Чтение онлайн

Однако деликатные, а затем и всё усиливающиеся его действия приводили, казалось, к ещё большей незыблемости застывших людей. Их было слишком много, дабы одним нажатием плеча или телом пробить дорогу.

– Ну, всё! – озлился Свим и приказал команде: – Встаньте цепочкой за моей спиной, упритесь руками друг в друга и помогите мне продавать их строй. И не жалейте сил. Я вытерплю. Вперёд!

Объединенный натиск вначале как будто удался. Передний ряд людей прогнулся, показалась крохотная щёлка, в неё-то и устремился Свим, подталкиваемый в спину друзьями.

Он сумел просунуть вперёд руку, следом вдвинул плечо, стал протискиваться сам и… так и застрял, плотно сжатый холодными и твердыми, будто отлитыми изо льда, телами с трёх сторон. Сзади на него давили, не жалея сил, как он приказал, сам он упирался сильными ногами, чувствовал, что задыхается от напора и всё же не двигался с места ни на полшага.

– Назад! – наконец выдавил он.

Не тут-то было. Его уже в спину не толкали, но он не мог вытащить просунутую вперёд руку, её сдавало словно клещами.

– Помогите мне! – яростно прорычал он сквозь зубы и, что есть силы, рванулся назад, в круг.

Рывок был мощным и резким. Ему показалось, что он отлетел от людей на почтительное расстояние, а рука так и осталась между их омертвевшими телами.

– Мутные звезды и проклятый збун! – громко бранился Свим, растирая онемевшие пальцы и кисть высвобожденной конечности.

Он ругался, в бешенстве бегал от одного края замкнутого круга к другому, стараясь хоть как-то привлечь внимание этих людей.

Всё впустую.

Наконец Свим созрел для поступка. Не замечая людей и друзей, он был готов на всё, выхватывая тяжёлый меч.

– Сви-им! Не делай этого! – отчаянный крик Клоуды и подхватившие её выкрики голоса мальчика и выродков наконец достигли его сознания.

Меч опустился концом вниз.

Злость и бессилие перед лицом непонятного опустошили дурба. Он постоял с мечом наголо, тяжело дыша и унимая дрожь. Клоуда всё это время держала его за руку и судорожно переводила дыхание, чтобы не заплакать навзрыд.

– Это никакие не тронутые, – заявил Свим парой минтов спустя, и пошёл по кругу, внимательно вглядываясь в заставшие лица. – Тронутые изменением не такие…

Немигающие глаза странно окаменевших людей смотрели перед собой. Напротив лиц некоторых из них Свим поводил туда-сюда растопыренными пальцами руки, но не обнаружил никакой реакции с их стороны на его действия.

Можно было лишь догадываться, что вдруг случилось с этими людьми после того, когда они подошли и образовали круг с пришлыми разумными посередине.

Что сейчас удерживает их на ногах, если они находится в таком состоянии? Что или кто привёл их сюда и заставил не выпускать людей и выродков? Вопросы возникали у каждого из путешественников, но ответов они не находили. Никто из них не слышал ни о чём подобном и что-либо предполагать о таком не мог.

Клоуда стояла с закрытым ладонями лицом. Она не могла без содрогания видеть омертвевшие черты лиц, окаменевшие позы незнакомых ей людей. Кто бы они ни были, они не должны находиться в таком нелепо страшном виде – это не лица, это не позы людей, контролирующих свои движения и поступки. Как это страшно!

В полнейшем замешательстве находились остальные члены команды. Однако они ещё не теряли надежды выйти из круга мирным путем.

Ф”ент с поджатым хвостом припал к земле и решил проползти между ногами стоящих. Его попытка походила на желание просочиться через частые толстые прутья клетки. Он извивался ужом, вытягивался в скользящее веретено в поисках любой проталины, сквозь которую можно было бы проникнуть за пределы отведённого им пространства круга. Но его заострённая личина едва-едва погружалась в просветы между ногами чужих ему людей – не далее, как до ушей, и прочно застревала, не продвигаясь вперёд ни на волосок его усов.

– Они… – обрубок хвоста под его брюхом мелко дрожал. – Они же каменные! Их ничем не взять. Я пытался укусить… Это камень! Их даже мечом не взять.

Камрат решил проверить утверждение стехара. Он молча подошёл к мужчине, которого уже брал за руку, и ткнул в его ногу гладиусом. Мужчина не дрогнул, не заметил того, что с ним делают, а все усилия мальчика (под причитания Клоуды и ворчание хопса) погрузить в его тело заострённый мелерон хотя бы на кончик ногтя остались втуне. С таким успехом можно было попытаться проткнуть придорожный камень.

К”ньец перестал мяукать и проделал то же самое с другой жертвой непонятного состояния живого человека и изрёк:

– Они находятся в доре, под гипнозом. Есть такая его разновидность, когда все ресурсы организма направляются на пребывание в таком вот окаменелом состоянии. Они сейчас ничего не видят, не слышат, не чувствуют.

– Не мы же виновники этого! – задумался Свим. – Или… Может ли наше появление здесь так повлиять на них?

– Нет… конечно, нет. Мы от них ничем не отличаемся… Хотя… -К”ньец прижал уши к голове. Мяукнул: – Не знаю.

– А может случиться так?.. – Свим опять задумался, прежде чем продолжить развивать своё предположение. – Если не мы, тогда источник их гипнотического состояния может быть где-то радом. В их толпе непосредственно или вне её? Рядом с нами?

Свим подозрительно огляделся, хмуря брови.

– И такое может быть, – сказал К”ньец.

– Они тут все в этой доре, – возразил Ф”ент. – Все не шелохнутся. Источник где-то в другом месте.

– Возможно, ты и прав, – сказал Свим. – К”ньюша, а ты не мог бы снять с них гипноз? Ты же умеешь. Попробуй.

– Чужая дора, чужой гипноз… Не наш гипноз… Привёл бы их в такое состояние кто-то из моего клана хиков, я, возможно, смог бы. А это чужой… И их так много! Был бы один…

– Ну, а загипнотизировать их как-то наоборот… Не знаю, как это может называться. Но пусть они разойдутся хотя бы на шаг, хотя бы на несколько мгновений!

К”ньец хлестнул себя хвостом. Что означал его этот своеобразный жест – никто не знал, так как обычно хвост у него оставался эмоционально нейтральным в любых ситуациях. Сейчас это движение, пожалуй, включало многое: несогласие, напряжение, бессилие, потому что несколькими мгновениями позже хопс устало произнёс мяукающим голосом: