Чтение онлайн

– Да, – Арнольд нервно сглотнул.

Риэль давяще посмотрел на него. Казалось, ждал чего-то кроме сухого ответа. Чтобы к нему обратились, как к господину, как к божеству, пали на колени и заверяли в своем поклонении? Риэль разочарованно выдохнул. Он направился к двери, поправляя на поясе черные ножны, вышитые золотыми магическими знаками.

– Я займусь этим. Кровь Ингрид прольется, как мы и договаривались.

С этими словами Риэль вышел из кабинета. Тяжелая дверь гулко захлопнулась за спиной демона. А он сверкнул золотыми звериными глазами, прошептав едва слышно:

– Но прежде… я проучу девчонку.

Я в очередной раз огляделась по сторонам. На лес опускались сумерки. Не вовремя меня угораздило заблудиться! Поначалу я шла по дороге, подсматривая в воспоминания Ингрид. Эта идиотка была уверена, что знает окрестности! Ага, как же. Топографический кретинизм последней степени, вот как знает. Ведь на каком-то этапе мне послышался стук копыт. Я юркнула в кусты, продираясь сквозь колючие ветки. Вдруг это Арнольд! И вдруг он заметил бы мое красное платье, пусть и прикрытое темным плащом! Однако опасность миновала, а я, осмотревшись на небольшой полянке, сообразила, что понятия не имею, откуда пришла. На глаза мне попались сломанные веточки кустов, и я решила, что оттуда! Но похоже, зверей в лесу достаточно, и они в кустах тоже лазают. Ведь на дорогу я так и не вышла. Зато вконец заплутала.

Красивое платье понизу уже было изодрано в клочья. В светлых волосах запутались листики, по носу то и дело норовили съездить тонкие веточки. Я брела среди деревьев, пытаясь вспомнить хоть какой-то ориентир. Но в итоге, села на попавшееся на глаза бревно и уронила лицо в ладони. Я никогда не ходила в походы, я ничего не знала о выживании в дикой природе! Если не считать общение с драчливым петухом и вредной козой. Ведь я выросла в деревне.

Лет до трех жила в городе, в хорошей квартире, но потом отец решил уйти к молодой и перспективной барышне. И одурачил маму так, что мы остались без крыши над головой. Она уехала со мной в деревню, в старую родительскую халупку с потрескавшимися белеными стенами и синими скрипучими ставнями на окнах. Жили вдвоем, перебивались с копейки на копейку, и то за счет огорода и небольшого хозяйства – без мужской руки стадо коров не разведешь. А перед моим выпускным на горизонте как раз замаячила «мужская рука».

Я уже ожидала, что дядя Игнат станет моим отчимом, вот только вернется из долгой командировки и станет. А как иначе, у мамы ведь уже живот округлился, скоро будет братик мне или сестричка… Но поздние беременности коварны. Мужчины тем более. Игнат приехал и сюрпризу не обрадовался. Ведь оказалось, что у него своих двое. И жена в полном здравии.

Игнат хлопнул дверью, а мама… вдруг осела, схватившись за живот. На цветастом платье растеклись пятна крови. Той же ночью ее не стало. Выкидыш, несколько часов операции и виноватый взгляд усталого врача.

Кто же знал, что у меня окажется дурная наследственность? Я тогда точно об этом не думала! Только-только закончившая школу девчонка, я устроилась на работу в местный детский садик. Ведь обожала малышей! Любила с ними возиться, и неважно, что никакого карьерного роста и зарплата маленькая. Я мечтала о простой жизни. Любимой работе, крепкой семье… А потом встретила Славку.

Он переехал ко мне через пару недель, и я была на седьмом небе от счастья! Жарила котлеты, варила борщи, гладила рубашки и даже не думала о том, почему меня не зовут замуж. Рано еще просто, мало времени вместе! А потом задержка, тест на беременность, две полоски… Я навсегда запомнила, как подошла со спины к Славке, играющему в какую-то стрелялку, ссутулившемуся перед компьютером. Как сообщила ему о ребенке. А он закатил скандал, что мы еще молодые, мы еще не готовы, и вообще, я его спросила, хочет ли он взваливать на себя такое?! Славка настаивал на аборте, я плакала, а он кричал и кричал. Пока живот вдруг не пронзило острой болью. Казалось, малыш почувствовал, что папа его совсем не хочет. Вот только Славка не придал значения тому, как я свернулась в клубочек от слез и боли. Хлопнул дверью, ушел кутить к друзьям. А я дрожащими пальцами позвонила в скорую, увидев кровь на бедрах. В затухающем сознании была лишь одна мысль, что нет, нет, я не хочу закончить, как мама, я еще молодая и хочу жить!

