Чтение онлайн

Парень лежал у самого марева. Я подхватил его под руки.

— Эй, ты дышишь? — дернул его за плечо.

Оставаться здесь было невозможно. Силы уходили слишком быстро. Этот мир жрал всё живое, а энергию драконов — особенно. Я помнил, как сам едва волочил ноги и уже почти без сознания падал обратно в портал. Правда, тогда я был ранен слишком серьёзно.

Но тут, справа, раздался звук. Жуткий, влажный, будто кто-то раскрыл огромную пасть. Дохнуло трупной гнилью.

Я обернулся — и увидел.

Из-за валуна, справой стороны, выползала змееподобная тварь. Длинное тело в чешуе, но с короткими лапами сороконожки. Огромный багровый капюшон раздувался, как у чудовищной кобры. Пасть раскрылась, и я увидел два ряда зубов, тонких, игольчатых, загнутых внутрь. Глаза, светящиеся зелёным инфернальным светом, прожгли темноту.

Я понял: она прикормлена. Ждёт.

А за ней показалась ещё одна. И ещё. На горизонте, в тумане, двигались тени, и все они тянулись к порталу.

Сволочи. Они используют его как кормушку.

— Твою мать… — выдохнул я.

Клинка с собой не было. Только штык-нож в голенище сапога.

Первая тварь рванула. Я перехватил её под подбородок, вонзил короткий клинок, провернул, оттолкнул. Брызнула густая чёрная кровь, с отвратительным запахом тухлой серы.

Я подхватил парня, завалил его на плечо и, не теряя времени, рванул к порталу. Спиной врезался в марево, сгруппировался, чтобы не придавить его весом.

Парень был без сознания. Пульс едва-едва бился. Его тело источало смесь запаха драконьей крови и той гнили, что тянулась из Бездны.

Я пробывал там всего пару минут. Этого хватило, чтобы резерв магии осел на половину. Силы уходили, словно через сито. Даже при всём желании я бы не смог обернуться сейчас.

Мы рухнули обратно в наш мир. Прямо у подножия портала. Я сразу поднялся, взвалил бойца на плечо. Времени у меня было немного — чуть больше, чем до рассвета. Утром за мной придут.

Я шёл сквозь лес, ощущая, как парень безвольно висит на плече.

— Держись, пацан, — выдохнул я.

Три часа я пробирался сквозь густую темноту. Радовался только одному — ночь была безлунной. Наконец, резерв пополнился, дракон отозвался мощью. Я обернулся ящером на ближайшей поляне, подхватил его в когти и унёс к постоялому двору, где оставил своих людей.

Приземлился неподалёку, снова обратился. Подхватил его на себя, тащил, пряча от чужих глаз. Для всех я по-прежнему должен был оставаться на западном фронте.

Издал три коротких свиста.

Вскоре ко мне спустился Диант, мой офицер, и Этьен, мой личный адъютант.

— Генерал?

— Держите парня. Его надо скрытно провести на постоялый двор. Оказать помощь. И охранять его. На западный фронт не суйтесь. Будьте готовы к непредвиденным ситуациям. Пополните провизию и лекарства.

— Кто это? — спросил адьютант, проверяя пульс парня. Пока Диант придерживал бойца.

— Вот и доложите мне, когда он придёт в себя. Но никакого шума. И лекарей не привлекать. Справьтесь своими силами.

— Есть, генерал.

Я отдал его людям. Мне предстояла дорога обратно.

А в голове билось одно: неужели эти ублюдки могли так же поступить и с моим сыном?

Утро наступило слишком быстро. Я успел лишь почистить форму, сомкнуть глаза буквально на час, и вот уже в дверь постучал адъютант генерала.

Потом был завтрак — разделённый вместе с Нормийским. За столом царила показная вежливость, фразы были пустыми, ничего не значащими.

Чашка крепкого кофе хоть как-то отрезвила сознание.

После завтрака мы поднялись в кабинет. Нормийский отошёл к окну, долго молчал, а затем тяжело вздохнул. Я уже знал ответ, ещё до того, как он открыл рот.

— К сожалению, ты не сможешь переговорить с сослуживцами, — произнёс он наконец, сухо, отрывисто, будто заранее приготовленную речь. — Дело в том, что, как бы мне ни было неприятно сообщать… но в течение этого месяца все парни погибли.

Я не шелохнулся.

Ничего не нашёл. Ничего не увидел. Он этот месяц просто тянул. Достаточно времени, чтобы стереть любые детали.

Он говорил, а я лишь сидел, сжимая зубы до скрипа.

Желание свернуть этому старику шею росло в геометрической прогрессии. И только самоконтроль удерживал меня от того, чтобы не исполнить это желание прямо сейчас.

Я ощущал себя не в стане имперских войск. А среди врагов.

— Отведи меня на место гибели сына.

Тот молча кивнул. Указал рукой в сторону двери. На конюшне нам быстро подготовили коней. Нас сопровождали лишь адъютант и один из тех, кто ночью тащил парня в портал.

Напрашивался еще один вывод. Там куда мы едем — безопасно. Вряд ли бы Нормийский рисковал собственной шкурой.

Каждый мой шаг оценивался, каждый взгляд ловился. Я видел, как продолжался негласный конвой за мной: будто издали, словно случайно, но за каждым моим движением следили. Даже тогда, когда генерал демонстративно оставлял меня одного.

Приходилось соблюдать осторожность. Нельзя было дать слабину.

Я должен был разобраться. Что здесь происходит на самом деле?

Прорыв не скроешь. На том месте действительно была бойня. Земля, напитанная ядовитой кровью нежити и тварей Бездны, не даст взойти ничему ещё долгие годы. Там всё было залито смертью.

Но какова вероятность, что Алекса пустили в расход? Что его просто столкнули в Бездну, как того юнца, которого я сам видел?

Эта вероятность была слишком реальной.

Он мог выжить… только если попал не к прикормленным тварям, а в другой портал.

Тогда да — шанс был. Небольшой, но был.

Выжить. Но как выжить в том мире?

Там, где сама земля пьёт силы дракона. Там, где магия тает час за часом, вытягивая из тебя жизнь.

Я должен проверить эту теорию.

Забрать оружие. Войти в портал. Понять, насколько долго смогу там продержаться. Узнать, что будет с телом, когда драконья энергия сгорит до конца. Смогу ли я выжить, став простым человеком? И способен ли обычный человек там выстоять?

Я поднял голову, нашёл глазами Нормийского. Тот как раз отослал своего адъютанта. Молодой дракон, прежде чем запрыгнуть на коня, бросил на меня взгляд — нечитаемый, колючий.

Генерал подошёл ко мне.

— Ну что, мой друг, — произнес он, осматривая место недавнего сражения, а потом смотря мне прямо в глаза. — Каковы твои дальнейшие действия?

Я выдержал его взгляд.

— Думаю, пора отклониться. Возможно, я ещё навещу тебя.

— Отдыхай лучше, генерал, — сказал он, нарочито благодушно, постучал по плечу. — Никто не знает, когда случится очередной прорыв.