Чтение онлайн

Бавкида не понимала точно, но читала в душе и интерпретировала по-своему:

– Или тебя мучает чувство вины?

Я недовольно дернул головой.

– С чего бы?

Она явно хотела казаться мягче, но у нее это с трудом получалось.

– Такое случается, когда на твоих глазах умирает близкий человек, а ты ничего с этим поделать не можешь. Я никогда не одобряла ту связь, что образовалась между вами в день твоего рождения, но Сол была чересчур своевольна, чтобы обращать внимание на мои слова.

А вот этого я не ожидал, впрочем, попытался не выдать удивления, со вниманием слушая дальше.

– Я видела, как тебе приходилось собирать себя по частям, когда она пропала в первый раз. Ты же был в той пещере, когда Сол упала вместе с Аверре. Возможно, ее вторичное появление и смерть еще раз разрушили тебя, и ты пытаешься построить себя опять? Замечу, что в этом случае, тебе не следовало прятаться от тех, кто мог бы помочь.

– Да никто и не прячется! – вспыхнул я, и, судя по блеску в глазах Бавкиды, именно этот ответ она ожидала.

– Тебе бы следовало гордиться собой! – сказала наставница. – Далеко не каждому элийру выпадает возможность остаться эмоционально свободным, после того, как Тени касаются его. Беда лишь в том, что у тебя нет достаточных знаний, чтобы обуздать себя, а это уже проблема.

В который раз я попытался возразить, что нет никакой проблемы, только мои слова пропустили мимо ушей.

– Но не признать, что ты многого добился в одиночку, было бы глупо, – гнула она свое. – И все, что тебе сейчас необходимо – это закрепление полученных умений. А ты как будто забыл об этом. Словно то, кем ты являешься, и твое предназначение уже перестали иметь для тебя смысл.

– Предназначение? – На протяжении всех трех месяцев после возвращения это слово не покидало мои мысли. Я хорошо запомнил слова Эйтн, племянницы мастера Аверре, сказанные ею на прощание, но так до сих пор и не разгадал сути. Возможно, мне и следовало обратиться к Бавкиде за толкованием, но я боялся услышать не те ответы.

– Вот именно, – кивнула она. – Но вместо этого, ты просто прячешься среди этой пустыни, как будто сам от себя бежишь. И это, по-твоему, выход? Адис Лейр так не поступают!

«Адис Лейр так не поступают».

О том, как поступают Адис Лейр известно всей Галактике! Из Ордена, наделенного невероятным могуществом, за полторы тысячи лет мы превратились в свору наемников, убийц и воров, готовых пойти на любую подлость, ради материальной выгоды. И если одно только наше имя наводило страх на половину разумных рас, то теперь оно стало синонимом отребья, обитающего на задворках цивилизации. Собственно, мы почти превратились в тех самых первых лей-ири, от которых и произошли в незапамятные времена. Тем и жили. Да только меня от всего этого с души воротило. Поэтому я спросил:

– А как поступают Адис Лейр?

– А вот на этот вопрос, мой дорогой Сети, – довольно проговорила наставница, – тебе придется найти ответ самостоятельно. Но только чуть позже. Сейчас мне хотелось бы знать другое: как ты намерен поступить с ними?

Бавкида кивком указала в сторону снежного бархана, из-за которого вновь возвращалась стая неугомонных шакалов. Их желание полакомиться человечиной ощущалось почти с той же силой, что и пронизывающее все тело ледяное дыхание планеты. Никакого страха в них не было и в помине, как будто произошедшее ничему не научило, а только раззадорило.

Странно.

Такое поведение для ледяных шакалов не характерно, ведь стоило только показать им свое превосходство, они теряли всякий интерес и исчезали в поисках жертвы послабее.

Но глянув на Бавкиду, я мгновенно понял, в чем дело. Это она намеренно дразнила тварей, натравляя на меня.

– Ну и? Что ты сделаешь? Попытаешься убежать или убить?

Зная, что приближается опасность, я, тем не менее, не сводил взгляда с наставницы, гадая, что даст ей эта травля?

– А вам не кажется, что с меня уже хватит испытаний, мастер?

Улыбка Бавкиды преобразилась, став почти застенчивой.

– Едва ли. Я убеждена, что самое главное твое испытание еще только начинается.

Я ждал атаки, а Тени подсказали, откуда и в какой момент времени она произойдет. Ментальный всплеск, предшествовавший резкому скачку шакала, нацелившегося на мою шею, был как толчок в спину, заставивший пригнуться и отскочить в сторону до того, как его челюсти просвистели мимо. Недавняя игра была готова повториться, причем с большим преимуществом на стороне противника, подкрепленного волей самой могущественной из всех известных мне лейров. Это означало, что выхода у меня действительно только два: сбежать, тем самым признав поражение, или же убить стаю целиком. Прямо как с самкой китха.

Бегство ничего не решало, а убийство животных, действовавших согласно природным инстинктам, даже ради того, чтобы спасти себе жизнь, казалось мне подлым. Разве виноваты они в том, что их заставили нападать? Так что, если уж по кому и стоило бить, так по самой Бавкиде. В конце концов, мой поход в пещеры нельзя было назвать бесцельным. Умение держать под контролем сознание китха принесло плоды, притом значительно раньше, чем я сам ожидал.

Легкого касания Теней хватило, чтобы послать зов в обиталище царицы яртеллианской природы и ощутить ответный отклик. Но до того, как она успела добраться, мне пришлось использовать все свое мастерство, чтобы избежать семь пар кровожадных челюстей.

Я думаю, Бавкида и сама не поняла, что произошло, когда ее атаковали в спину. Она лишь громко ахнула, да молниеносно перевернулась в воздухе, похожая на черный разрыв в пространстве, уворачиваясь от длинных и крепких, как закаленная сталь, когтей китха. Всего на секунду это заставило наставницу потерять концентрацию, но мне этого оказалось достаточно, чтобы успеть вырвать сознание альфы шакалов из ее щупалец и через него обратить всю стаю в бегство.

Поделать что-либо Бавкида уже не могла, но, вопреки ожиданиям, нисколько от этого не расстроилась. Наоборот, она громко и заливисто хохотала, играя со взрослой самкой китха, словно с котенком: дразня и уворачиваясь от ее выпадов.

– Браво, Сети! – выкрикнула Бавкида, совсем по-ребячьи пощекотав китха за ухом, когда зверь пытался ее укусить. – Браво! Вижу, Аверре научил тебя нестандартно мыслить. Ха-ха-ха! Ну хоть что-то полезное из вашего общения ты извлек!

Я стоял немного сбитый с толку и смотрел, как древняя старуха, чей возраст не брался назвать даже самый просвещенный историк Адис Лейр, заливалась смехом и скакала, точно неразумное дитя. И тут же подумал, что это очень похоже на обычные игры кошек со своими жертвами. С той только разницей, что на этот раз жертвой оказался сама кошка…