Чтение онлайн

— В двенадцать… — тихо произнёс я и пазл в голове начал складываться в ужасающую картину.

Я почувствовал, как по спине прошёл холод. Лопата кузнеца. Девочка, ушедшая в лес в двенадцать лет. Кузнец, который пьёт в день её рождения и кости, много костей в огороде девушки, которая «радуется путникам» и каждый раз готовит для них «праздничный ужин».

И тут я вспомнил, где видел точно такой же цветочный узор, как на фартуке Леона — у вдовы Марго в деревне. Мои глаза округлились и я бросился в дом.

Ворвавшись в комнату, я замер прямо на пороге. В тусклом лунном свете, пробивающемся в комнату через единственное окно я увидел мохнатое существо, стоящее над спящим Леоном. Полусогнутое, с тощими длинными лапами и согнутой спиной. Из приоткрытой пасти, усеянной острыми зубами, стекала густая слюна, капая на пол рядом с головой мирно сопящего рыцаря.

Это была не Изабелла. Вернее — это была Изабелла, но та её версия, о которой она забыла нам рассказать за ужином.

Я сделал шаг, так и сжимая в руках подобранную у яблони лопату. Половица скрипнула и оборотень резко повернул морду в мою сторону, после чего издал пронзительный рык, от которого у меня заложило уши.

В этот момент спящий под ним Леон перевернулся на бок и пробормотал во сне:

— Ух, какой свирепый серый волк… ну я тебя сейчас победю…

Я замахнулся лопатой и ударил со всей силы, но тварь оказалась невероятно проворной — когти рассекли воздух и лопата разлетелась пополам. Обрубок древка остался у меня в руках, а железная часть с лязгом отлетела в угол.

Оборотень бросился на меня. Я отпрыгнул вбок, врезавшись спиной в стену. Тварь промахнулась и влетела в дверной косяк с такой силой, что казалось дом вот-вот рухнет.

Тесное пространство дома было отвратительным местом для боя. Но, как ни странно, это играло в мою пользу — тварь не могла разогнаться и использовать скорость по полной. Она металась между стенами, сшибая мебель и рыча от злости.

— Эта тварь всё-таки нашла нас, — раздался за моей спиной ледяной голос Ари.

Она стояла рядом: собранная, спокойная, с прищуренными глазами.

— Нет, это мы нашли эту тварь, — поправил я, не сводя взгляда с оборотня. — Это Изабелла — я нашёл во дворе целое кладбище.

Ари ещё сильнее сузила взгляд, оценивая существо:

— Следовало догадаться…

Оборотень бросился вперёд. Я прыгнул в сторону Ари, чтобы оттолкнуть её из-под удара, но на её месте уже никого не было и я распластался по полу. Эльфийка уже стояла на другом конце комнаты, будто и не двигалась.

Как она это делает? Я только начал вставать, а она уже была в безопасности. Скорость, рефлексы — всё какое-то нечеловеческое. Но больше всего меня поразил её взгляд — это был не страх и не тревога. Это был взгляд хищника, который оценивает другого хищника.

Оборотень промахнулся, врезался в стену, развернулся и задрал морду к потолку. Выпустив когти, тварь издала протяжный рык, от которого казалось задрожали даже стены.

— А-а-а-а-а! Что это за тварь?! — раздался визг Леона. Этот соня наконец проснулся.

— Это серый волк из твоих кошмаров, — сказал я, вжимаясь в стену. — Давай, покажи нам кто тут настоящий рыцарь.

Тварь бросилась в сторону Ари. Я стоял чуть сбоку от траектории её движения и, подгадав нужный момент, ударил обломком древка по мохнатой лапе. Оборотень споткнулся и тяжёлая туша с грохотом распласталась по полу, сметая остатки мебели.

— Леон, хватит возиться, помогай! — рявкнул я, оборачиваясь.

Леон судорожно натягивал золотой доспех. Руки тряслись, застёжки не поддавались, нагрудник сидел криво.

— Ты серьёзно? — процедил я.

— Без доспеха рыцарь — не рыцарь, — выпалил он, пытаясь попасть рукой в наплечник.

Оборотень поднялся. По его морде было видно, что удар его не столько ранил, сколько разозлил. Тварь зарычала, приоткрыв пасть, и в тесной комнате начался сущий ад. Она била когтями по стенам, сносила мебель, рвала всё что попадалось. Деревянные балки трещали, с потолка сыпалась труха.

— На улицу, быстро! — крикнул я, понимая, что ещё минута и дом рухнет нам на головы.

Я схватил Ари за руку и рванул к выходу. Мы выскочили на крыльцо и я тут же начал лихорадочно осматриваться: колодец в десяти шагах, деревья, открытое пространство поляны. Ночной воздух прорезал утробный вой — оборотень вырвался наружу.

Ари вытянула руки в сторону колодца. Вода поднялась из глубины, собралась в плотный поток и ударила в выскочившего из дома оборотня. Тварь отлетела на пару шагов, затрясла мокрой головой и зарычала.

Ари била снова и снова, вода хлестала по оборотню, сбивала с ног, но тварь каждый раз поднималась. Мокрая шерсть торчала во все стороны, с морды текла вода и слюна, но ей было всё равно. Теперь это была просто огромная, кровожадная мокрая псина.

— Бесполезно, — процедила Ари сквозь зубы.

И в этот момент на крыльце появился Леон. В полном золотом доспехе, с мечом в руке. Он стоял в дверном проёме, освещённый лунным светом, и выглядел ровно так, как всегда мечтал выглядеть.

— Сейчас ты познаешь смерть! — громко произнёс он. — Это тебе за дочь кузнеца, проклятое чудовище!

С воинственным криком он ринулся вперёд. Оборотень бросился навстречу. В последний момент Леон ушёл в сторону — ловко, точно, словно отрабатывал этот манёвр годами, и нанёс удар мечом точно в брюхо твари. Клинок вошёл глубоко. Оборотень взвыл и рухнул на землю.

Леон остановился с лицом триумфатора. Грудь вздымалась, глаза горели, поза — как с картины великого сражения.

Какой молодец, — подумал я. — Реально ведь рыцарь, одним махом…

Но закончить мысль я не успел. Оборотень поднялся. Рана на брюхе затягивалась прямо на глазах. Тварь развернулась и прыгнула Леону на спину, повалив его на землю.

— Идиот, оборотня невозможно убить простым оружием, пока он в звериной форме! — крикнула Ари.

— А как эту тварь убить тогда? — воскликнул я, глядя как Леон пытается сбросить с себя существо.

— Только в человеческом обличии, — холодно сказала Ари и, словно предвидя мой следующий вопрос, добавила: — На рассвете.

Челюсти зверя сомкнулись на предплечье Леона. Доспех хрустнул, но выдержал. Леон орал так, что его было слышно, наверное, в той самой деревне. Если бы не латы, его бы запомнили как благородного однорукого рыцаря.