Чтение онлайн

Токма от ужаса окаменел, его глаза полезли из орбит.

– А-а… – закричал он тонко и смолк.

Труп его выносить куда-нибудь из дома было некому…

Свим проснулся от прикосновения мягкой ладони хопса.

Луна ушла, звезды мутными пятнами обозначили своё место на небе. Дул тёплый весенний ветер, неся затхлость и вонь оттаивающей земли и падали. Свим поморщился, сделал несколько вздохов, чтобы привыкнуть к зловонию не только во сне, но и наяву.

– Ф”ент? – и спросил, и позвал он.

– Здесь я, – тут же отозвался выродок, и его тень появилась рядом со Свимом. – Как видите, никуда не убежал, как вы всё время обо мне думаете.

– Нам пора? – Свим не стал развивать тему недоверия к стехару. Доверяй, не доверяй, но уж коли связался с ним, то поневоле следует доверять.

– Пора-то пора, да плохо дело, дурб, – в голосе Ф”ента слышалась не свойственная ему обеспокоенность.

– Говори!

– Тепло. Слишком всю ночь было тепло, дурб.

– И? – спросил Свим больше по инерции, чем по необходимости, потому что догадался, от чего так разволновался выродок.

И было от чего.

– Прислушайся, дурб.

Свим затаил дыхание, вслушиваясь в звуки поздней ночи или раннего утра. Из долины долетало какое-то приглушённое щёлканье, будто крупный сухой валежник трещал под ногами неосторожного путника.

– Вупертоки не спят. Они двигаются быстро, – пояснил Ф”ент. – И уже ушли от мест зимнего скопления, разбрелись по всей территории. Ищут, что бы или кого бы им съесть.

– Та-ак!.. Мутные звезды!.. Похоже, что они сегодня и вправду именно такие… – сокрушённо проговорил Свим. – А они, вупертоки, ночью видят, не знаешь?

– Может быть, и видят, но слышат прекрасно – это точно.

– Одно другого не легче. Что ты предлагаешь? Или вернёмся и пройдем другим ходом?

Свим не видел, но по звуку определил – у выродка вывалился язык.

– Назад нам возвращаться нельзя, – заявил Ф”ент после небольшой паузы. – Taм Кемеш. И кто-нибудь от него уже идёт сюда. Хотя я, конечно, не уверен в этом. Сейчас, надеюсь, Кемеш должен выводить своих разумных как можно дальше от базы.

– Почему ему надо бросать базу? Я что-то тебя не пойму. – Свим начинал злиться и боялся сейчас накричать на Ф”ента; для того не место и не время, надо решать важный вопрос, как уходить. А он всё о Кемеше.

– Потому. Я же говорил, что предупредил Кемеша через старика, чтобы он уходил с базы как можно быстрее, до того, как туда нагрянут тескомовцы.

– Ах ты, собака паршивая! – мяукнул возмущенно К”ньец. – Я говорил тебе, Свим, не верь ему!

– Спокойно, К”ньюша…

– Я вас не предавал. И никого никогда не предавал, – с решительностью, удивившей дурба, пролаял Ф”ент. – И я не мог не предупредить. К тому же, захвати их врасплох тескомовцы, они от них узнали бы о вас всё. И о подземных ходах. Они вычислили бы наш путь с точностью до свиджа… Просто нам сегодня не повезло с погодой. Тепло. Но если мы сейчас пройдем через вупертоков, то за нами уже никто не пройдет, даже вооруженные тескомовцы в своих меленраях. Пока они сюда доберутся, будет утро. Утром уже будет поздно, а до утра нас никто не будет преследовать. Надо идти сейчас и только сейчас. Через праузу будет поздно. Решайся, Свим!

Ф”ент говорил и приплясывал на месте от нетерпения.

– Не верь ему! – кричал хопс. – Он нас подставляет!

– Спокойно, К”ньюша…

Чтобы там ни было, а доля разумного в поведении Ф”ента имелась. Его поступок позволял посмотреть на лояльность к Кемешу по-иному. Свим проникся к выродку бoльшим доверием, чем, если бы ему стало известно о предательстве Ф”ентом бывших собратьев по банде.

Потому, помолчав, сказал:

– Как я понимаю, у нас нет времени выбирать, и нет другого выбора, как идти через владения вупертоков?

– Да, дурб… И мы пройдём!

– Они же нас съедят, – не на шутку возмутился К”ньец. – Это же вупертоки! Вупертоки безмозглые!!

От крика хопса проснулся Камрат. Он всполошено вскочил, и, ничего не видя спросонья в темноте, принял оборонительную позицию, как его учила делать бабка.

Никто не увидел его позы, лишь услышали, как он проснулся и подхватился на ноги.

– Мы сейчас выходим, малыш, – сказал Свим, чтобы напомнить Камрату о себе: он и все остальные рядом с ним, и ничего особенного не случилось.

Камрат расслабился и сладко потянулся, зевнул во весь рот, передёрнулся.

– Минт на сборы и выходим. Поедим после, когда выйдем из владений вупертоков.

– Я есть не хочу, – сказал Камрат.

– Если они нами не поедят, – буркнул К”ньец.

Он понимал всю необходимость проложить дальнейший их путь по долине. Это так. И, прислушиваясь к себе, он не боялся встречи с вупертоками, и всё же у него тряслись ноги и лапины, а высказывания направлены были на одно – идём на смерть.

– Посмотрим ещё, – не согласился с его предположением Свим. – Двигаемся в следующей порядке. Я впереди…

– Не так, – перебил его решительно Ф”ент. – Вреди надо идти кошке, она лучше видит и к тому же вооружена. За ним пойдем мы с малышом, а ты – позади. Хотя вупертоки уже и не спят, но реакция у них далеко не летняя. Они могут не успеть пойти наперехват кошке и нам с малышом, а вот замыкающий может подвергнуться нападению.

Свим издал неопределенный звук, К”ньец промолчал.

– Да, вот ещё что, – добавил выродок. – Вупертоки произошли то ли от саранчи, то ли от кузнечиков…

– Ну и что? – нетерпеливо спросил Свим, готовый сорваться с места и двигаться вперёд, чтобы не изводить себя больше лишними страхами, в действии они всё-таки притупляется.

– Всё одно, конечно. Но главное, они могут подпрыгивать, хотя и не высоко из-за тяжести тела. Нам от этого не легче, если кто-нибудь из них навалиться в прыжке всей тушей. Они большие и весят поболее каждого из нас будут. К тому же, они, порой, взбираются на деревья.

К”ньец фыркнул.

– Ночью?

– Не знаю. Ночью они предпочитают, конечно, сидеть на земле в зарослях кустарника или камыша, но кто их знает, как они поведут себя сегодня. Нам надо будет поглядывать наверх, когда пойдём мимо деревьев.

– Да, хорошее замечание. Так и пойдем, – согласился Свим. – А ты, К”ньюша, пойдёшь впереди, так помни о том, что сказал Ф”ент и поглядывай.

– Я-то пойду. А вот ты, собака, чем будешь отбиваться, когда на нас нападут?

– Ничем. А зачем мне отбиваться? – в голосе стехара появились нотки озадаченности, словно ему сказали какую-то глупость.

– Как зачем? – в свою очередь удивился К”ньец, от возмущения позабыв на время о недавних своих страхах. – А если вупертоки нападут? Или ты их совсем не боишься?