Чтение онлайн

Лев и правда был хорошим ориентиром. По уровню он примерно соответствовал культиватору среднего ранга Ядра. И уж если вспоминать ту скорость и мощь, с которыми он двигался и атаковал, становилось ясно: против подобного врага один только тонкий защитный слой на броне действительно не сделает погоды.

– Тогда почему такая цена? – мысленно спросил я. – Для большинства это ведь всё равно недоступно.

– Сейчас да. – согласился Арон. – Но это прототип. Когда Ардены поставят такую броню в серийное производство, цена неизбежно снизится. Не до уровня дешёвого ширпотреба, конечно. Всё равно будет заметно дороже обычной. Но смысл не в этом.

Он чуть помолчал и добавил уже серьёзнее:

– Для молодых охотников и рейдеров в начале пути, такая вещь может стать границей между тяжёлой раной и смертью. И всё из-за нехватки опыта. А хороший запас защиты в этот деле важнее всего.

Я задумчиво кивнул.

Если посмотреть с такой стороны, то Ардены начинали выглядеть иначе.

Не просто богачи, которые умеют производить и продавать то, на что есть огромный спрос. Похоже, они действительно думают о том, как уменьшить потери и улучшить положение тех, кто только входит в мир сражений с монстрами. Это достойно уважения.

Первый лот в итоге ушёл за девять с лишним миллионов.

После него пошли другие комплекты брони. Уже без энергетического покрова, но тоже не пустышки. Новые сплавы. Лучше распределённая нагрузка. Усиленная амортизация при мощных ударах. Всё это ведущий подавал без откровенного цирка, зато с хорошим пониманием, на какую публику работает.

Затем пришла очередь оружия.

Там уже не было настолько яркой новизны. В основном более качественные сплавы, лучшая энергоёмкость клинков, повышенная устойчивость к перегрузке Ци. Полезно, но не особо интересно. Поэтому я пока наблюдал за залом и людьми в нём

И тут я заметил знакомое лицо.

Ламар Вейн.

Он сидел в другой ВИП-зоне, чуть по диагонали от нас. Расслабленный, самоуверенный, в дорогом костюме и с тем же выражением лица, которое мне сразу не понравилось ещё при первой встрече.

Но куда важнее было не это.

Справа от него сидел мужчина лет тридцати. Лицо чем-то похоже. Тот же тип черт. Та же холодная собранность. Только в отличие от Ламара, этот выглядел не как избалованный сын богатой семьи. Скорее как умный и опасный воин. Эту осанку и взгляд я ни с чем не спутаю.

С другой стороны от Ламара я увидел Теодора Зерона.

– Арон. – мысленно позвал я. – Кто сидит рядом с Ламаром?

Ответ пришёл почти мгновенно. И в голосе Арона было столько чистой, холодной ненависти, что даже я невольно напрягся.

– Эдвард Вейн.

Вот оно что.

Значит, это он.

Я ещё раз посмотрел в ту сторону.

Ламар, Эдвард и Теодор Зерон. Плохое сочетание.

– Как думаешь, – мысленно спросил я у Арона, не сводя глаз с соседней ВИП-зоны, – Вейны могут попробовать использовать Теодора против меня?

Арон помолчал секунду.

– Впрямую? Вряд ли. Теодор не выглядит настолько глупым, чтобы вестись на дешёвую провокацию.

Меня такой ответ не успокоил.

Слишком уж спокойными выглядели Вейны.

Самое странное – они даже не смотрели в мою сторону.

Не переглядывались. Не следили. Не давали ни одного внешнего признака интереса. Как будто меня в зале просто не существовало.

Именно это и настораживало сильнее всего.

В этот момент рядом снова появилась Лана и без всякой паузы села вплотную ко мне, тут же взяв под локоть.

Я повернул голову:

– Обязательно сидеть так близко?

Она сделала нарочито обиженное лицо:

– Да. Ты вообще-то мой кавалер на сегодня.

Я тяжело вздохнул.

Спорить сейчас действительно было бессмысленно. В дорогом зале, полном наблюдательных людей, устраивать мелкую сцену из-за расстояния между нами – последнее, что мне было нужно.

Лана, похоже, поняла мой вздох по-своему.

В следующую секунду она резко и очень чувствительно ущипнула меня за бок.

Я едва заметно дёрнулся и повернулся к ней.

– Ты совсем оборзел? – прошипела она. – Я тебя пригласила, а ты ещё и нос воротишь.

И почти без перехода сменила выражение лица на грустное:

– Вообще не понимаю, как у такой доброй девушки, как Миа, может быть настолько холодный и грубый брат.

– Может потому, что кому-то в детстве было не до хороших манер? – тихо ответил я.

– Неправда. – шепнула Лана, снова улыбаясь. – Манер у тебя как раз предостаточно. Просто ты используешь их через раз.

– Как же ты быстро всё про меня поняла. – с сарказмом ответил я.

– А я наблюдательная. – она чуть сильнее сжала мой локоть. – И, в отличие от некоторых, умею читать людей не только по тому, что они говорят.

Я уже открыл рот, собираясь ответить что-нибудь в меру колкое, но в этот момент на сцену вынесли небольшую шкатулку.

И всё остальное мгновенно перестало иметь значение.

Псионика внутри меня дёрнулась так резко, будто кто-то невидимый с силой зацепил натянутую в голове струну.

Я напряжённо замер.

Сердце ударило чуть быстрее.

Взгляд сам собой вцепился в этот лот.

Небольшая, безликая шкатулка.

Но внутри было явно что-то очень важное.

– Арон. – мысленно произнёс я, не сводя взгляда со сцены. – Содержимое шкатулки связано с псионикой. Я это отчётливо чувствую.

Арон ответил не сразу.

– Это похоже на отклик из древних руин?

– Да. Только намного сильнее.

Он задумчиво хмыкнул.

– Тогда это и правда может быть вещью оттуда. Слишком уж характерное совпадение.

– Каин? – тихо спросила Лана, чуть сильнее сжав мой локоть. – Чего ты вдруг замолчал?

Я отвёл взгляд от постамента и посмотрел на неё:

– Задумался.

– О чём?

– О том, что шкатулка для такого мероприятия выглядит слишком дёшево. – я кивнул на сцену. – Что это вообще за лот?

Лана пожала плечами.

– Не знаю. Я не все позиции смотрела. Только те, которые продаёт наша семья. Остальное собирала гильдия.