Чтение онлайн

– На всё-то вы готовы, дружище, - лишь бы, не приведи Светлое Небо, не задержаться долго в одной реальности со мной. – Сумрачно сверкнув глазами, Аррк Сет и тут не упустил случая поддеть бравого космофлотца.
– А ведь только что кто-то здесь пел хвалу командному образу жизни! или я недослышал?

Только фыркнул Джав; демонстративно отвернулся от врага-соратника, не удостоив того ответом. Шут, мол, гороховый с комплексом неполноценности... не наобижаешься.

И Шейла, по его примеру, обвела отвлечённым взглядом панораму столицы; попутно хлопнула алайонельца меж лопаток жестом солидарности. Правильно, парень. Не бери дурного в голову, тяжёлого в руки и грязного в рот.

– Шейла, - негромко окликнул из-за спины Аррк Сет - со странной, затягивающей интонацией, противиться которой невозможно.

– Я слушаю, Узурпаторское?

И, обернувшись, - с размаху, словно на стену чистого агронциса, налетела землянка на его глаза: чёрными - на чёрные.

Не столько даже на глаза - на взгляд. На безнадёжно, сквозь все бездны зовущий; через край плещущий тоской - и горькой нежностью. На открывающий душу - до последнего сокровенного уголка; и в ней - лишь неизбывное одиночество.

Равная, долгожданная... неужто не откликнешься - и теперь?..

– Это всё, что ты хотела мне сказать, Шейла?

Что ж, решение твоё - остаться или вернуться - зависит всецело от меня?!
– обжигает пониманием миг откровенья.

– Чего ж вам боле?
– По инерции (может, просто зрителей кругом многовато?) сложились в полунасмешку слова.
– Не век мне судьбой твоей распоряжаться... взрослый гражданин, поди. Сам когда-то толковал, будто нам с тобой не по пути, - помнишь? Вот роскошный шанс выпал - вернуться к твоей столь милой сердцу дипломатии раз навсегда.

Навстречу шагнула; для пущей убедительности по щеке потрепала - жестом покровительственной гордости, словно лучшее своё произведение искусства. Пигмалион и Галатея - с точностью до наоборот.

– Вы только, Ваше Королевское Величество, за этого парня не переживайте. Больше он бузить не станет... устои там потрясать, правительства свергать, войны затевать. Правильно я за тебя ручаюсь, Твоё Бывшее?

Светлое Небо! сама-то она ведает, что творит?! Аррк Сет отшатнулся, как от оплеухи; тут же после разбазаренного ею мига откровенья - как некогда - сковал глаза чёрным льдом. На сей раз, похоже, нешуточным, вековым; антарктическим.

Кольнула зловредная мыслишка: даже если и будет когда-нибудь положена меж их мирами надёжная связь - сам он отныне с нею не свяжется.

Нипочём и никогда.

Этого ты добивалась, Пришелица Ниоткуда всеведущая, всемогущая и всеглупейшая?!

– Ваше Величество...
– С холодной, рассчитанно светской, верноподданной учтивостью Аррк Сет склонился перед королевой: выбор сделан раз навсегда.
– Коль скоро вы принимаете меня на службу, да сразу в такой почётной должности... не выиграет ли государство многократно, если вы изволите обзорно ввести меня в курс дела прямо сейчас? Политика внешняя и внутренняя, финансы, промышленность, уровень благосостояния народа, и прочая, и прочая? Не терпится, в конце концов, познакомиться и с будущими коллегами... Честь имею!

Порывисто шагнул ко входу во дворец; одумавшись - осёкся на полудвижении; обернулся к зейранцу, протянул руку на прощание.

– Тебя, Хейти, мне будет очень недоставать, - заверил вполне чистосердечно (хотя и с трудом далось - судя по напряжению в улыбке, по чёрным айсбергам глаз).
– Заглядывай - хоть пролётом на Флоззарт. Передавай наилучшие пожелания Наставнику Эндомаро. И Дисе. И всем, кто меня помнит... там.

– Непременно, Аррк.

Улыбка у Хейти вышла грустноватая, когда он отвечал на пожатие. Что ж - просто "после битв, что жизнь дарила, расставаться жаль"? Или - нелепая мысль!
– сочувствует?

И для Джава нашёлся у экс-узурпатора дружеский хлопок по плечу - невзирая на сдавленный протестующий рык.

– Счастливого пути в Конфедерацию, верный соратник. Надеюсь, вам повезёт там больше, чем мне. И в следующий раз мы встретимся, не покушаясь на убийство друг друга.

Тщательно избегая взглядом землянку, направился он к прежней цели, - как показалось, пригорбясь едва заметно.

– Позвольте и мне откланяться, господа. Дела зовут - некогда праздновать победу. Всегда буду рада принять вас - в более мирной, стабильной обстановке.

Прежде чем проследовать за новоиспечённым своим вельможей - Сэра Саэлла обдала землянку странным, чуть злорадным торжеством. Можно подумать - оттягала хахаля у соперницы.

У всех, что ли, местных светских дамочек мозги на один манер скроены? Даже у этой царственной флоззартли-полукровки, третьей дочери, гения-убийцы?

Ну да хаос с ним со всем... обменялись любезностями на посошок, и добро. Не тот, право, повод, чтобы поднимать бурю в стакане, революцию в матрице.

Осталось на террасе - только избранное общество: самые приятные ребята из компании. (И самые скромные - это Сэра верно подметила).

– Пора, пожалуй, и нам прощаться - до лучших времён, - первым, не совсем твёрдо предложил Джав.

Хейтсо оторвался от скорбного созерцания двери, поглотившей сладкую парочку державных умов. Перевёл взгляд, переполненный укоризной, на давнюю подругу-землянку.

– Зачем ты опять обидела Аррка, Шелли?

– Такого обидишь...
– хмыкнула та, бравируя иронией - хотя на душе сураты скребли.

– Если ты до сих пор не поняла, какое ранимое существо Аррк...

Огорчённо осёкся огромный зейранец, рукой махнул. Мол, что тут метать известную бижутерию перед известным животным.

– Вот ещё... Джав, похож этот тип на чрезмерно ранимого?

Верно, лишь уважение к Хейтсо удержало алайонельца от изложения вслух своего мнения по этому поводу.

– Давайте отчаливать... панихиду развели.
– Шейла всё не унималась - храбрилась-ёрничала.
– Небось все наши уже дома. Мы одни - долгие проводы да лишние слёзы.

Лицо Хейти - слов красноречивей: мол, когда-нибудь, Шелли, тебе будет стыдно за эту финальную сцену на террасе. Даже в глазах Джава тенью мелькнуло нечто подозрительное... словно не завидует он экс-узурпатору. Особенно - последним пяти годам его жизни, проведённым в Конфедерации, благоустроеннейшей и человечнейшей во вселенной.