Чтение онлайн

Она проговорила слабым задыхающимся голосом:

– Ваша милость… не надо на меня смотреть…

– Мне можно, – ответил я. – Я почти монах. Дай осмотрю… Кости не сломаны…

– Нет, – ответила она и скривилась. – Надеюсь, что нет…

Я с великим трудом удерживался от того, чтобы тут же не залечить ей все побои и ссадины полностью, но это не останется незамеченным, а мне лучше хранить свои козыри в тайне.

– Кровоподтеки за неделю сойдут, – сказал я, – а что еще… кто это был?..

Я не спрашивал, что они с нею сделали, это и понятно, самое мерзкое, что можно сделать с женщиной – это грубо и властно изнасиловать, доказывая свою полное превосходство.

– Кто это был? – повторил я.

Она прошептала:

– Ваша милость… вы же знаете…

Я спросил люто:

– Это Бриклайт?

– Четверо его сыновей, – ответила она. – Пришли со своими слугами, но тех оставили внизу… а сами… сами…

– Все понятно, – прервал я быстро. – Это были сыновья Бриклайта. Что они хотели?

Она попыталась приподняться, со второй попытки уцепилась за спину кровати и села. Я боялся поддержать, а вдруг инстинктивно залечу все, а она проговорила тихо:

– Что всегда хотят…

– Чего? – спросил я напрямик. – Если просто женщину, то город полон дешевых шлюх. Да и при нынешних нравах с их деньгами можно и не шлюх.

Она смотрела на меня одним глазом, второй непостижимо быстро закрывала наползающая опухоль.

– Ваша милость, зачем это вам?

– Я ел твой суп, – ответил я, – ел твой хлеб. Я хочу знать, что здесь происходит.

Она прошептала:

– Наш сад…

– Что с ним? Не те яблоки растут?

– Бриклайт еще три месяца тому предложил мне продать его, – ответила она тихо. – А потом…

– Ну-ну?

– Потом предлагал все настойчивее.

Я процедил зло:

– Ты отказывала, и вот он… да?

– Да, – ответила она тихо. – Они сказали мне… что, если я не продам им эту землю, меня сожгут в моем доме… вместе с детьми…

Я помолчал, какая-то часть нормального человека пискнула, напоминая, что мне надо на Юг, а местные разборки – не мое дело. Может быть, эта женщина сама виновата. В смысле, взяла когда-то деньги и не вернула, а за это требуют отдать землю, а то и другие варианты, в кои вникать совсем не мое дело.

– Крутые, – проговорил я, темный гнев начал формироваться во мне медленно, тяжело и неотвратимо, как звездная туманность, – они в самом деле… власть? И теперь наслаждаются безнаказанностью?

Она промолчала, только судорожно вздыхала. В комнату вбежал, оставив детей, Пес. Остановился напротив кровати, вздохнул, а потом я с дрожью увидел, как желтые глаза загораются багровым огнем, и через минуту там уже полыхает адское пламя.

– Тихо-тихо, – произнес я, – понимаю твои чувства. Если понадобишься, я позову тебя. Но сперва попробую сам…

В дверном проеме появилась коренастая фигура Торкилстона. Он прогудел угрюмо:

– Я пока что занял детей…

– Чем? – спросил я.

– Разрешил им помыть коня. Чуть не передрались, кому первому щетку…

Амелия закуталась в одеяло, Торкилстон подошел по моему кивку. Лицо его был серьезным, в глазах блеснул гнев.

– Госпожа, – произнес он, – я считаю своим долгом предложить вам свой меч и защиту. И даже если отвергнете, я считаю своим долгом вас защищать…

Она в растерянности переводила взгляд с одного на другого, я поднялся.

– Сэр Торкилстон, нам нужно поговорить. А госпожа Амелия пока переоденется.

Он косо взглянул на меня, прозвучало это у меня формально, как будто она сменит к обеду одно платье на другое. Сам чувствую, что временами начинаю меньше сопереживать отдельным людям… наверно, это во мне пробуждается государственник.

В коридоре я сказал люто:

– Сэр Торкилстон, вы дольше меня в городе. Скажите, что этими Бриклайтами так движет, если жаждут захватить этот участок даже ценой такой гнусности?

Он пожал плечами:

– Я думал, знаете. Во всяком случае, в городе знают все. Бриклайт страстно жаждет построить большой порт. Это цель всей его жизни. Когда земли госпожи Амелии перейдут в его владения, он тут же развернет грандиозное строительство. Старый порт расширится втрое, корабли перестанут простаивать…

– …а доходы Бриклайта взлетят до небес, – закончил я.

Мы спустились в столовую, через распахнутые двери видно, как Пес, конь и четверо детей бегают по двору, счастливые и беспечные.

Торкилстон тяжело опустился на лавку, локти упер в столешницу, стол протестующее заскрипел, а сэр Торкилстон опустил голову на скрещенные пальцы рук и надолго задумался.

– Да, – проговорил он наконец. – Я как-то так далеко не заглядывал. Хозяин порта будет и хозяином города, а там неважно – бургомистр он или нет. Весь город существует только благодаря порту. Все жители обслуживают моряков и торговцев, будь это шлюхи или кузнецы, что подковывают коней. А если начнется расширение порта, в город съедутся массы плотников, столяров, землекопов, каменотесов, понадобится добавочный народ, чтобы им строить дома, кормить и одевать…

Перед глазами встала картина грандиозного строительства, что-то типа того, как Петр Первый с топором в руках строит корабли.

– Понадобятся, – сказал я осторожно, – и новые корабли?.. Повместительнее, побольше…

– Это уж как пить дать!

– А если железная руда иссякнет? А алмазы выкопают все до единого?

Он пожал плечами.

– Для большого порта это не потеря. Во-первых, здесь все равно, если успеют набить руку, будут строить корабли для аренды и продажи. А это, скажу вам, сэр Ричард, немалый доход! Я далек от торговых сделок, но здесь и так все ясно. Во-вторых, место здесь больно удобное. Вы не заметили, что все больше кораблей с фракойскими и лисийскими флагами? Раньше их вообще не было. А они не возят ни руду, ни алмазы!.. Да вы и не могли заметить за это время. А когда порт расширится, они тут прям обоснуются, это как сопливому высморкаться.

– А их что интересует?

– С той стороны земли госпожи Амелии упираются в горы, а там как раз обнаружены запасы красной меди! Отыскали их давно, но крестьяне здесь были бедные, разрабатывать не по силам… Но вот теперь, когда где уже целый город, можно и шахты построить бы, если на то будет разрешение хозяйки…

Я стиснул челюсти:

– И другого пути к морю… вернее, к бухте нет, как через ее земли?

Он покачал головой:

– Можно через участок Аккелия или Диодема, теперь уже бывшие их участки, но это дальше от города. Да и все равно земля здешней хозяйки нужна для строительства порта. Справа и слева от их земель – кручи, утесы, горы. Они хорошо защищают бухту от ветров, но не позволяют даже причалить в другом месте. Потому и вцепился Бриклайт в ее земли, добивается их всеми силами.