Чтение онлайн

Мистер Джеримайя Кобб сидел в одиночестве за столом у кухонного окна и ужинал. “Мать”, как он по привычке называл свою жену, ухаживала за больной соседкой. Миссис Кобб приходилась матерью только маленькому надгробию в церковном дворе, где покоилась “Сара-Энн, любимая дочь Джеримайи и Сары Кобб, скончавшаяся в возрасте семнадцати месяцев”, но название “мать” было все же лучше, чем совсем ничего, и, по крайней мере, служило миссис Кобб напоминанием о вершине ее женского счастья.

Дождь лил не переставая, небеса были темны, хотя едва пробило пять часов. Оторвавшись на мгновение от чаепития и подняв глаза, старик увидел в открытую дверь вызывающую сострадание фигуру. Лицо Ребекки было таким распухшим от слез, выражало такое горе, что в первое мгновение мистер Кобб не узнал ее. Но затем, услышав ее голос: “К вам можно, мистер Кобб?”, он воскликнул:

– Ну и ну! Да это же моя пассажирка! Заходи, заходи к старому дяде Джерри. Пережди у меня грозу. Ты же вымокла до нитки. Садись поближе к печке. Я развел огонь, хоть и было жарко: думал, что захочу что-нибудь горяченькое к ужину, а то как-то вроде грустно одному. Мать сидит сегодня с Сис Страут. Ну вот, давай повесим твою мокрую шляпу на гвоздь, жакет - на спинку стула, а сама повернись спиной к печке и высушись хорошенько.

Дядя Джерри никогда прежде не произносил так много слов подряд, но он заметил покрасневшие глаза девочки и распухшие от слез щеки, и его большое доброе сердце раскрылось навстречу ей в ее горе, совершенно независимо от причин, которые могли это горе вызвать.

Ребекка стояла неподвижно, пока дядя Джерри снова усаживался на свое место за столом, а затем, не в силах больше сдерживаться, воскликнула:

– О, мистер Кобб, я убежала из кирпичного дома и хочу назад, на ферму. Вы позволите мне остаться у вас на ночь и возьмете меня с собой в Мейплвуд в вашем дилижансе? У меня нет денег на дорогу, но я потом как-нибудь заработаю и верну долг.

– Хм, думаю, из-за денег мы с тобой не поссоримся, - сказал старик.
– Мы же давно собирались прокатиться вместе, правда не вверх по реке, а вниз.

– Теперь я уже никогда не увижу Милтаун!
– воскликнула Ребекка.

– Сядь здесь, рядом со мной, и все мне расскажи. Вот сюда, на эту деревянную скамеечку. Сядь и выложи мне всю твою историю, - упрашивал дядя Джерри.

Ребекка опустила отяжелевшую голову на домотканое колено мистера Кобба и поведала о своем горе. Но какими бы трагическими ни представлялись события ее пылкой душе и неразвитому уму, она рассказала обо всем правдиво, ничего не преувеличивая.

Глава 10

Радужный мост

Во время повествования Ребекки дядя Джерри немало кашлял и ерзал на стуле, но постарался не выражать чрезмерного сочувствия, а только бормотал:

– Бедняжка! Подумаем, чем ей помочь!

– Возьмите меня в Мейплвуд, пожалуйста, мистер Кобб, - попросила Ребекка жалобно.

– Ни капельки не волнуйся, - ответил он не без хитрой задней мысли.
– Уж я выручу из беды мою пассажирку. А сейчас съешь что-нибудь, детка. Намажь себе томатной пастой кусок хлеба. Придвигайся к столу. Может, займешь место матери и нальешь мне еще чашечку горяченького чайку?

Мыслительный механизм мистера Джеримайи Кобба был прост и работал не слишком гладко, за исключением тех случаев, когда его приводили в движение любовь или сочувствие. В данных обстоятельствах и то и другое было в наличии, действуя на мистера Кобба самым благоприятным образом, и, печалясь о своей глупости и молясь о проблеске вдохновения, дабы осветить его нелегкий путь, он побрел ощупью, положившись на Провидение.

Ребекка, ободренная словами и тоном старика и робко радуясь чести сидеть на месте миссис Кобб и разливать чай из голубого фарфорового чайника, слабо улыбнулась, пригладила волосы и вытерла глаза.

– Я думаю, твоя мама будет страшно рада снова увидеть тебя дома, - не совсем уверенно заметил мистер Кобб.

Маленький страх - нечто совсем крошечное - шевельнулся в глубине души Ребекки и мгновенно вырос, как только его коснулись этим вопросом.

– Ей, наверное, не понравится, что я убежала, и она огорчится, что я не сумела понравиться тете Миранде. Но я ей все объясню, так же как объяснила вам.

– Она, вероятно, думала о твоем обучении, когда отправляла тебя сюда. Ну что же такого! Ты ведь можешь ходить в школу и в Темперансе, как я полагаю?

– Сейчас в Темперансе только летняя школа, а от всех других школ наша ферма слишком далеко.

– Ну, ничего, есть и другие вещи на свете кроме образования.
– И дядя Джерри энергично взялся за яблочный пирог.

– Да-а, хотя мама надеялась, что образование сделает из меня человека, - печально возразила Ребекка и, судорожно вздохнув, попыталась хлебнуть чаю.

– Как это будет приятно - снова всем вместе жить на ферме! Полон дом ребятишек!
– заметил милый старый притворщик, который ничего не жаждал так горячо, как только крепко обнять и нежно утешить это бедное маленькое создание.

– Чересчур полон, вот в чем беда. Но я уговорю Ханну приехать в Риверборо на мое место.

– Ты думаешь, Миранда и Джейн возьмут ее? Боюсь, они не захотят. Знаешь, они, пожалуй, рассердятся, что ты уехала домой, и едва ли ты можешь их за это винить.

Это была совершенно новая мысль: кирпичный дом может оказаться закрытым для Ханны из-за того, что она, Ребекка, пренебрегла его холодным гостеприимством.

– А как школа здесь, в Риверборо, неплохая?
– спросил дядя Джерри, чей ум работал с совершенно непривычной быстротой, почти пугавшей его самого.

– Замечательная школа! А мисс Дирборн - замечательная учительница!

– Она тебе нравится, да? Ну, так поверь, что она отвечает похвалой на похвалу. Мать ходила сегодня в магазин покупать мазь для Сис Страут и встретила на мосту мисс Дирборн. Они поговорили о школе - мать часто сдает на лето комнату учительницам и очень их любит. “Как там эта девочка из Темперанса?” - спрашивает мать. “О, она лучшая из всех моих учениц, - говорит мисс Дирборн.
– Я могла бы учить в школе от рассвета до заката, если бы все ученики были такими, как Ребекка Рэндл”, - говорит она.

– Ах, мистер Кобб, неужели она так и сказала?
– оживилась Ребекка, лицо ее просияло, и на щеках мгновенно появились ямочки.
– Я все время очень старалась, но теперь буду учиться так, что все учебники до дыр изотру.

– Ты хочешь сказать, стала бы учиться, если бы собиралась остаться здесь, - вставил дядя Джерри.
– Ну разве не жаль, что тебе приходится покинуть все это только из-за твоей тети Миранды? Но я тебя не виню. Она такая капризная и вечно недовольная; можно подумать, что ее вырастили на кислом молоке и зеленых яблоках. С ней нужна выдержка, а как я догадываюсь, ты не очень-то терпелива, не так ли?