Чтение онлайн

Выйдя на дорогу, мы увидели неподалеку деревню.

– Я пить хочу! – Лео ткнул пальчиком в сторону колодца.

Возле него стояла старушка с ведрами. Но ведь не стражник во всеоружии! Так что мы решили подойти, попить и немного отдохнуть. Фредерик вытащил ведро, и Лео сразу же отпил оттуда чистой холодной воды.

Вдруг налетел ветер, и все озарилось вспышкой. Это напомнило бы молнию. Да только откуда взяться зеленой, как ведьмино варево в сказках, молнии? Вспышка повторилась. Потом еще и еще.

– Что это такое?! – вскрикнула я испуганно.

– Так ясно что! От такой магии, понятное дело, на полнеба сверкает, – старушка пожала плечами, забирая ведра с водой.

– От какой такой магии?

– Заклятье Изгороди, – сощурившись, Фредерик смотрел в небо, полыхающее зеленым. – Это когда множество магов устраивают магический щит вдоль всей границы королевства. Пробить его может только большой отряд магов. И то не сразу.

– Подожди… вдоль всей границы? – я тряхнула головой, в которой все это не укладывалось. – Это значит…

Фредерик перевел на меня помрачневший взгляд и кивнул.

– Мы застряли в Сумрачных землях.

***

День короля Генри не задался с первых минут после полуночи. Что ж, в последнее время не привыкать. Сколько уже бессонных ночей было проведено в кабинете, над картой Сумрачных земель и соседнего Змееземья? Сколько дней он сам трясся в седле? Только недавно затянулась нежной розовой кожицей рана, полученная в злополучном сражении у ныне разрушенной крепости. Но Генри предпочел бы пройти еще три таких битвы, чем все это.

Сперва ему сообщили, что в замок пробралась какая-то девица! Судя по всему, связанная с Джейком – пленником, который и так раздражал Генри до крайности. И ладно бы пробралась, так еще и благополучно сбежала! Прихватив с собой из подземелья другого пленника – сына Джейка, Фредерика.

«Не могла хрупкая женщина одна пробраться мимо всей охраны! Значит, она проделала это не в одиночку. Значит, в Сумрачных землях уже полно врагов. Достаточно коварных врагов», – подумал Генри, услышав об этом, и сразу же приказал поднять Изгородь, так хотя бы незаметно никто больше не проскользнет.

Однако неприятности на этом не закончились. Ведь утром в кабинет постучала перепуганная няня с залитым слезами лицом. Она вбежала внутрь и сразу же упала на колени, заламывая руки.

– Ваше Величество! Простите, простите меня… – всхлипывая, начала она.

Генри поморщился. Отчасти образ жестокого монстра – это выгодно. Враги боялись, подданные слушались. А ощущение гадкого осадка после подобных сцен со временем стало привычным. Но сейчас причитания служанки были совсем не к месту. Когда у Генри едва сердце не становилось от мысли, что такого могло произойти с его единственным ребенком, что она так рыдает!

– Говори, что случилось! – приказал Генри.

Он обошел стол неспешным шагом – сапоги стучали гулко, отчетливо.

– Я уложила его спать… все было, как обычно! Даже почитала на ночь книжку, как он попросил. И вот я захожу к нему… а его нет!

– Как это нет? – грозно сдвинул брови Генри.

– Он просто исчез! Как сквозь землю провалился! Я спрашивала на кухне, смотрела в библиотеке, проверила даже старую башню – он любит там играть… Нигде нет!

Генри тут же позвал к себе стражу.

– Проверить каждый уголок замка. Найти моего сына.

Стражники сию же минуту бросились выполнять приказ. Няня так и не решилась встать с колен. Она неуклюже подползла на них: длинная юбка мешала и сковывала движения.

– А ч-что будет со мной? Пощадите!

Няня ухватила Генри за руку. Он недовольно сощурился. Его редко кто-то касался, и каждый раз это казалось неожиданным. Генри отдернул руку и наклонился, глядя в покрасневшее лицо. Заговорив, он сам себе напомнил оскалившегося зверя.

– В любой таверне шепчутся о том, что я не пощадил собственного брата. С чего мне щадить тебя? Присоединишься к поискам. В твоих интересах найти моего сына как можно скорее. Если с его головы упал хоть волосок… ты закончишь жизнь на виселице!

Служанка всхлиипнула от страха. Подобрав юбки, она выбежала в коридор. Когда закрылась дверь, Генри подошел к окну и прислонился к прохладному стеклу лбом, от волнения пылающим так, словно разыгрался жар. Наверно, не стоило паниковать раньше времени? Сын у Генри был озорным и непоседливым мальчишкой! Но у него на руках уже однажды умер брат, потом жена… Генри чувствовал, что следующей потери просто не вынесет. Прикрыв глаза, он обреченно прошептал:

– Лео-Лео, где же ты?

***

– И что нам теперь делать? – похолодела я.

Сумрачные земли – это не курорт с теплым морюшком и белоснежным песочком. Когда-то это королевство ничем не отличалось ото всех других. Но однажды наследника престола прокляли еще в юном возрасте, и даже его смерть не остановила магию. Это проклятие начало воздействовать на земли вокруг него. Листва деревьев почернела, зимы стали холоднее и длиннее, будто само это место стало притягивать холодные ветра. А самой страшной напастью оказалась нечисть. Странные существа, отдаленно напоминающие животных, птиц и водных обитателей. Только куда опаснее и свирепее. Когда их убивали, они рассыпались в черную пыль – даже крови у них не было. Вот только редко кому удавалось их убить. Скорее, случалось наоборот. В общем, мало кому захотелось бы перебраться сюда!

Фредерик покосился на Лео, а потом взял меня за локоть, отводя в сторонку.

– Похоже, нам придется спрятаться на какое-то время. Пока со стороны Змееземья не пробьют Изгородь, – Фредерик говорил шепотом, оглядываясь по сторонам.

– Но это ведь может занять не день и не два.

– Естественно, – мрачно кивнул Фредерик. – Если король Генри отдаст приказ удерживать Изгородь максимально долго.

– И где нам прятаться? В лесу? Это невозможно, даже не думай! – я испуганно схватила сына за плечи. – Ты болен и слаб.

Я представила, что придется спать на земле, а питаться разве что грибами да ягодами. И то, чтобы приготовить грибы, костер нужен! А у меня спичек с собой не припасено. Вряд ли и у Фредерика завалялось в кармане огниво. Или как там в прежние века огонь добывали?

– Всего лишь немного проголодался и измотался магически, – отмахнулся Фредерик.

В солнечном свете было особенно заметно, каким бледным стал Фредерик за время плена, какие тени залегли у него под глазами. Я ощущала смесь гордости и щемящей боли, глядя на него, зная, что он сам отказывался от еды. Недавний мальчишка, Фредерик оказался куда более стойким и смелым, чем его отец.