идея озарила меня и Фредерика одновременно. Ведь стоило мне об этом подумать, как он озвучил:

– Как думаешь, у нас получится спрятаться там?

– Похоже, у нас нет другого выхода, – я нервно пожала плечами.

К счастью, и Фредерик не напоминал фигурой шкаф, и я не была пышкой. Так что мы быстро взобрались на телегу среди нагромождения ящиков и накрылись мешковиной. Я буквально свернулась клубочком на деревянном дне, Фредерик тоже. Мы едва успели замереть, как послышались шаги. Слуга вернулся к телеге. Она качнулась, одна из лошадей недовольно всхрапнула, и вот мы тронулись с места. Когда ворота с лязгом закрылись за нами, я со вздохом облегчения уткнулась лбом сыну в плечо. Он ободряюще сжал мою руку. Даже не верилось, что мы выбрались!

Когда телега отъехала подальше от замка, мы сбросили с себя мешковину. Услышав шорохи, старик обернулся. Он резко дернул поводья, заставив лошадей остановиться. После чего спрыгнул на землю, потрясая в руке палкой, которую вез с собой.

– А ну, слезайте оттуда! Вы кто такие?!

Похоже, это было его единственное оружие. И то непонятно, против кого. Ведь даже ослабленный Фредерик, с легкостью перепрыгнув через борт телеги, за пару движений выдернул палку из рук старика. Тот удивленно уставился на свои ладони, будто даже не понял, как ее выпустил, только же размахивал ею с грозным видом!

– Не убивайте! – старик вскинул руки и попятился. – Я простой слуга, я…

– Не тронем, – серьезно и хмуро пообещал Фредерик, бросая палку в дорожную пыль. – Я с матерью никому зла не желаю. Но и ты о нас не рассказывай никому, хорошо?

Он протянул руку, помогая слезть и мне. Старик часто-часто закивал и побежал обратно к лошадям, чтобы вспрыгнуть на телегу и помчаться прочь.

– Думаешь, не расскажет? – с надеждой посмотрел на меня Фредерик.

Я покачала головой.

– Лучше пойдем через лес, – я кивнула в сторону от дороги. – Лучше не быть на виду.

Фредерик кивнул. Мы шагнули под сень деревьев. В этом лесу было полно кустарника, и моментами приходилось нелегко через него пробираться. Ткань моего платья не раз трещала, надорванная тонкими веточками или какой-нибудь колючкой. Но это последнее, что меня волновало. Я держалась начеку, боясь погони. А потому вздрогнула всем телом, когда услышала шорох в кустах. Там, где мы только что прошли.

Я сжала руку сына, и он оглянулся.

– Фредерик, – прошептала я одними губами, – мы здесь не одни. За нами следят.

Фредерик вышел вперед, заслоняя меня собой. Хотя больше всего на свете мне хотелось спрятать, защитить его! Он едва на ногах держался, измотанный, обессиленный и физически, и магически. Но все равно развел руки, готовясь атаковать магией.

– Кто здесь? Выходи! Иначе… – Фредерик попытался сказать это как можно более грозно.

«Иначе ты используешь магию и снова отключишься?» – захотелось брякнуть мне, но я подыграла сыну, становясь рядом с ним с максимально гордым и угрюмым видом.

Кусты зашевелились, и перед нами неожиданно оказался ребенок лет семи! Я уже видела его в замке. Мальчик упрямо смотрел на нас голубыми глазищами из-под спутанной светлой челки.

– Ты что здесь делаешь, малыш? – я удивленно шагнула к нему.

Он переступил босиком по траве, поблескивающей от росы.

– Я с вами пойду! До города или куда вы там! – смело заявил мальчик, одернув светлую рубашку, чтобы прикрыть латку на темной штанине.

Фредерик присел перед ним на корточки, осторожно спросив:

– А где твоя мама? Разве она не будет волноваться?

– Она умерла, а в замке меня обижают! Вот я и сбежал! Лучше в городе слугой к кому-нибудь пойду! А может, меня даже в ученики возьмет сапожник или гончар, я рукастый, мне все говорят! А если вы меня с собой не возьмете, так я мигом в замок вернусь и расскажу, где вас видел!

Мальчик решительно сжал кулачки. Я покачала головой, переглядываясь с Фредериком. Маленькому наглецу повезло, что он заявил такое нам, а не каким-нибудь плохим людям. Мы-то ребенку точно навредить не могли. Подойдя ближе, я потрепала его по взъерошенным волосам.

– Вот так хитрый лис! Ладно, доведем тебя до ближайшего города! Как тебя зовут?

– Лео! А сами вы куда? – он любопытно завертел головой, глядя то на меня, то на Фредерика.

Мы снова переглянулись. Конечно же, мы не собирались заходить ни в какой город. Лучше было поменьше появляться среди людей. Пока мы не окажемся в своем королевстве. Так что наш путь лежал прямиком к границе. Но не скажешь же это местному! Даже если ему всего семь лет.

– Видно будет, – отмахнулась я. – Пошли скорее.

Мы долго шли через лес. Не зря эти места называли Сумрачными землями. Ведь если на опушке еще были обычные деревья, то дальше все стало гораздо мрачнее. Здесь зеленую листву сменила черная. Отчего свет хуже пробивался через кроны, а каждый шорох ветра казался зловещим. Учитывая то, что все знали: в Сумрачных землях полно кровожадной нечисти. Но к счастью, обошлось. Перекусить нами никто не решил. А мы даже обнаружили кусты со съедобными ягодами, напоминающими земную малину, и немного подкрепились.