Чтение онлайн

— Мы приняли решение, — заявила Мэтае.

— Да, — добавил незнакомый голос. Он был глубже, но многогранные оттенки не принадлежали к какому-то определенному полу.

Эйслин вскочила на ноги и поспешно засунула несколько вещей в свой рюкзак, ожидая, когда они объявят результаты их обсуждения.

— Мы предлагаем тебе выбор, — произнес третий старейшина.

— Хм, вот в чем дело, — заявила Эйслин слишком громко, ее сердце пустилось вскачь. Эйслин задавалась вопросом, знают ли они, как она нервничает.

«Конечно же, знают».

— Все, чего я на самом деле хотела — это приобрести иммунитет к сексуальному притяжению темных богов, чтобы я могла им противостоять. Как только я получу это, то сразу же уйду. — Девушка осознала, что трусливо попятилась, но она хотела оказаться как можно дальше от старейшин. Эйслин нервировал недавно состоявшийся разговор с Руном. На самом деле, она жалела, что они не обсудили все прежде, чем Эйслин потащила их в Талтос.

— То, что ты так жаждешь, имеет небольшие последствия, — сообщил ей старейшина.

— Мы же решили, что тебе нужна помощь в развитии твоего… потенциала, — добавила Мэтае.

— Да, мы примем тебя в Талтосе, — произнес третий. — Это большая честь.

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно, — Эйслин сомкнула ладони вместе перед собой в самоуничижительном жесте, — но что, если я не хочу идти? — Она понятия не имела, откуда взялась эта внезапная вспышка мужества, но девушка была этому лишь рада. — У меня есть свой дом. И мне не нужна ваша помощь.

— Мы предполагали, что ты так и ответишь.

Старейшина взял ее за руку, его пальцы оказались холоднее льда. К Эйслин впервые прикоснулся кто-то из них. Девушка была потрясена. Их касания, как и у темных богов, замораживали. Призвав огонь, Эйслин выдернула руку из хватки и вышла из зоны досягаемости, звук собственного дыхания громко отдавался в ее ушах.

— Ну-ну, — успокаивающе, словно заклинание, пробормотала Мэтае. — Она должна прийти добровольно в качестве гостя. Мы согласовали этот пункт. Ты напугал ее до смерти.

— Да, напугал, — быстро согласилась Эйслин. Старейшина был мужчиной? Девушка не была уверена в этом, да это и не имело значения. — А я и так уже пережила слишком много ужасов за последнее время. — Она попыталась изобразить нерешительность перед тем, как перейти к следующей фразе: — Если вы разрешите мне взять с собой волка, то я соглашусь на путешествие где-то на полдня. Но если я почувствую себя некомфортно, то сразу же хочу покинуть город. — Подозрение грызло ее изнутри, а желудок словно охватило огнем. — О каком выборе вы упоминали ранее?

Когда Эйслин отдернула руку от старейшины, то Рун сразу же встал между ними. Тишину наполнили щелчки, стрекотание и жужжание, из которых состоял язык лемарианцев. Эйслин никогда не понимала его. Распутать их речь было так же невозможно, как попытаться разобраться в жужжании улья.

— Это… приемлемо, — произнес старейшина, который ранее схватил ее за руку.

Этот же старейшина сильно наклонился. Он выглядел как марионетка, подпрыгивающая на невидимых кукольных нитях.

— Приношу извинения, если я заставил тебя чувствовать дискомфорт. Мэтае многое о тебе рассказывала. Я просто… хотел тебя изучить. — Что-то дикое мерцало в его вращающихся разноцветных глазах.

— Итак, выбор… — Мэтае стрельнула предостерегающим взглядом в сторону старейшины, — …состоял в том, кому из нас ты позволила бы обучить себя. Мы все обладаем различными навыками. Хочешь, я расскажу тебе о них более подробно?

Эйслин покачала головой, пытаясь найти дипломатический способ, как отказать старейшинам. Последнее, чего она хотела — это противостоять им.

