Чтение онлайн

Два часа я бродил по Виндхольму, слушал, смотрел, запоминал. Зашёл в три таверны, поговорил с десятком людей, купил кружку эля и половину чёрствого пирога. Город жил в напряжении — это чувствовалось в том, как люди замолкали при виде незнакомца, как озирались на перекрёстках, как торговцы прятали товар под прилавки раньше обычного.

Когда я вернулся на точку сбора, Ари уже ждала меня. По её лицу я понял, что разведка прошла не очень.

— Ненавижу людей, — холодно сообщила она вместо приветствия.

— Я тоже рад тебя видеть в целости и сохранности, — усмехнулся я.

— Не начинай, — закатила она глаза. — Два часа. Целых два часа я улыбалась, кивала и слушала чужие истории про урожай, детей и больные колени. Ты хоть представляешь, каково это?

— Какой кошмар! — воскликнул я, вскинув руки. — Это называется «общение».

— Это называется «пытка», — отрезала она. — И после всего этого я выяснила ровно ничего. Так что только посмей сказать, что ты тоже ничего не узнал.

Я виновато опустил голову.

— Серьёзно?! — не выдержала она.

— Шучу, выяснил, — улыбнулся я. — Просто не мог не подколоть.

— Шут… — презрительно выдохнула она.

— В городе усиленные патрули с позавчерашнего дня. На подходе подкрепление — золотые доспехи из столицы и отряд из Тира. Полагаю, это тот самый молодой стражник с нечеловеческими глазами, — нахмурившись, сказал я.

— Это всё здорово, — Ари скривилась. — Но давай лучше про наследника.

— Он прячется, — сказал я. — И ему помогает в этом профессиональный военный, который всю жизнь только этим и занимался. Ты полагаешь, что кто-то случайно наткнулся на наследника в таверне за кружкой эля и потом рассказал это первому встречному, когда вокруг снуют толпы стражников?

— То есть ты тоже ничего не выяснил? — сухо сказала она, а затем добавила: — Леон бы точно узнал что-то полезное…

Я помолчал, потому что то, что я собирался сказать, мне самому не нравилось:

— Нам нужен этот балбес и болтун, что связан в амбаре.

Ари подняла бровь.

— Он хоть и остолоп, но его дар общаться с людьми… — я покачал головой. — Он нам нужен, Ари. Я могу читать людей, ты можешь запугивать людей, но Леон умеет то, чего мы оба не умеем — он заставляет их говорить добровольно. Они сами ему всё рассказывают, потому что он искренне интересуется.

— Нужен, — согласилась Ари. — Я знаю, но ты сам видел, что с ним происходит.

Мы замолчали. Дождь так и продолжал противно моросить. Настроение было соответствующее. И тут из амбара донёсся голос Леона:

— Ладно, развязывайте меня. Я всё сделаю.

Мы переглянулись и зашли внутрь. Леон сидел у столба, мокрый от дождя, протекавшего сквозь дырявую крышу. Ромашка стояла рядом и прикрывала его своим телом от самых крупных капель.

Я устало покачал головой:

— Прости, но я уже всё сказал.

Леон поднял на меня взгляд. Не злой, не дерзкий — просто усталый взгляд человека, у которого было много времени посидеть и подумать.

— Я был неправ, — тихо сказал он. — Возможно, чуть-чуть, самую каплю неправ.

Я молчал, ожидая продолжения.

— Ты правильно поступил, что связал и остановил меня, — продолжил он, и каждое слово давалось ему с видимым трудом. — Я бы опять наломал дров.

Я по-прежнему молчал.

— Максимус, я прошу тебя — поверь мне, дай возможность сделать дело. Я справлюсь. Без драк, без сумасбродства, без… — он запнулся, подбирая слово, — … без идиотизма.

Я стоял и смотрел на него. Передо мной был выбор, от которого зависело слишком многое. Леон мог сказать всё что угодно — он и раньше обещал быть осторожным, а потом бросался на мост с копьём наперевес, но сейчас я видел его глаза и в них было что-то, чего раньше не было — не азарт, не ярость, а понимание.

Я тяжело выдохнул, наклонился и развязал верёвку.

Леон коротко кивнул, поднялся, размял запястья, подошёл к Ромашке и взял свою сумку. А затем посмотрел на нас и молча вышел.

Ари проводила его взглядом и повернулась ко мне:

— Он тебя обманул. Ты хоть понимаешь это?

— Нет, — сказал я. — Не обманул.

— Ты что, поверил ему? — подняла она одну бровь.

Я промолчал, потому что сам не знал, верю я ему или нет.

Мост через Арну выглядел так, будто по нему прошёл небольшой ураган.

Алгор придержал коня и медленно осмотрел то, что осталось от заставы. Деревянная баррикада была разнесена в щепки — часть досок валялась на мосту, часть торчала из воды, застряв между камнями. На мокрых булыжниках лежали обломки копий, чей-то помятый шлем и куски серого доспеха, разбросанные так, словно их сорвали с владельцев на полном ходу. Несколько путников стояли у перил и с любопытством разглядывали плавающие в реке остатки баррикады, тихо переговариваясь между собой.

У края моста, по пояс в воде, стоял стражник и пытался выловить нагрудник, который медленно уносило течением. Мокрый, жалкий, без оружия — он больше напоминал рыбака, который пытается поймать золотую рыбку, чем солдата на посту.

Алгор спешился, в три шага подошёл к нему, схватил за ворот и рывком выдернул из воды, швырнув на берег. Стражник охнул, попытался встать, но Алгор прижал его сапогом к земле и наклонился, глядя ему в лицо.

— Рассказывай, — тихо процедил он, и в его голосе было что-то, от чего стражник перестал дёргаться и замер.

— Берсерк, — выдавил тот, глядя на Алгора снизу вверх круглыми от страха глазами. — Вчера, ближе к вечеру. Один всадник в золотом доспехе, на старой кобыле. Мы сначала подумали, что он из королевской стражи — доспех-то золотой, кто ж знал… а он влетел на мост и сходу развернул копьё. Нас четверо было, но мост узкий, больше двоих рядом не встанешь, а он прёт как таран и орёт что-то… Всё как в тумане было. Мы даже понять ничего не успели.

Алгор убрал сапог и выпрямился. Стражник остался лежать, не решаясь подняться, пока ему не разрешат.

Рекрут повернулся к своему отряду. Пятеро всадников стояли поодаль и молчали. Никто из них не торопил, не задавал вопросов и старательно избегал его взгляда, когда тот скользнул по их лицам.

— Они были тут совсем недавно. Надо спешить, — процедил Алгор и посмотрел на дорогу, ведущую в Виндхольм.

Там, вдалеке, не было ничего, кроме бесконечного серого дождливого неба.

Где-то на окраине Виндхольма. Спустя несколько часов