Чтение онлайн

– Вы не подскажете, – я тронула за локоть спешащего по своим делам мужчину, – где здесь ближайшая таверна?

Увы, таких мест капризная неженка Ингрид не посещала. Так что пришлось выяснять самой. Ведь во всех книгах фэнтези таверна – сердце города! Может, там я найду для себя какую-нибудь работу? Хоть тарелки мыть, хоть полы. Мужчина недовольно махнул рукой куда-то в сторону узкого переулочка, и я поспешила туда. Вот только таверны не обнаружилось ни там, ни за углом, ни за следующим. Я посильнее запахнула на груди плащ, зябко оглядываясь по сторонам. Уютные улочки остались позади. А эти узкие переплетенные переулки казалась паутиной, в которую я попалась. Прямо перед носом открылась дверь какого-то заведения. Оттуда вывалился пьяный мужчина в компании размалеванных красоток, пытаясь чмокнуть каждую напоследок. Я отшатнулась.

– Эй, ты что здесь забыла? – подошла ко мне грудастая брюнетка с волосами, завитыми в мелкий барашек. – Мужиков наших к себе переманивать вздумала? Тебе кто разрешил у нас под окнами стоять?

– Да я мимо проходила! – вспыхнула я, оскорбленная.

– Так я тебе и поверила! Вы посмотрите, девочки, какая невинность! – девушка повернулась к своим подружкам, всплеснув руками. – Платье порванное, волосы как всю ночь кувыркалась… Такая потасканная всех от нас отпугнет!

– Что здесь происходит? – раздался строгий голос.

Из дома разврата вышла женщина в темном элегантном платье. «Девочки» при ее виде сразу заткнулись.

– Меня приняли за… кхм, за девушку легкого поведения… А я просто проходила мимо!

– Что же ты в таком виде по улице разгуливаешь, милочка? – усмехнулась хозяйка дома разврата, перехватывая меня за подбородок, будто разглядывая на свету товар. – Идти некуда? Поматросили тебя и бросили? Так ты заходи, для такой красавицы у меня всегда место найдется.

– Н-нет, извините, я спешу, – вырвалась я, отступая назад.

Не тут-то было… Ведь женщина кивнула двум охранникам, которые вышли вслед за ней:

– Карл, Люк, взять ее! У меня как раз заказ на вечер на свежую девочку!

***

Риэль вернулся в замок, когда время уже было за полночь. Возможно, следовало отправиться в мир демонов, домой, но первым делом он решил заглянуть к Арнольду. Знал, что он не спит. Из-под двери его кабинета был лучик света. Внутри горел камин.

Риэль вошел без стука, заваливаясь в кресло возле огня, будто не замечая оглянувшегося на него человека. И протянул ладони к язычкам пламени. Их отблески заиграли на перстнях. Яшма не самый дорогой камень, но шла к его волосам. Так что он носил ее в золоте. Вот только в его изящной резьбе сейчас виднелась чужая кровь.

– Не ложишься, Арнольд? – спросил Риэль, безразлично доставая из кармана платок, стирая капельку алого.

Арнольд вперил горящий темным огнем взгляд, не сводя глаз с капелек крови на перстне. Дыхание сорвалось от страха за Ингрид. Почему Арнольд постоянно возвращался в мыслях к этой чертовой девчонке? Она для него только средство. Орудие для достижения цели. И он не хотел, не хотел вспоминать рассыпавшиеся по плечам пшеничные пряди волос. И лукавую улыбку, дрожащую в уголках губ, которую так сильно хотелось поцеловать. Ему казалось, что раньше его не тянуло к Ингрид. Совсем не тянуло. А сейчас… будто удар молнии. И все перевернулось. И Арнольд теперь боялся за Ингрид. Хотя должен был думать лишь о том, как ее убить.

– Ты же пошел за Ингрид. Где она? – Арнольд подошел к камину.

Он постарался скрыть эмоции. Сделать так, чтобы Риэль ничего не заподозрил. Голос звучал сухо и хрипло. Словно Арнольд наелся битого стекла. Но Риэль же ему не сват, не брат, он просто демон, плохо знает его… И ни о чем не догадается, правда? Ни о чем.

– Это уже не твоя забота, – недобро прищурился Риэль, сминая в пальцах платок. – Ты же позволил одурачить себя этой девчонке. Раньше ты не вел себя так. Брак по расчету, никаких лишних эмоций. Что же случилось теперь? Попаданка понравилась тебе больше?

