Чтение онлайн

— Под чьим ведомством сейчас эти территории? — Лорд Севрский разглядывал карту империи, растянутую на стене за императорским креслом.

— Под ведомством лордов Тригорского и Лернского.

— Вызвать их. Почему не приняты меры по защите границ? Где их запросы о военной помощи? — Лорд Севрский раздражённо перебирал бумаги на столе.

— Не ищите, их нет, — ровно произнёс Вернский. — Запросов не было. Жалоба составлена бароном Дорном. Желаете взглянуть?

— Не стоит, и так всё ясно, — махнул рукой Севрский.

Согласно законодательству, жалоба и запрос со стороны вассала, данный, минуя своего сюзерена, могли приравниваться к измене.

— Дорн сильно рискует.

— Вызовите всех троих. Надо разбираться, — произнес император. — Это не первая жалоба из этого региона. Чем вообще эти щенки занимаются?

— Позвольте заметить, Ваше Величество, лорд Тригорский — племянник Его Высочества лорда Карского, — отметил Вернский.

— То есть по доброму пожурить и потрепать по головушкам? — ядовито улыбнулся лорд Севрский.

Совещание длилось уже более трёх часов. Большинство вопросов останутся без ответа, что-то решится, а решённые дела утонут под завалом новых проблем. Эта ежедневная рутина, съедающая столько сил и времени, никогда не закончится. За пятьдесят лет своего правления сто шестидесятипятилетний владыка никак не мог смириться с тем, что в таком раннем возрасте на него взвалили целую империю. Отец не должен был уходить так рано, так не должно было быть. Джэйсон устало потёр виски, выдохнул и встал из-за стола. Остальные присутствующие почтительно встали вслед за ним, синхронно склонились в изящном придворном поклоне и, наконец, стали расходиться.

— Какие планы на вечер? — спросил лорд Севрский.

— Никаких. А что, есть варианты? — лениво протянул Владыка.

— Леди Камилла устраивает прием в летней резиденции, не желаешь сходить?

— Можно, — равнодушно отозвался правитель.

— Зря ты так равнодушен. Красотка Милли обещала привезти кузин. Будет весело! Камилла знает толк в веселье, уж поверь мне. А потом можно поохотиться в их лесах. Угодья там что надо! Развеемся наконец!

— Можно.

— И почему было не открыть портал из зала? Трястись по пыли в жару — самое то для Императорского Величества, — ворчал Севрский, как обычно в дороге.

— Захотелось подышать воздухом. Плесневею от бесконечных заседаний и советов. А ты так вообще обрастаешь жирком, скоро в двери проходить не сможешь.

— Да я в самом…

Яркий свет открывшегося портала ослепил на мгновенье. Кони испуганно заржали и бросились врассыпную. Ударной волной всадников сбросило с лошадей. Охрана мгновенно слетела с коней, оцепив императора, прикрывая того своими телами, в то время как маги создали защитный купол. Когда удалось успокоить животных, всадники увидели ярко-синюю покатую конструкцию, вроде колесницы, с сияющими и подмигивающими с двух сторон фонарями.

— Это ещё что? — Севрский осторожно прикоснулся к холодной металлической поверхности.

— Там внутри кто-то есть.

— Как же эта штука открывается?

— Ломайте стёкла, — почти хором вскричали воины.

— Там женщина, без сознания, — Лорд Севрский осторожно вынес молодую женщину и положил на землю. — Дайте воды.

Сбрызнув ей лицо водой, он отметил:

— Жива, в глубоком обмороке, слышу дыхание. Посмотрите, что ещё там есть в этой штуковине.

— Коробки какие-то, тряпьё и сумки. Книги с незнакомой письменностью. Возможно шифр? — отозвался начальник охраны лорд Шарский.

— Всё возьмите с собой! Возвращаемся! — приказал император.

— Зачем возвращаться? — возразил Севрский. — Охрана отвезёт ее во дворец. Там и целитель, и глава безопасности — сами разберутся. А к нашему возвращению будет ясно, что это за чудо- девица такая.

— Да, пожалуй, так и вправду лучше. Да и вонь от неё и этой телеги невыносимая. Что за запах такой? — поморщился владыка.

— Тоже пытаюсь понять. Что-то отдалённо напоминает, но не могу вспомнить. — произнёс, принюхиваясь Севрский.

— Прошу прощения, Ваше Величество, очень напоминает подгоревшее земляное масло.

— Точно, Франц! Смотри, здесь внизу протекает. Запах похож. — Севрский, присев на корточки, дотронулся до жирного пятна на земле.

— Открывай портал во дворец! Магистр Кастор должен быть ещё там. А сюда наложите полный стазис и отвод глаз до выяснения! — продолжил раздавать указы император.

— Будет сделано! — Молодой маг Сандр сосредоточился, и синее нечто исчезло, как и следы на траве от колёс, и инородный запах. Через пару минут ничто не напоминало о случившемся.

— Франц и Ленн, вы возвращаетесь! Сандр, открывай портал! — приказал император.

— Будет сделано.

Ещё несколько минут спустя процессия продолжила свой путь.

— Что это могло быть? — обратился к магу любопытный Севрский. — Сандр, что скажешь?

— Сильный магический выброс от сверхмощного портала. Открытие произошло извне, в месте прибытия очагов стыковки нет. Скорее всего причина ее обморока именно в этом — слишком велика перегрузка, особенно для человека. Но вот сама конструкция, в которой она находилась, явно не магическая. Ни на ней самой, ни в её вещах магических артефактов не обнаружил, — привычно отчитался Сандр.

— Да и внешность необычная. Черные волосы, светлая кожа… Слишком светлая для песчаных, но и не полукровка. Странная одежда, обувь. Зачем вообще женщине уродовать себя мужской одеждой? — разглядывал, лежащую без сознания необычную гостью Севрский.

— Думаешь, может быть провокацией от песчаных? — выделил суть император.

— Позвольте, Ваше Величество, — ответил Сандр. — Такой силы портал песчаным не открыть, даже нам не под силу. И к тому же, открыть портал и не задать точных координат стыковки… Это же сродни самоубийству. Зачем строить портал, если не уверен, что выживешь по прибытии? Ни один маг такого не сделает. Это гарантированное выгорание для него самого и огромный риск для путешественника.

— Бессмыслица какая-то… Тем не менее она здесь.

Дальнейший путь прошёл в тягостном молчании.

Летняя резиденция Леди Камиллы, впрочем, как и она сама, были великолепны. Скучающая голубоглазая блондинка сидела у борта фонтана и лениво обмахивалась веером. Плавные изгибы её прекрасного тела освещались мягким светом магических фонарей, превращая её во что-то нереальное, хрупкое и волшебное. Владыка, наблюдающий за прекрасной хозяйкой бала, с удивлением замечал, что не испытывает прежнего влечения. Значит, надо готовить дорогущий подарок и спровадить её куда-нибудь.