Чтение онлайн

Он принадлежит мне? Этот дикий хищник — мой? По позвоночнику пробегает сладкий холодок… пока я не напоминаю себе, что он отличный актер.

Мистеру Буту даже не нужно приподнимать руку — Харви уже у его локтя. Джаспер берет кольцо с подушечки и заключает мои руки в свои, полностью игнорируя священника.

Простое золотое кольцо. Классическое, лаконичное. На миг меня охватывает тревога — вдруг не подойдет? Мы ведь даже не обсуждали это. Холодок золота ощущается на коже, когда он надевает кольцо на кончик моего пальца.

— Я дарю тебе это кольцо, — тихо произносит он, скользя им через костяшку и усаживая на место, — как знак моей любви.

Эти слова струятся сквозь меня, теплые, обволакивающие. Как знак его любви. Я знаю, что это всего лишь услуга, брак по расчету. Но мое тело реагирует, словно это правда — ком в горле, радостные слезы жгут глаза, потому что он говорит так, будто действительно это чувствует.

Кольцо идеально садится, плотно и удобно.

Я поднимаю взгляд и встречаю его улыбку. И этот притворный миг становится одновременно слаще и горче. Потому что он — лучший актер Лондона. Никто не сможет увидеть его выражение и не поверить, что он влюблен.

Кроме меня.

Он большим пальцем медленно, собственнически гладит мои пальцы, задерживаясь на ободке кольца. Между нами тишина, мы просто стоим, глядя друг на друга. Моя рука — в его. И сердце — тоже его.

— Отлично, — мягко говорит священник. — А мисс Смит?

Подушечка с его кольцом уже на месте, но Джаспер не отпускает моих пальцев, все еще медленно поглаживая их, словно по инстинкту, заявляя права на меня.

Я скольжу рукой по его пальцам, и он на миг сжимает их сильнее, а потом отпускает и протягивает мне свою ладонь.

— Я дарю тебе это кольцо как знак моей любви, — произношу я, стараясь не думать о том, насколько все однобоко. Все выгоды — мне. Все риски и богатство — на его стороне…

Стоп. А как же брачный контракт? Это же брак по расчету, он ясно дал понять. А когда мы расстанемся, Джаспер потеряет половину своего огромного состояния.

Он миллиардер. У меня кружится голова.

— А теперь — подпишем запись в книге. Прошу сюда, — глаза священника лукаво блестят за тонкой оправой очков.

— А брачный контракт? — шиплю я, пока мы идем следом, надеясь, что священник и его помощник не услышат.

— Не нужен, — пальцы Джаспера крепче сжимаются на моем локте, но голос остается ровным.

Он ведет нас в маленькую комнату за алтарем, где стоит небольшой стол с раскрытой книгой. Сажает меня на единственный стул.

— Но… — начинаю я тихо возражать.

Он никак не защищен! Я такая идиотка, как могла не подумать об этом? Я не хочу, чтобы Джаспер пострадал, помогая мне.

— Я сказал, не нужен, — повторяет Джаспер мягко, но неумолимо. — Ты не передумаешь сейчас. Подпиши, принцесса.

Он боится, что я не выйду за него? Я вскидываю взгляд — его глаза холодны, как сталь.

Я беру ручку. Мне не важны деньги. Даже гражданство, ради которого все это началось, не важно. Я люблю его. Если все, что от меня требуется, — просто довериться ему… что ж, я доверяюсь.

Его рука удерживает страницу, пока я пишу свое имя. У меня ведь даже нет настоящей подписи… какой она вообще должна быть? Джаспер стоит за спиной, наклонившись надо мной, и этот момент кажется таким официальным, деловым. Мы притворяемся, а все равно — сердце бьется в груди так, что я едва могу дышать. Почему он не захотел брачный контракт? И почему выглядел расстроенным при мысли, что я могу передумать?

Едва я отрываю ручку от бумаги, мистер Бут выхватывает ее из моих пальцев, ставит свою элегантную, но неразборчивую подпись рядом, бросает ручку в сторону и рывком поднимает меня на ноги.

Затем глубоко выдыхает, словно все это время задерживал дыхание, и скользит взглядом по моему телу сверху вниз, властно, жадно.

— Жена, — роняет он глухо. Но в его глазах — улыбка.

— Кхм, — прочищает горло священник. — Остальная часть церемонии, мистер Бут.

Мой босс хватает меня за руку и ведет обратно — к нашему месту среди цветов и свечей в церкви.

Он даже не поворачивает нас к священнику, его зеленые глаза темны в полумраке.

— Объявляю вас мужем и женой. Теперь вы можете поцеловать невесту.

Мое сердце начинает биться быстрее, когда Джаспер поднимает мой подбородок одной рукой, а другой обхватывает мою талию, притягивая к себе с такой нежностью, что я едва справляюсь с нахлынувшими чувствами.

— Моя, — шепчет он так тихо, что я почти думаю, что мне послышалось… прежде чем наши губы соприкасаются и все разумные мысли исчезают.

Он целует меня так, словно имеет на это полное право. И, полагаю, он действительно его имеет. Я таю в его руках, как мягкая глина. Мы идеально играем роль пары, безумно влюбленной друг в друга, которая не может сдержаться, пока его ладонь скользит к моему открытому затылку, удерживая меня близко.

Отчасти потому, что один из нас — на самом деле влюблен.

Он целует меня с такой же яростью, как и раньше, прижимая наши тела. Он — твердый, я — мягкая, и этот контраст выбивает из меня дыхание. Когда он отстраняется, я остаюсь дрожащей, раскрасневшейся, тяжело дыша.

Джаспер медленно улыбается, пока я все еще пребываю в растерянном, сладком оцепенении.

— Пойдем, принцесса. — Сплетя свои большие пальцы с моими, он ведет меня по проходу обратно — под аплодисменты своих людей и под звуки музыки, такой, что под нее в фильмах бегут навстречу друг другу по полям.

И я начинаю понимать: какой бы потрясающей ни была наша свадьба, это не то, чего я ждала больше всего. Нет. Настоящее ожидание — это ночь. Когда я окажусь в постели своего фиктивного мужа.

Как его жена.

Мы выходим из церкви и у подножия ступеней стоит знакомый мотоцикл.

ДЖаспер

Фраза «Я люблю свою жену» не должна удивлять никого — уж тем более саму жену.

Но я обещал ей брак по расчету. Шесть месяцев. Без любви. Без страсти. Без безумных вспышек собственнической ярости. Только защита и паспорт.

Не ее вина, что последние восемнадцать часов стали самыми счастливыми в моей жизни. А последние пять минут, когда священник объявил ее моей женой? Лучшие из лучших.