Чтение онлайн

— Конкурсы я решил поменять, — бормотал Рональд.

— Все три? — маленькое личико гнома залила бордовая краска.

— Да.

— Но почему?

— Рафаэль, ты забываешься. Здесь решаю я и отчитываться ни перед кем не обязан.

У меня вдруг засвербело в носу, и я чихнула так, что даже у меня самой зазвенело в ушах. Невесты хором пискнули. Рафаэль подпрыгнул, едва не расквасив нос своего хозяина. Недовольный Пафнутий басовито мяукнул.

Умница — а теперь еще и писаный красавец — Рональд воспользовался моментом всеобщего замешательства и поспешил вернуться к претенденткам на статус его супруги. Проходя мимо меня, Рональд шепнул:

— Удачи!

Рафаэль уставился на меня взглядом, полным ненависти. Я показала ему язык и отправилась вслед за невестами, которые уже вышагивали по сугробам, стараясь не отстать от возглавляющего процессию Рональда.

— Начнем с моего любимого испытания, — Рональд жизнерадостно растер ладони. — Я назвал его «Поиск сокровищ».

Невесты зашептались. Одна из них, самая смелая, вышла вперед и спросила:

— Нам что же, придется что-то искать в снегу? Но, господин Розвинд, только посмотрите, как мы одеты! Ни одна из нас не готова к подобным испытаниям!

— Вы можете отказаться, — сказал Рональд и многозначительно добавил: — Только помните — преимущества будут у тех, кто согласится пройти испытание!

Но смелую девицу не впечатлили обещания Рональда.

— Тогда мы можем все отказаться, — она оглянулась на остальных претенденток, которые тут же одобрительно загудели. — И все будем на равных. Верно?

Я презрительно оглядела невест, одетых в модные короткие шубки и прошла мимо них в старой лыжной куртке, почти гордясь своим нарядом. Остановившись рядом с Рональдом, я произнесла:

— Готова приступить к испытанию!

— Эй! — возмутилась инициативная невеста за моей спиной. — Так нечестно! Ты должна поддержать коллектив, а не топить тут нас всех!

Я обернулась и взглянула на спорщицу. Ну кто бы сомневался — белокурая, голубоглазая, с неестественно большими губами. Остальные девять девиц выглядели так, словно были сестрами-близнецами моей собеседницы.

— В таких делах, милочка, — процедила я, — каждый сам за себя!

— Я не милочка, а Николетта!

Я только махнула рукой, показывая, что имя соперницы меня совершенно не интересует.

В конце концов все невесты согласились пройти первое испытание, подготовленное Рональдом. Понятное дело, не хотели давать мне преимущества!

— Я спрятал в саду монеты, — Рональд указал в сторону заснеженного сада. — Много монет, порядка двух сотен. Но! Есть не очень хорошая новость: только одна из этих монет — золотая. Остальные — качественные подделки.

— И нам нужно определить настоящую? — спросила какая-то невеста на редкость писклявым голосом. — Тогда считайте, что я уже победила. В чем в чем, а в золоте я разбираюсь!

— Не все так просто, — Рональд вежливо улыбнулся. — Эта монета — не просто монета. Когда вы возьмете ее в руки, она покажет вашу истинную сущность. Без магии, косметики и прочих ухищрений… Ну как, готовы?

Потрясенные невесты молчали. Так что я ответила за всех:

— Готовы!

— Тогда считаю до трех. Раз. Два. Три. Начали!

Я рванула вперед, к ближайшей заснеженной яблоне. И была немало удивлена, когда на повороте меня обогнала активная Николетта. Она пошатывалась на высоких каблуках, но неуклонно мчалась вперед.

Упав на колени у дерева, Николетта стала рыть снег вокруг ствола. Я замедлилась и обернулась.

Остальные девять дамочек кое-как ковыляли позади.

— Чего встала? — рыкнула Николетта.

Я оставила Николетту ковыряться в снегу, а сама пошла вперед. Мне в голову пришла блестящая идея — я решила поискать монету не в укромных местах, а наоборот — в местах, которые кажутся очевидными. Не зря ведь говорят: хочешь спрятать — положи на видное место!

Я шла мимо замерзшего пруда, мимо не работающего фонтана, мимо скульптуры, изображающей розу. Не то, все не то…

На ходу я оглянулась и увидела, как мои конкурентки вяло возятся в снегу у деревьев. Злорадно хихикнула и, споткнувшись, свалилась на холодную землю.

Постанывая, я потерла ушибленное плечо и посмотрела вверх. На меня строго взирали черные пуговицы глаз огромного снеговика. Я обиженно пнула его снежное основание и продолжила свое путешествие.

Ступала я медленно, стараясь ничего не упустить. Как вдруг услышала торопливый хруст шагов за своей спиной.

Это оказалась Николетта. Белобрысая выскочка ощупывала снеговика, пока наконец не извлекла маленький тканевый мешочек, спрятанный в его снежном туловище.

Я замерла, ругая себя за невнимательность. Николетта, кинув на меня торжествующий взгляд, развязала мешочек. Подбросила на ладони золотую монету и рассмеялась.

Но уже спустя пару секунд невесты, бродившие позади, завизжали похлеще нашей домашней сирены. Да я и сама могла бы неприлично завопить, а то и свалиться в обморок, если бы не была так хорошо воспитана!

Красотка Николетта в один миг обрела облик старой уродливой ведьмы. Горбатая старушка растерянно смотрела по сторонам, продолжая сжимать в узловатых пальцах золотую монету.

К нам спешил Рональд.

— Ой! — прохрипела Николетта. — Что это со мной?

Голос старушки-невесты был еще ужаснее, чем вид. И я не выдержала — подбежала к уродине и воскликнула:

— Да брось ты ее!

Я выхватила магическую монету из ослабевших пальцев соперницы. С легким сожалением отметила, что к Николетте тут же вернулся ее прелестный внешний вид.

Рональд остановился в десятке шагов от нас с Николеттой и таращился на меня с ошарашенным видом. До моего слуха донеслись удивленные девичьи вздохи.

— Что такое? — спросила я.

И вдруг почувствовала, как прохладный ветер окутывает мои икры. Это было невозможно — я ведь предусмотрительно надела плотные штаны!

Я посмотрела вниз и увидела, что теперь на мои ноги надеты дорогие дамские чулки. Но больше всего меня поразили сами ноги — они стали невероятно стройными и загорелыми.

— Так нечестно! — снова завела свою шарманку Николетта. — Господин Розвинд, заберите у нее монету. Это я ее нашла!