Чтение онлайн

Альба достала нож и сделала на дереве фини глубокий порез, из которого сразу потек густой сок. Покатав каплю между пальцами, охотница удовлетворенно хмыкнула, затем вдруг скинула свой халат и маску. Я впервые увидел лицо нашей проводницы, оказавшееся довольно интересным. Утонченные черты, полные губы, густые брови и четыре глаза, нижняя пара из которых закрыта. Фигура женщины оказалась в меру мускулистой, а под крупной грудью я заметил еще пару сосков. Под нашими удивленными взглядами Альба принялась обмазываться смолистой жидкостью.

— В долине ядовитые пары, — пояснила охотница. — Их опасно не только вдыхать, но и касаться кожей, поэтому не должно остаться открытых участков. Буфонам придется подождать нас здесь вместе с Пшоном.

— Да, мы задохнемся, если покроемся этим соком, — покачал головой Линд, потрогав густую жидкость.

— А чем мы будем дышать, и как быть с глазами? — спросил я.

— Пшон об этом позаботится, — отозвалась женщина.

Броненосец принялся рыться в сумке Альбы, а затем продемонстрировал нам россыпь выпуклых прозрачных ракушек, флакон и странного вида губки. Как только на эти сухие комки попала пара капель из флакона, они поменяли цвет, зашевелились и запульсировали.

— Мда, технологии, — проворчал я, подходя к дереву фини. Похоже, придется обмазываться. Я набрал полную ладонь сока и приложил к предплечью. Субстанция почему-то оказалась горячей и слегка обжигала кожу, но через некоторое время стала застывать на воздухе, образуя упругий слой наподобие латекса.

Альба гладко зачесала свои волосы назад и покрыла их слоем сока, который образовал нечто вроде капюшона, спадающего на спину. Ева подошла поближе, принюхалась к вытекающей из дерева субстанции, и стала неуверенно обмазывать себя. Видя ее колебания, охотница стала помогать элиске покрываться смолистой жидкостью. Зрелище оказалось довольно пикантным, да еще и с изюминкой в виде большой разницы в габаритах: хорошо сложенная трехметровая охотница и крохотная изящная элиска. Сцена, достойная фантазий одинокого космонавта в долгом перелете.

Заметив мой взгляд, Ева хитро ухмыльнулась и принялась интенсивно намазывать выступающие части Альбы новыми слоями сока. Издевается, чертовка! И ладно бы только элиска, но охотница тоже включилась в игру.

Я с усилием отвел глаза, стоически втирая в себя смолу фини. Мне предстоит своя кропотливая работа. Покрыть каждый сантиметр своего тела быстро густеющей жидкостью оказалось нетривиальной задачей. Доверить это дело дамам я не могу ни в коем случае, иначе с некоторыми частями тела у меня возникнут куда большие трудности, чем сейчас.

Глядя на мои потуги, буфоны откровенно порадовались, что им не пришлось мазаться горячей смолой.

— Крепись, Ирвин, — подбодрил меня Тиль. — Жалко, что мы не можем пойти с вами искать корасов. Но пока вы ходите, мы с Линдом поищем по округе что-нибудь вкусное.

— Да, к вашему возвращению сварганим поесть, — заверил Линд. — Что-нибудь явно получше огурцов.

— Только не помрите в поисках еды, — отозвался я.

— Не помрем, с нами Пшон, — Линд хлопнул броненосца по панцирю. — Он надежный парень.

Пшон что-то пропищал и вернулся к своему занятию. Все это время наш рукастый компаньон сосредоточенно строгал какие-то поделки. Когда он наконец закончил, оказалось, что это маски. Броненосец закрепил в разрезах для глаз прозрачные ракушки, в районе рта и носа прилепил живые губки.

Приложив маску к моему лицу, Пшон принялся закреплять и герметизировать ее соком фини. Я остро заскучал по своему потерянному скафандру. Спонж постоянно шевелился и щекотал мне губы, а сквозь мутные голубоватые ракушки оказалось сложно что-то рассмотреть. Надеюсь, хотя бы от отравы маска спасет.

Наконец вся троица облачилась в латексные костюмы. Мы с Евой как обычно налегке, а охотница захватила свою верную глефу.

— Пошлите скорее, — глухо скомандовала Альба, тоже явно испытывая дискомфорт.

— Возвращайтесь с корасами или хотя бы живыми, — махнул рукой Тиль, и я кивнул.

Мы трусцой побежали к полосе, где заканчивалась растительность, и быстро оказались возле обрыва. Очертания долины внизу едва угадывались сквозь облака испарений. Мутные стеклышки наших масок тоже не добавляли зоркости. Надеюсь, хотя бы Альба видит, куда нас ведет. Мы прошли за охотницей вдоль обрыва и дошли до трещины, переходящей в крутой спуск.

— Придется слезать здесь, — сказала Альба. — В других местах еще круче.

Мы принялись осторожно спускаться в щель по склону, держась за острые камни. Я почувствовал резкий запах, пробивающийся сквозь губку.

— Мы точно не отравимся? — спросил я. — Запашок еще тот.

— Куфы забирают из воздуха все яды, — заверила проводница. — Некоторое время до тебя не дойдет ни капли.

— Некоторое время? — переспросила Ева.

— Туда-обратно должно хватить, — отозвалась Альба. — Если задержимся, куфа будет поглощать все меньше и меньше.

Спустившись на дно ущелья, мы пошли вдоль мутного ручья и вскоре вышли на открытое пространство долины. Оранжевый свет, проходя сквозь испарения, приобретал нездоровый зеленовато-желтый оттенок, но давал достаточно освещения. Перед нами оказался водоем, заполненный переливающейся на свету жидкостью диких оттенков. К моему счастью на поверхности нашлись островки с узкими перешейками земли, поэтому нам не пришлось переплывать подозрительную жижу.

Альба пошла впереди, проверяя надежность перешейков концом своей глефы. Мы с Евой зашагали следом, внимательно глядя под ноги. Совсем не хочется свалиться в мутные воды. Судя по движению в глубине и поднимающимся пузырькам, что-то там внизу обитает. Будем надеяться, что никто не выпрыгнет.

На одном из островков нам встретился труп обтекаемого крылатого существа с тремя хвостами. Приблизившись, я разглядел на останках подрагивающую и шевелящуюся слизь. Меня передернуло от отвращения. Когда мы стали проходить мимо, слизь принялась выпускать в нашу сторону ложноножки, стараясь дотянуться. В какой-то момент Ева не выдержала и шарахнула разрядом, от которого слизняк вздыбился и пошел волнами, спрятав свои конечности.

Треск разряда разнесся эхом по долине. Мы замерли, оглядываясь по сторонам и напряженно вслушиваясь. Но кроме бульканья пузырьков и отдаленного шипения ничего нового мы не услышали. Ева бросила на нас виноватый взгляд, а Альба нетерпеливо махнула рукой.

— Пошли скорее, защита долго не протянет, — буркнула охотница, ускоряя шаг.

Когда мы проходили по очередному перешейку, я заметил краем глаза какое-то движение в воде. Повернувшись, я увидел, как слои разных цветов смешиваются между собой. В сине-зеленой толще появилось светлое облачко и принялось расплываться, словно кто-то добавил молока в чай. Залюбовавшись, я едва не поплатился жизнью за свою беспечность. Тело отреагировало быстрее разума, и выстреливший из воды длинный язык просвистел мимо моей головы, царапнув по маске острым концом.