Чтение онлайн

— Вот оно что, — Катрин вздохнула. — В моей жизни тоже была несчастливая любовь. И что думаешь делать?

— Да не влюбилась я! — мои щеки предательски зарделись.

Катрин уселась за стол, подперла голову ладонью и стала разглядывать меня с ласковой жалостью.

Я уже собиралась сказать, что Катрин на пару с Пафнутием навоображали себе невесть что, и нечего меня жалеть!

Но тут снова зазвонил телефон, который я уже начинала ненавидеть.

Опередив меня, трубку схватила Катрин.

— Слушаю, — сказала она.

Катрин выслушала доносящийся из трубки щебет, покивала и сообщила:

— Вы подходите, Валентина. Ждем вас ровно через неделю, к полудню. Не опаздывайте, состоится организационный обед!

Трубка рассыпалась в благодарностях. Катрин спешно попрощалась и отключилась.

— Вдруг еще кто-то позвонит, — пояснила она.

Энергично растерев ладони, Катрин обратилась к Пафнутию, мирно сопевшему на чистом полу.

— Сэр Пафнутий! Я могу попросить вас об одолжении?

Пушистый толстяк вздрогнул и приоткрыл один зеленый глаз.

— Валяйте, Катрин.

— Поотвечайте на звонки, будьте добры. Ольга мне нужна по одному срочному делу!

— О! — обрадовался Пафнутий. — Это я могу. Идите спокойно, дамы. Не сомневайтесь, я отберу лучших невест!

Катрин выпихнула меня из комнаты и потащила в противоположную от кабинета сторону. Через несколько метров я учуяла запах еды, и мой несчастный желудок сжался. Запах вовсе не был аппетитным — на весь коридор несло прогорклым маслом и — снова — чем-то подгоревшим.

— Это еще что такое?! — воскликнула Катрин и ворвалась на кухню.

Я — с куда меньшим энтузиазмом — пошаркала за ней. Нога болела уже не так сильно, но Катрин об этом знать было необязательно.

У плиты стояла крошечная девушка и что-то помешивала в кастрюльке. Ростом девушка была не выше Рафаэля, поэтому ей пришлось вскарабкаться на стул, чтобы было удобнее орудовать на конфорке.

— Здрасте! — громко сказала я. — Вы племянница Рафаэля?

Гномка выронила из рук половник и повернула ко мне испуганное личико. В целом, она оказалась даже симпатичной — с гладкой кожей, большими глазами и губками-вишенками.

Я предположила, что племянница Рафаэля была совсем юной. Потому как среди взрослых гномов симпатичных мне не встречалось.

— Здравствуйте, — сипло произнесла гномка. — Да, я — племянница Рафаэля. Меня зовут Дафна. А вы новые служанки?

К Катрин вернулась ее обычная решительность. Она шагнула к плите и сдернула с конфорки кастрюлю со сгоревшим содержимым.

— Мы новые служанки, — подтвердила Катрин. — С сегодняшнего дня мы занимаемся готовкой. Ступайте, Дафна.

На глазах гномки проступили слезы.

— Как вы так можете? У меня только-только начало получаться!

— Что получаться? — Катрин ткнула пальцем в черную от сажи кастрюльку. — Это? Не смешите!

— Каждый может ошибиться, — заупрямилась Дафна. — Дайте мне еще один шанс!

Но неумолимая Катрин волоком подтащила неумелую повариху к двери и вытолкала наружу. Захлопнула дверь и закрыла ее на засов.

— Только продукты перевела. Вот дурочка! — вздохнула Катрин.

Я оглядела кухню и сообщила:

— Мне нужна чистая посуда. И продукты.

— Минуточку!

Катрин захлопала дверцами стареньких тумбочек. Через минуту на рабочем столе стояли пять кастрюль разного размера. Рядом возвышались горы продуктов, которые мы купили в супермаркете.

— Приступим! — я включила все четыре конфорки на плите одновременно. Подумав, повернула и рычаг, регулирующий температуру в духовке.

Я небрежно разложила продукты по кастрюлям. Так — сюда мясо и овощи, сюда — спагетти и приправы, в третью небольшую кастрюльку — рыбу, и в самую маленькую — фрукты и сахар.

— Ты уверена, что это можно будет есть? — спросила Катрин.

Я только усмехнулась. Высыпала в последнюю оставшуюся кастрюлю муку, сливы и какао и отправила ее в духовку.

— По-моему, для духовки нужно использовать специальную посуду.

Меня уже начинало раздражать неверие Катрин в мои силы. Так что я быстро достала из кармана штанов пакетик со звездчатым перцем. Щедро посыпала им содержимое всех кастрюль и бормотнула: «Густатус мутабус!». Не очень-то мне хотелось, чтобы Катрин услышала, какое заклинание я использую.

Иначе она легко научится делать вкуснейшие блюда сама, а я должна стать в этом доме незаменимой!

По кухне поплыли аппетитные ароматы.

— Как ты думаешь, сколько я могу съесть, чтобы похудеть? — я отключила все конфорки и выставила кастрюли на стол.

Катрин оглядела свою худощавую фигуру и неуверенно предположила:

— Всего понемногу?

— Дай угадаю, — вздохнула я, — ты ешь сколько хочешь и не толстеешь?

Катрин виновато кивнула.

И тут в дверь затарабанили. Стук был таким уверенным, словно сам хозяин дома явился проверить, как у нас дела. Поправив блузку в районе бюста, я открыла дверь и обнаружила за ней Рафаэля.

— Чем это тут пахнет?

Гном поднырнул у меня под рукой и прорвался на кухню. Увидел, как Катрин раскладывает еду по тарелкам, и перышко на его колпаке заходило ходуном.

— Я так понимаю, все это приготовила не Дафна. Ну я ей задам!

Рафаэль развернулся на пятках и стремглав бросился в коридор.

— Знаешь, а мне жаль эту бедную гномку, — сказала Катрин, переливая яблочно-вишневый компот в кувшин. — Готовить ее не учили, а теперь дядюшка ожидает от нее кулинарных шедевров… Ольга, помоги, пожалуйста!

Я перекладывала сливовый пирог на круглое блюдо, определенно знававшее лучшие времена, когда в открытую дверь кухни вплыл Пафнутий.

— Дамы! — он потер лапой усы. — Чую, что вы приготовили самое главное блюдо. Рыбу!

— Форель с лимоном, — услужливо прощебетала Катрин.

— То, что нужно.

Довольный кот сел на полу так, чтобы видеть нас обеих.

— А я, дамы, к вам с отчетом, — сообщил он. — Пока вы тут колдовали над обедом, телефон просто разрывался…