Чтение онлайн

— Спасибо, — голос Али дрогнул, выдавая накопившееся напряжение. — И… Артём. Спасибо, что поверил в пекарню.

— Конечно, Аля, — тихо, но очень чётко сказал он. — Я верю в тебя.

Она положила трубку, чувствуя, как по спине разливается странное тепло. Не от стыда или слабости, а от поддержки. Она была не одна.

Вернувшись в цех, она увидела, что Денис испёк небольшую булочку в форме сердца и положил её рядом с её бумагами.

— Подкрепись, шеф, — улыбнулся он. — Впереди длинный день.

Аля взяла булочку. Она была тёплой, почти горячей. И впервые за долгие недели хлеб снова имел вкус. Вкус надежды.

Она отломила кусочек и положила в рот.

— Вторую смену начинаю я, — объявила она. — Иди отдыхать.

Аля осталась в цеху одна. Прибрала стол с бумагами в офисе, заварила крепкий чай в надежде прогнать усталость. Каждая минута ожидания собеседования с новым поваром тянулась мучительно долго. Мысли путались: а вдруг пекарь передумает? А если он окажется не таким уж опытным? А если Илья каким-то образом уже успел до него добраться?

Ровно в семь утра дверь цеха открылась. На пороге стоял тот самый мужчина с фотографии — Сергей Петрович. В его позе читалась спокойная уверенность, а взгляд сразу ощенивающе пробежался по помещению.

— Алёна Игоревна? — осведомился он негромким, но чётким голосом.

— Да, здравствуйте, — Аля встала, смахнув со лба прилипшие прядки волос. — Проходите, пожалуйста.

Они проговорили больше часа. Сергей Петрович задавал точные, профессиональные вопросы, делал пометки в своём потрёпанном блокноте. И когда он, наконец, кивнул и сказал:

— Я готов выйти сегодня в ночную смену. Смену передадите грамотно.

Аля почувствовала облегчение — новый повар ей очень понравился, и она рада, что он согласен работать.

— Спасибо, — сказала она, и в этом слове была вся её надежда. — Вы даже не представляете, как вы нам нужны.

— Всё будет в порядке, — ответил он просто. — Хлеб — дело житейское. Главное — руки и голова на месте. А с этим, я вижу, у вас полный порядок.

Идея с "Хлебной подпиской" сработала с ошеломляющей скоростью. Пост Вики, озаглавленный "Хлеб как акт сопротивления. Выбери свою сторону", собрал за ночь тысячи лайков и репостов. К утру на лендинге было уже полсотни заказов. Не три тысячи, конечно, но для начала — оглушительный успех.

Аля, не спавшая уже вторые сутки, чувствовала прилив адреналина, заглушающий усталость. Она расфасовала первые заказы по коробкам, подписывая каждую имя клиента. Денис, бледный, но довольный, загружал лотки в старенький фургон, который Артём где-то раздобыл для доставки.

— Смотри, не перепутай, — шутливо подтрунивала она, передавая ему коробку с надписью "Марья Ивановна". — Наша репутация теперь в твоих руках.

— Не бойся, штурман, — улыбнулся Денис, протирая потный лоб. — Доставлю в лучшем виде.

Он уехал, а Аля принялась за новый замес. Работала она одна — Галина Ивановна должна была прийти к полудню, сменив её. Тишину нарушал только ритмичный стук ножа по тесту и навязчивый тревожный звонок в голове: "А что, если не получится? А что, если Илья уже что-то задумал?"

Мысли прервал звук подъезжающей машины. Не фургона Дениса — тот только что уехал. Аля выглянула в окно и замерла. У ворот стоял дорогой чёрный внедорожник Ильи.

Сердце ушло в пятки. Она инстинктивно потянулась к телефону, чтобы позвонить Денису или Артёму, но остановилась. " Капитан не бежит с корабля при первой же буре ", — пронеслось в голове.

Она вышла на крыльцо, вытирая руки о забрызганный мукой фартук. Илья вышел из машины. Он был в своём обычном безупречном костюме, но лицо его было мрачным, почти злым.

— Что тебе, Илья? — спросила Аля, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

— Я привез дочь, — отрезал он. — У неё сегодня мероприятие в лагере. Ты забыла, как обычно.

Аля ахнула, схватившись за сердце. Действительно, в этой суматохе она совершенно вылетело из головы. Она видела, как из машины вышла Соня в нарядном платье принцессы. Девочка неуверенно помахала ей рукой.

— Соня, солнышко, прости маму, я сейчас переоденусь! — крикнула Аля и бросилась внутрь.

— Не надо, — холодно остановил её Илья. — Я её отвезу. У тебя ведь тут "круглосуточный штурм". Я просто хотел, чтобы ты увидела, какую мать ты из себя представляешь в глазах дочери. Вечно занятую, вечно в муке.

Его слова ударили точно в цель. Аля почувствовала, как краснеет. Соня смотрела на них испуганно, переминаясь с ноги на ногу.

— Илья, это низко, — прошептала Аля. — Использовать ребёнка как оружие.

— Это не оружие, это правда, — парировал он. — Ты выбираешь между духовкой и своим ребёнком. И выбор твой очевиден.

В этот момент на дороге показался фургон Дениса. Он подъехал, распахнул дверь и выскочил с сияющим лицом.

— Алёна! Ты не представляешь! Все в восторге! Марья Ивановна чуть не расцеловала меня! Говорит, первый раз за десять лет съела нормальный хлеб!

Он замолк, увидев Илью и напряжённую сцену. Соня, прятавшаяся за отцом, робко выглянула.

— Мама! — обрадовалась девочка, но Илья резко отодвинул её за спину.

— Денис, — тихо сказала Аля, — отнеси, пожалуйста, коробки в цех.

Но Соня уже заметила маленькую булочку в форме сердца, лежащую сверху в открытой коробке.

— Мама, а это для меня? — прошептала она, не сводя глаз с посыпанной сахарной пудрой выпечки.

Аля бросила вызовящий взгляд на Илью, затем мягко кивнула дочери:

— Да, солнышко, это твоя булочка с корицей.

Девочка осторожно взяла угощение и откусила кусочек. Её лицо озарилось счастливой улыбкой.

— Вкусно! Папа, смотри! Мама испекла мне настоящее королевское угощение!

Илья наблюдал за этой сценой с каменным лицом. Он видел, как его дочь радуется простой булочке из пекарни, которую считал никчёмной затеей. Видел, как Аля, вся в муке, с сияющими от гордости глазами, выглядит счастливее, чем когда-либо за последние годы их брака.