— Уверена, вы оказываете мне огромную честь. — Девушка очень тщательно подбирала слова. — Может быть, когда-нибудь меня это заинтересует, но только не сейчас. Я все еще дрожу от встречи с Перрикасом и Д’Челем. И от открытия, что я обладаю навыками как Охотника, так и Целителя. Мне нужно время, чтобы изучить свою силу, прежде чем я начну пользоваться этой магией.

Мэтае склонила голову.

— Понимаю. Возможно, когда ты увидишь Талтос, то передумаешь.

— Если полдня начнутся сейчас, — Эйслин хотела начать путешествие в данный момент, пока у нее совсем не сдали нервы, — то значит, мы с Руном вернемся на поляну где-то к полудню.

— Дитя, — пробормотала Мэтае. — Что с тобой происходит? — В ее словах звучало принуждение. — Раньше ты мне доверяла.

— Прошедшие несколько дней были действительно очень тяжелыми, — честно ответила Эйслин. — Лучше бы я сражалась со всеми бэльта, варгами, летучими мышами и человеческими духами, с которыми сталкиваюсь постоянно, но эти темные боги совершенно жуткие. Мне не особенно понравилось, когда Перрикас заявил, что хочет использовать меня в качестве инкубатора.

Раздалось еще больше стрекотания и щелчков. Эйслин показалось, что в этих звуках прозвучало возмущение, но она не была уверена.

— Позволь нам позаботиться о тебе. Хотя бы несколько часов. — Голос Мэтае был сладким, словно мед. — Может, ты даже решишь остаться подольше…

— Не в этот раз. Обещай, что не заставишь меня. — Страх в голосе Эйслин был реальным.

«Не веди себя как дура, — упрекнула она сама себя. — Их обещания ни хрена не значат. Сейчас я говорю как десятилетний ребенок».

— Нет-нет. Конечно, нет. Готова? — Мэтае протянула руку. Несмотря на нейтральный тон старейшины, Эйслин уловила нотки нетерпения.

Эйслин закинула на плечи рюкзак и вместе с Руном, следовавшим за девушкой словно тень, направилась к Мэтае, избегая ее прикосновения. Кем бы ни были эти старейшины, но они точно не отличались теплокровностью. Где-то за пределами горы Шаста наступал рассвет, скорее всего, осветляя восточное небо. Эйслин бросила последний взгляд на мир, который знала, пытаясь рассмотреть, действительно ли солнце уже поднималось. Девушка всегда стремилась к его теплу. А сейчас им нужно было провалиться в недра земли, — только Бог знал насколько глубоко — и это осознание скрутило ее желудок. Все так отличалось от ее и Фиона пещер. Там Эйслин была вольна входить и выходить в любое время. А что, если в Талтосе они попытаются заманить ее в ловушку? Девушка оттолкнула непрошеные мысли.

— Такая робкая, — пробормотала Мэтае.

У Эйслин свело мышцы от ярковыраженного инопланетного акцента. Может, он всегда звучал в словах старейшин, просто раньше девушка этого не замечала. Рун наклонился ближе к ней, согревая и успокаивая. Воздух замерцал, а затем вспыхнул пламенем. Огонь лизнул Эйслин. Она боролась с желанием призвать свою магию и убежать. Но огонь сжег бы ее быстрее, чем она успела вступить в борьбу со старейшинами, тем более, сейчас их тела нагрелись до сорока градусов. Как только они загорелись, то пламя резко потухло. Земля под Эйслин и Руном разверзлась. В течение одного мучительного момента они повисли в воздухе, а затем оказались в пустоте.

Эйслин долго плыла во тьме, крепко обнимая мощную шею Руна. Наконец, черный занавес вокруг них посветлел до бледно-серого. Под Эйслин вспыхнули огни, будто она находилась в самолете и смотрела вниз на большой мегаполис. Они заскользили и замерли перед позолоченной площадью с фонтаном, бьющим в воздух сине-зеленой водой, по крайней мере, на сто футов в высоту. Под водой блестели драгоценные камни. Эйслин огляделась вокруг, пытаясь сориентироваться. Два солнца поднимались в небо.

«Я нахожусь в другом измерении?»