Чтение онлайн

Альба ловко увернулась от нескольких копий и отрубила когтистую лапу кальда, попытавшегося ухватиться за полу одежды. Охотница мастерски владела своим оружием и передвигалась с завораживающей скоростью и грацией. Воительница закрутилась смертоносным волчком, разрубая все живое. Пшон несся следом, прикрывая спину товарки и добивая раненых.

Тиль достал связанную кипу заостренных дротиков и принялся метать в набегающую ватагу. Я последовал примеру молодого буфона, поднял воткнутое в землю копье и запустил в одну из мечущихся долговязых фигур.

Наш с Тилем вклад в виде нескольких раненых врагов меркнул по сравнению с кровавой просекой, оставленной Альбой. Показалось, что высокая воительница, идущая сквозь массу кальдов, словно ледокол, сейчас в одиночку порубит всю стаю. Однако ее продвижение остановили несколько крупных тварей, что принялись ловко уходить от ударов глефы, пытаясь в ответ достать юркую цель своими копьями. Пшону пришлось взять на себя фланги, и парочка увязла в окружении.

Вдобавок, в дело пока не вступил сам вожак стаи, наблюдающий за схваткой. Похоже, тварь решала, куда бросить силы стаи. Когда Ева запустила в скопище врагов очередную шаровую молнию, крупный кальд что-то отрывисто крикнул, и в нашу сторону сорвалось несколько десятков существ.

Первый прыгнувший на нас враг повстречался в воздухе с дубиной Линда и отлетел поломанной куклой. Остальные стали действовать осторожнее, заходя сбоку и проверяя защиту воина копьями. Кальды окружили наш маленький отряд и обрушили на нас град ударов. Дротики Тиля быстро закончились, и буфон перешел на серп. Мы встали спиной к спине, прикрывая друг друга. Ева под натиском больше не успевала выдавать мощные шаровые молнии, поэтому ей пришлось выбивать врагов точечными разрядами, уворачиваясь от ударов копий.

Заостренный конец одного из орудий оцарапал мой бок. В ответ я успел проткнуть трофейным копьем голову напавшего. Похоже, реакция и сила на моей стороне. Но рукопашная схватка тут явно не годится. Тиль неудачно отбил выпад врага и получил удар в плечо. Линд тоже обзавелся несколькими новыми дырками в доспехе. Нас продолжают ранить, и против толпы никакая регенерация не успеет. Нужно срочно менять тактику, иначе мы быстро выдохнемся.

— Тиль, прикрой меня! — крикнул я молодому буфону, опрокинувшему своего противника мощным пинком. Когда амфибия заняла позицию рядом со мной, я вызвал у себя состояние легкого транса и сконцентрировался. Нет времени учиться строить изящные конструкции, вроде шаровых молний Евы. Попробую по-простому. Я сосредоточился на прокладывании грубого канала от точки «А» к точке «Б», вытянул руку вперед и выпустил часть энергии из своего ядра.

Сверкнула толстая дуга длиной в пару десятков метров и мгновенно соединила мою руку с телом вожака стаи. Раздалось оглушительное гудение. Все оказавшиеся на пути кальды просто взорвались, а вожак рухнул на землю пережаренной тушей.

Я взвыл от накатившей боли и увидел, что моя рука обуглилась по локоть. В голове помутилось, желудок свело судорогой. Кажется, я машинально схватил опаленный кусок мяса одного из кальдов и стал пожирать его со звериной жадностью.

Когда я пришел в себя и поднял взгляд, сражение уже закончилось. Без вожака стая, поредевшая наполовину, бросилась бежать.

— Это было мощно, — восхищенно проговорил Тиль. Молодой буфон отвлекся от изучения копья кальдов, увидев, что я наконец оклемался.

— Вовремя ты вожака завалил, — похвалил Линд. — Только зря всякую гадость ешь. Еще живот прихватит, а нам к ним в логово идти.

— Ирвин, ты как? — обеспокоенно спросила Ева, притрагиваясь к моему лбу.

— Живой, только руку обжег, — отозвался я. Пораженная конечность почернела, вся горела огнем и сильно чесалась. Внутри постепенно затихала тянущая боль. — Вроде начало восстанавливаться.

— Твои каналы еще не готовы столько пропустить, — покачала головой элиска. — Вообще-то хватило бы и десятой части того, что ты выдал.

— Неинициированный элис-мутант, — задумчиво проговорила подошедшая Альба, протирая лезвие глефы от крови. — Да еще такой силы. И высшая элиска. С вами двумя у нас может и получиться. Хотя мутанту такие атаки дорого обойдутся.

— У нас? Что получиться? — одновременно переспросили мы с Евой.

— Зачистить гнездо кальдов, — словно прописную истину озвучила охотница. — Думаю, объединиться для их истребления — прекрасная идея, как считаете?

— Ты решила пойти с нами? — удивился я. — Сама же говорила, что это самоубийство.

— Я не думала, что элисы способны на такое без своих корасов, — кивнула Альба на дымящиеся трупы. — Можно сказать, вы меня впечатлили. Я предвижу много мертвых кальдов, а такое нельзя пропустить.

В наступившем затишье Ева полезла в тушу диркаса за его ядром. Охотница с броненосцем больше не возражали. Пока есть время, я принялся баюкать свою руку и подстегивать восстановление.

— А что тебе сделали кальды? — поинтересовался я у Альбы. — Тоже забрали кого-то дорогого?

Женщина кивнула. Из-за маски я не мог разглядеть выражение лица, но взгляд ее устремился куда-то далеко.

— Это было давно, — донесся ее приглушенный голос. — Я уже простилась с ним. Но я хочу своими глазами увидеть, где он был перед смертью…

Голос охотницы дрогнул.

— Я понимаю, что уничтожить всех кальдов не в моих силах, — продолжила женщина, горько усмехнувшись. — У них даже есть свой бог, который им помогает. Но если удастся разорить один из ульев этих тварей… Жаль только, что вы без своих корасов.

Последнее Альба адресовала Еве, выбирающейся из туши диркаса.

— Я заряжена, так что и без кораса устрою погром, — пообещала элиска. — Можем выдвигаться.

Мы собрались и с пополнившимся отрядом продолжили марш-бросок по пустошам. Я бежал, на ходу погрузившись в медитацию. Часть моего сознания занялась пострадавшей рукой, ускоряя естественную регенерацию и восстанавливая поврежденные каналы. Это стало получаться у меня на автомате, поэтому я с любопытством решил изучить наших новых спутников.

Пшон, до сих пор не произнесший ни слова, оказался все-таки весьма разумным существом. Хотя его разум имеет больше сходства со Цхаком, чем с гуманоидами. Однако, изучить подробно сознание броненосца не получилось. Я столкнулся с барьером, ограждающим его и его высокую компаньонку, с которой у него обнаружилась ментальная связь. Энергетическая структура Пшона тоже оказалась любопытной — у него было несколько мелких ядер по всему телу.

Сама же Альба удивила и напугала меня. Я сначала не понял, что вижу своим восприятием. Не обнаружив в высоком гибком теле ядра, я решил, что его вовсе нет, однако структура показалась мне странной. Но тут меня поразило открытие. Все ее тело — и есть ядро!