Его голос звучал недовольно. Даже снизу-вверх, сидя в кресле, Риэль смотрел, как хозяин положения. Как господин на раба, которому может приказать всыпать плетей за разбитую чашку. Немногие в королевстве Денлан смели смотреть так на лорда Арнольда Тройфа. Но однажды он сам призвал демона в свете свечей, в ритуальном круге. Вот и платил за это.

Арнольд тяжело дышал, стискивая кулаки. Его темно-зеленые, цвета старого изумруда, глаза по-прежнему гневно сверкали. Он почти читал мысли на мор… надменной кукольной мордашке этого рыжеволосого демона, которого Арнольд предпочитал называть про себя «дьяволом». Вот черт! Смотрел на него, как на грязь под ногами. Как на раба безродного! Самого бы… на колени перед ним, в ошейник заковать, да цепи золоченые надеть, как на диковинную зверушку. Чтобы и двинуться не смел без его приказа! Были такие старые сказки в Кэрнитене. О демонах, которых пленяли древние короли, держали, как собачек комнатных, и не отпускали, пока те не выполнят их желания. А что в итоге, в реальности? Наглели демоны. И сильно.

– А откуда ты знаешь про попаданку? – голос Арнольда обрел оттенки змеиного шипения, он сжал тонкие губы и двинулся вперед, медленно наступая на Риэля. – Подслушиваешь, демон, все мои разговоры? А стоны в спальне, где я с девками кувыркаюсь, тоже слушаешь? Отвечай, когда я задал тебе вопрос! Я имею право знать, что ты сделал с Ингрид! У нас был план, мы ждали полнолуния, а ты… Ты его испортил!

Риэль резко взвился на ноги. Одним движением перехватил Арнольда за горло, вжимая в шкаф из темного дерева. Дверцы были украшены изящной резьбой, которая сейчас жестко вдавилась в спину сквозь тонкую рубашку. Но куда больше беспокоили острые когти, которые Риэль не любил прятать.

– Напомнить, с кем ты разговариваешь, смер-ртный? – прорычал демон. – Это ты ползал у меня в ногах и умолял о милости в ту ночь! Когда призвал меня и просил о помощи на коленях, едва не плача, как дитя! А теперь смеешь обвинять? Это твоя вина, Арнольд! Что ты не умеешь держать штаны застегнутыми. Мог бы потерпеть до полнолуния, а не приводить шлюху в дом, где живешь с женой!

Риэль отпустил Арнольда лишь для того, чтобы замахнуться пощечиной. Странной, тыльной стороной ладони, чтобы не распороть кожу когтями. Зато яшма, огнисто-кровавая, жестко прошлась по губам Арнольда.

Тот притих, задергавшись поначалу в руках у Риэля. Но демон держал крепко. О, Арнольд не смирился! Его глаза по-прежнему метали молнии, а крепкие пальцы стискивались бессильно в кулаки, в бесплодной попытке ударить. Но пока он держался. Пока наглый демон не начал свою обличительную речь о грехе прелюбодеяния! Тогда Арнольд не выдержал и замахнулся. Отвечая ударом на удар. По лицу его капелькой текла кровь, впрочем, по идеально фарфоровой скуле Риэля тоже! Арнольд хорошо приложил его кулаком уже с собственными тяжелыми перстнями из черненного серебра.

– Не смей меня касаться, наглое рыжее дьявольское отродье! – выкрикнул Арнольд в полный голос, ненадолго потеряв всякий страх перед Риэлем. – То, что ты забрал мою душу в уплату, еще не дает тебе права читать мне проповеди о моей личной жизни, точно ты ангел! Не лезь ко мне, Риэль, иначе я за себя не ручаюсь! Говори, что ты сделал с Ингрид, или я найду… как и чем тебя допросить!

Это было правдой. В мире Кэрнитена мало кто набирался наглости вызвать и пленить демона, но нужные заклинания и ритуалы для этого случая имелись. Хотя последствия и для пленителя могли быть весьма плачевными. Поэтому все боялись пользоваться этими ритуалами. Но Арнольду уже было нечего терять! Как загнанной лисице, попавшей в капкан, что отгрызает себе лапу, лишь бы не угодить в руки охотника.