Вот мне и дали второй шанс. В новом мире. И что? Я его так глупо упустила?! Снова не сберегла малыша, снова из-за мужчины? Я приложила ладонь к животу.

– Нет, мой хороший, мы выберемся, – нежно и упрямо прошептала я. – И справимся безо всяких там мужчин! Все равно им нельзя верить.

Нельзя было терять силы, ведь я несла ответственность за двоих. Так что булочки из замка пришлись очень кстати. После чего я продолжила путь. Даже, когда сгустилась темнота, продолжила плутать. Ведь казалось, вот-вот покажется та самая дорога… Вместо нее между деревьев мелькнули огоньки.

В первую секунду я обрадовалась. Подумала, что это отсвет чьего-то костра, а может, даже дом вдалеке. Но потом оцепенела в ужасе. Это светились звериные глаза.

Кусты зашуршали, и оттуда вышел огромный волк. Черная шерсть была длиннее, чем нужно, а сама зверюга размером напоминала, скорее, крупного алабая!

Я попятилась. Ведь следом за волком показалось еще двое. За спиной зашуршало. Я дернулась всем телом, оборачиваясь. И увидела и там черную морду, оскалившуюся и недовольно зарычавшую.

– Нет, нет, только не это… – пробормотала я.

Я попробовала ринуться в одну сторону, в другую, но волки лишь лязгали челюстями, не пропуская меня. И смыкали вокруг меня кольцо. Я прикрыла глаза, дрожа от ужаса. Ладони сами собой легли на живот. Неужели я снова не сумею защитить ребенка, которого ношу под сердцем? А взглянув снова на волков, я запаниковала еще больше. Ведь глаза у всех вспыхнули ярким золотым огнем. Это были не просто звери… Я нарвалась на каких-то магических тварей!

Волки набросились на меня, как по команде. Все вместе. Один ударил мощными лапами в плечо, и я повалилась набок, едва успев прикрыть ладонями живот. Другие вцепились в плащ, прижали к земле. Я завизжала, услышав треск рвущейся ткани. У одного из них в пасти остался красный клок – мое платье пошло в ход. Стало дурно от мысли, что так же легко эти острые клыки вонзятся и в тело.

Я завилась всем телом, пытаясь вскочить, вырваться, но волки не давали. На каждую мою попытку следовал удар когтистой лапы, лязганье клыков совсем близко к шее, прямо над ухом. Глубоких ран не было… пока. Но царапин на теле расцвело уже достаточно.

Я закрыла лицо руками, сжимаясь в комочек, рыдая от ужаса. И тут, скорее, почувствовала, чем услышала чье-то присутствие. Пристальный взгляд.

Волки уменьшили напор. Они все еще держали меня, вжимая в землю сильными лапами и тяжелыми мохнатыми телами, но атаковать перестали. Я нерешительно приоткрыла глаза. Прижатые уши, поджавшиеся хвосты, опасливые взгляды – эти звери явно испугались. И я с не меньшей опаской проследила за тем, куда развернуты их морды.

Риэль. Он вышел из темноты, и свет только-только взошедшей луны упал на рыжие волосы. За спиной свисал темный плащ-накидка, на черной одежде поблескивали заклепки. А глаза горели неестественным золотым огнем. Риэль шагнул ко мне, и волки попятились, немного отступая. Без капли страха перед ними он присел на корточки, тронул кончиками пальцев траву, с губ сорвалось заклятье на неизвестном мне языке, рокочущем, зловещем. Звери дернулись, как ужаленные, и бросились прочь.

Я приподнялась на траве. В смятой разорванной одежде, со спутанными волосами, наверняка, представляла из себя жалкое зрелище. Ведь Риэль усмехнулся.

– Что, побег от мужа не задался? Эти щенята любят человеческий страх… они питаются им гораздо больше, чем кровью и плотью. Хотя ими тоже полакомились бы. Позже.

Я поежилась, обхватив себя за плечи. Ярко представилось, как меня медленно терзали бы по кусочку!

– Сп-пасибо… – от пережитого я дрожала всем телом.

– Глупая птичка… – Риэль подошел ближе, согнутыми пальцами, костяшками проводя по моему лицу, стирая капельку крови с небольшой царапины на скуле. – Кажется, тебе пора вернуться в клетку?