Чтение онлайн

— Господин, — взволнованно щебечет Исса. — Чужие.

Да, Сирил прекрасно все видит. Он сам установил защиту и отдал приказ никого не пускать, если это не что-то срочное. Иногда под самый конец года, когда магия бывает особенно сильна, в частности, драконья, к нему приходят с просьбами. Порой крайне неразумными и совершенно эгоистичными просьбами. Драконья магия отличается от обычной, но она не всесильна.

И на откровенное преступление Сирил ни за что не пойдет. И он уже в этом году помог королевству достаточно, даже если согласился присматривать за новым изобретением Второго Двора только из-за возможности посетить соседний мир.

В том, чтобы уйти от мира и запереться в замке, периодически впадая в спячку на год или сразу десять, есть свои преимущества. О том, насколько ты силен, знают немногие, а вот о том, что ты не желаешь никого видеть — почти все.

Сирил вздыхает — похоже, его отдых откладывается, — опирается на трость и спрашивает:

— Вас зовут Злата, верно?

Он совершенно уверен, что ее зовут Злата, видел это имя на ее… бейджике, если он не ошибается в названии этих маленьких белых прямоугольников на форме официантов. Красивое имя.

На мгновение он позволяет себе подумать о драконах и золоте из сказок, прежде чем заставляет себя вернуться к проблеме: этой девушки здесь быть не должно, и его вина, что она здесь. Что она сейчас не в своем доме, а будет вынуждена отправиться с ним в Третий Двор.

Третий Двор — место, в которое ему откровенно не хочется возвращаться ни сейчас, ни в этом году, ни в ближайшие много-много лет вообще. Цена постоянного спокойствия и отсутствия славы в том, что в Третьем Дворе — да и в Первом, и во Втором тоже, если уж на то пошло — к тебе нет особого отношения, а проблемы не решаются по щелчку пальцев.

К счастью, Злата не кричит и не плачет, наоборот, так же вежлива и относительно спокойна, как в кафе.

Совсем чуть-чуть Сирил жалеет, что в его доме нет больше слуг, не фей, а именно других магов или просто нет личного помощника, которого можно было бы попросить заняться проблемой Златы, но… он один. И только три — четыре, на самом деле всегда четыре — феи живут с ним вместе. И он действительно виноват, что оставил не тот купон.

Усталость, желание поскорее выбраться из Третьего Двора и отправиться в соседний мир, чтобы проверить, как проходит работа, не оправдание для такой ошибки. Ему не выдали частный личный портал, возможно, просто не хотели, не было средств или из-за других глупых причин, но… пришлось обходиться своими силами.

В любом случае…

— Пойдемте, — он протягивает Злате руку, из чистой вежливости.

Ведя ее по коридорам к саду, откуда всегда взлетает его карета, которой он пользуется слишком редко, предпочитая собственные крылья, Сирил думает совсем не о Третьем Дворе.

Он думает, что в последний раз добровольно прикасался настолько долго, а не отпускал сразу же, как при рукопожатии, только к феям, а если исключить и их, то он даже не может вспомнить. Руки Златы теплые, и Сирил внезапно скучает по перчаткам. Кажется, что его ладони почти покалывают в тех местах, где касаются ее.

Как будто прикосновения — это что-то почти чужое и неправильное. Странное. Он так отвык.

Уже в карете, в которой он тоже давно не путешествовал, возможно, даже дольше, чем не касался кого-то, Сирил отворачивается к своему окну и закрывает глаза. Восхищенное любопытство Златы похоже на такое же покалывание как на ладони, но едва ли не по всему телу. Он ощущает его почти как собственное.

В том, что происходит за окном, нет ничего особенного, но только для него — он летает здесь постоянно, позволяя крыльям немного размяться. Позволяя себе ощутить ветер и стать ближе к небу.

Какая-то его часть, тот самый настоящий дракон, пусть и мудрый, но зверь, отчаянно хочет на волю, чтобы отбросить все лишние мысли и почувствовать себя дома среди облаков, снега и ветра. Чешуя, когти и клыки — это своего рода побег от самого себя, от той своей части, которая сгорает от одиночества и хочет лишь отдохнуть.

Драконы впадают в спячку совсем не от физической усталости, а от той, что накапливается внутри. Она тяжелее всяческих доспехов, она словно налипает на сами кости, делая каждый шаг труднее.

Сирил хочет обратиться и отдохнуть так, но не может. Сначала он должен разобраться с одной проблемой — и броситься в другую опасность, называемую Третьим Двор.

Он откидывается на спинку сиденья и ждет.

***

Сирил не знает, кто придумывал план Третьего Двора и взялся его строить, но уверен: это был совершенно безумный маг, мечтающий о массовых страданиях. И, возможно, сейчас смеющийся над всеми, кто сидит в крошечных кабинетах и бродит по узким коридорам, с Другой Стороны Океана.

Тот маг, если он вообще был, уже давно мертв, но это ничуть не мешает Сирилу его проклинать.

Они бродят от одного окна к другому уже несколько часов. Злата, наверное, ужасно устала ходить, потому что постепенно все замедляется и замедляется, но Сирил ничем не может ей помочь. Они останавливаются у стены время от времени однажды ему удалось посадить ее на свободный стул, но все их время здесь — это бег.

Он просто хочет, чтобы все закончилось. И чтобы Злату поскорее вернули домой в ее мир, и это происшествие осталось лишь смутным пятном в череде событий. Крошечная случайность, которая ни к чему не привела, как камушек, попавший в ботинок — вытряхнуть и идти дальше…

— … займет неделю, мэм, — говорит Злате тощий маг.

Сирил замирает, пропуская дату через себя. Неделя. Первое января. Если он правильно помнит, то Новый год в обоих мирах начинается одновременно, и это проблема.

Если для Златы это, наверное, просто праздник, то для Сирила — это ежегодный ритуал обновления защиты замка. Не той, поверхностной, которая не пускает случайных незнакомцев и лишних гостей, а внутренней, защищающей от проклятий и любых врагов.

Злата не может находиться в замке в это время — иначе защита ее примет как часть его семьи. Последняя, кто удостаивалась подобной чести, была Нерисса.

Нерисса мертва сотни лет, оставив после себя только тупую боль, тоску и Иссу в качестве прощального дара.

И здесь Злата оборачивается к нему. Она еще ничего не успела сказать, как Сирил понимает, что не может ее просто отправить в какую-нибудь случайную гостиницу, где неизвестно, что с ней случится. По крайней мере он может дать ей выбор.

А защита… что же, по одной проблеме за раз.

— И куда мне теперь? — спрашивает его Злата.

Сирил сдерживает вздох. Он не может ее оставить так, верно.