Чтение онлайн

– О, Изабелла, не переживайте, мне прекрасно подойдет просто люкс! – не дав ей договорить, заверил Дин.

– О-ох! Отлично! – явно с облегчением выдохнула Изабелла. – Приветственный прием для самых наших дорогих гостей сегодня в девять. Надеюсь, вы присоединитесь?

Элисон посмотрела на Дина, но тот не спешил отвечать. Более того, судя по выражению его лица, он искал достаточно приемлемый предлог, чтобы отказаться.

Поняв это, Изабелла с понимающей улыбкой добавила:

– Среди наших гостей не только владельцы ресторанов и виноделен, но и кинозвезды, и дипломаты и даже представители некоторых королевских фамилий, среди которых, как я слышала, очень много поклонников и поклонниц вашей сети ресторанов и вашего таланта.

Дин кивнул.

– В таком случае, мы обязательно будем.

– Мы? – удивленно переспросила Элисон, которой совсем не улыбалось провести вечер среди разряженной в пух и прах великосветской знати и надменных знаменитостей, изображая из себя одну из них. Не говоря уже о том, что, во-первых, у неё не было подходящего платья для мероприятия уровня кинозвезд и королевских особ, а, во-вторых, за два дня ей нужно было узнать как можно больше не только о самой герцогине Сильверлейк, но и об её окружении, в число которого входили сотни имен. И поскольку при визите в консульство или к ней домой она могла встретить любого из её знакомых, ей нужно было знать каждого не только по имени и в лицо, но и при необходимости уметь поддержать хотя бы трехминутную беседу, не отвечая при этом невпопад. – А можно я буду решать за себя сама? – с легким вызовом в голосе поинтересовалась она, опять и снова чувствуя себя стервой. Но разве она виновата, что она и навязанный ей начальством напарник настолько из разных миров?! И что он этого, судя по очередному обращенному на неё недоуменно-задумчивому взгляду этого не понимает!

– Конечно. Как решите, так и будет! – с готовностью заверила её Изабелла и махнув рукой маячившему неподалеку молодому человеку, добавила: – А сейчас Донато проводит вас в ваши номера.

– Это будет очень кстати, – с величественностью истинной герцогини кивнула Элисон.

– Ваши номера находятся на третьем этаже. Надеюсь, вы останетесь довольны видом на залив, – продолжала тем временем говорить Изабелла.

– Я уверен в этом, – заверил её Дин и как только она отправилась встречать следующих друзей снова накинул на себя и Элисон полог тишины.

– Поверь мне мантикора не так страшна, как её рисуют, – следуя за портье, прошептал он ей на ухо.

– О чем ты? – нахмурилась Элисон.

– О приветственном ужине, разумеется, – усмехнулся Дин.

– Прости, но я всё ещё не понимаю, о чем ты? – огрызнулась Элисон.

– О том, что ты боишься идти на приветственный ужин, потому что думаешь, что будешь чувствовать себя некомфортно! – усмехнулся он. – О том, что в тебе нет ни грамма авантюризма и бесшабашности! О том, что тебе не хватает ни смелости, ни уверенности в себе! Другая на твоем месте бы отрывалась по полной, наслаждаясь новыми, неизведанными впечатлениями! А ты… – он замолчал, поскольку опасался обидеть её неосторожно сказанным словом.

И снова, пусть и не во всем, но во многом он был прав, вот только Элисон, само собой, не собиралась ему в этом признаваться.

– Во-первых, не я, а герцогиня Сильверлейк! – огрызнулась Элисон. – А, во-вторых, ничего подобного! Мне просто нечего надеть! То есть, герцогине Сильверлейк нечего надеть! Вот и всё! – возразила она, уверенная, что привела твердокаменный аргумент.

– И всего-то! – усмехнулся Дин. – Так бы сразу и сказала! А я бы тебе сказал, что мой дядя об этом позаботился! Чтоб ты хотела знать у тебя два огромных чемодана нарядов, достойных не только герцогини, но и самой королевы.

Элисон чуть не взвыла. Так глупо попасться! Теперь, если она попытается отговориться тем, что ей нужно работать, он точно решит, что она скучный и закомплексованный серый чулок. Пусть он не произнес этого вслух, но, она была уверена, что сказать он собирался что-то в этом роде.

Дабы скрыть свою досаду, она поинтересовалась, надеясь его уколоть.

– А что владелица отеля имела в виду говоря о том, что на приветственном приеме будет много поклонников и поклонниц твоего таланта? О каком таланте она говорила?

– О моем таланте шеф-повара, конечно, – усмехнулся Дин. – А ты о каком думала? – поинтересовался он, догадавшись по её ехидно-приторно-сладкому тону о её намерениях.

Элисон от удивления раскрыла рот.

– Я-аа… Ты умеешь готовить?

– Умею, – кивнул дракон. – И, судя по количеству поклонников и поклонниц моего таланта, очень неплохо.

– Ага… – растерянно кивнула она, в очередной раз чувствуя себя стерва-стервой. Ну кто меня за язык тянул?! – И она упомянула о поклонниках твоего таланта потому, что?..

– Потому что меня пригласили не только как гостя, но и провести мастер-класс, как, впрочем, и ещё с десяток лучших шеф-поваров империи!

– Понятно, – кивнула Элисон, мечтая провалиться сквозь пол. Ну почему он такой идеальный?! Не будь он таким идеальным, возможно, она не чувствовала бы себя каждый раз, когда он ставит её на место, такой дурой!

И тут оказалось, что Дин ещё не закончил быть идеальным, а только начал…

– Я, кстати, собирался, как только закину вещи в номер, сходить осмотреться на кухне, выделенной мне для завтрашней презентации, и заодно проверить, все ли в наличии продукты. Так что, если ты хотела бы перекусить, добро пожаловать со мной! Я собираюсь приготовить что-то простое, но вкусное. Может быть, спагетти с томатами и базиликом или омлет с овощами? Что скажешь?

Представив себя наедине с красавцем драконом, который готовит для неё… у Элисон перехватило дыхание. Причем настолько, что ей очень быстро не стало чем дышать и она закашлялась.

Другими словами, предложение показалось ей настолько соблазнительным, что она банально струсила.

– Скажу, что я с удовольствием бы, но я пока неголодна. Кроме того, мне нужно разобрать два чемодана с достойными герцогини нарядами. Так что прости, у тебя своя ревизия, а у меня своя…

– Тогда я зайду за тобой в… девять? – уточнили у неё.

Поскольку ей совсем не хотелось на приветственный ужин, Элисон предпочла бы, чтобы он зашел за ней в десять, а ещё лучше в одиннадцать или даже двенадцать. Однако сегодня она уже столько раз успела проявить себя первостатейнейшей стервой, что у неё просто не повернулся язык опять и снова возразить тому, кто по отношению к ней вёл себя не просто вежливо, но безукоризненно радушно и обходительно. Так что, ей ничего другого не оставалось, кроме как согласно кивнуть.

– Да, в девять будет отлично.

Элисон была готова, что роскошь президентского люкса её поразит, но коварные дизайнеры и менеджеры отеля знали своё дело и всё равно сумели застать её врасплох.

Едва гость переступал порог гостиной люкса, его внимание сразу же привлекал потрясающий вид из огромных, от потолка до пола, окон.

За которыми раскинулись сверкающие в лучах зимнего солнца заснеженные виноградники. Покрытые бриллиантовой россыпью инея ряды виноградных лоз, взбираясь по крутым склонам величественных гор, стремились к облакам.