Чтение онлайн

– Вы готовы к показательной игре?

– Мы собираемся надрать задницу нескольким выпускникам, – крикнул Брэд. Он был словно ребенок на Рождество, наслаждавшийся тем, что его окружали одни из самых знаковых игроков «Скорпионов» за последнее десятилетие. Мэверик Принс, Том Балор, Луис Эйтон, Крис Лоури. Авторитеты «Скорпионов» были дома, и все были в эйфории.

Очевидно, все, кроме меня.

– Зак? – спросил Мэверик, и я слегка пожала плечами.

– Мы готовы.

Он повернулся, облокотившись на стойку бара.

– Ты знаешь, что я спрашивал не об этом. Я спросил, готов ли ты.

– Почему тебя это так волнует? – мои глаза поймали его.

Я вел себя как придурок. Ничего нового. Я думал, что мы с Калли собирались пойти разными путями, и это должно было заставить меня чувствовать себя лучше, легче. Но мне казалось, что я тону. Меня целиком поглощала тьма, окружавшая меня каждую секунду изо дня в день.

– Я знаю, каково это, когда у тебя все отнимают.

Я предположил, что он говорил о Деклане. Потому что именно это волновало людей – несчастный случай с Декланом. Его мечты. Его жизнь. Но затем он добавил:

– Нелегко быть лидером команды вместо него.

Брэд ушел, вероятно, почувствовав тяжесть предстоящего разговора. Я судорожно вздохнул, проведя рукой по лицу.

– Это гребаная шутка.

Мэверик слегка кивнул мне.

– Я был удивлен, когда узнал, что ты перевелся.

– Нас таких двое, – я никогда не забуду тот момент, когда мой отец рассказал мне о своем грандиозном плане по спасению господства Мессия в СУ. – Отец говорил, что я должен был сделать это ради Деклана. Ради нашей семьи.

Я спорил. Конечно, я спорил. Но это не имело никакого значения. Как только у моего отца появлялся план, он всегда доводил его до конца. И было легче согласиться с этим, чем бороться с ним. Кроме того, мой брат лежал в коме... Как, черт возьми, я должен был сказать ему «нет»?

– Это все очень тяжело, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить...

– Да, да, Принс, я понял.

– Ты так легко от меня не отделаешься, – ухмыльнулся он. – Я могу быть довольно настойчивым.

– Ло в городе? – я сменил тему разговора. Я не мог представить, что он оставит ее в Уикли-Бэй. Эти двое были парой тысячелетия. Влюбленные школьники, которые выдержали испытание временем и четырьмя годами университета.

– Нет, у нее девчачий уикенд. Она, моя мама и сестры заняты планированием свадьбы.

– О, черт, точно. Уже скоро?

– На Рождество. Мы проведем праздничные дни на озере Тахо.

– Брак – это большой шаг, чувак, – сказал я.

– Не тогда, когда ты находишь подходящую девушку, – все лицо Мэверика засветилось, что-то перевернулось глубоко внутри меня.

Я думал, что однажды нашел подходящую девушку. Мы были юными – чертовски юными, чтобы мечтать о вечности, – но это не помешало мне представлять жизнь с Калли.

– Ты был у него? – спросил меня Мэверик, и я замер. – Эй, расслабься, – он посмотрел на мою руку, ту, на которой побелели костяшки пальцев, сжимавших пиво. – Как бы то ни было, я тоже не думаю, что смог бы это сделать. Но твои родители действительно хотят...

– Серьезно? – я начал сопротивляться. – Ты пришел сюда, чтобы выполнить их приказ?

– Это не так, и ты это знаешь, – его улыбка ослабла. – Но я кое-что знаю о семье, Зак. И, несмотря на то что, мы думаем, будто она нам не нужна, или как сильно она причиняет порой боль, ты не захочешь в старости сожалеть об этом, чувак.

Я вздохнул.

– Знаешь, я когда-то был очень похож на тебя. Зол на весь мир и на всех, кто меня окружает.

– Я не злюсь.

Он бросил на меня понимающий взгляд.

– Я понимаю, понимаю. Трудно нести груз ожиданий людей. Иногда нужно избавляться от этого. Иногда ты должен ставить себя на первое место. Я лишь говорю, тебе надо убедиться, что это то, чего ты действительно хочешь. Сейчас ты здесь. На мой взгляд, ты можешь провести следующие два года, живя в тени Деклана, или ты можешь доказать всем, что заслуживаешь быть здесь. Что тебе есть, что предложить. Ты не он, Зак. И это нормально.

Я почувствовал, как меня словно ударили.

Было похоже, будто он заглянул в мою душу, вытащил оттуда все мои сомнения и выложил их передо мной.

Я подозвал бармена и заказал что-нибудь покрепче.

– Ты в деле? – спросил я его.

– Я выпью с тобой, Мессия, – поддразнил Мэверик. – Но только если ты пообещаешь подумать о том, что я только что сказал.

Подумать об этом?

Я не мог перестать думать об этом.

Бармен поставил наши стаканы на стойку.

– За новый сезон, – Мэверик поднял свой бокал и наклонил его в мою сторону.

– За новый сезон, – сказал я.

– Ты можешь почитать Деклана, не пытаясь быть им, Зак.

– Ты не знаешь, каково это... Я приехал сюда, и они просто приняли меня, – это было чертовски странно. До сих пор.

– Потому что они хорошие парни. Сильная команда. И потому, что твое имя что-то значит для них. Они уважают тебя.

Мои губы сжались. Хотя в этом-то и было дело. Я не хотел их слепого уважения. Я хотел заслужить его. Чувствовать себя достойным этого.

– Каллум не придет? – Мэверик сменил тему, и я был рад передышке. Я не ожидал, что сегодняшний вечер превратится в сеанс психотерапии, но я не мог отрицать, что чувствовал себя немного легче, чем когда входил в дверь бара.

– Он не в лучшем настроении.

– Понятно. Но он отвечал на мои звонки, – он ухмыльнулся.

– Ты никогда не дашь мне забыть об этом?

– Нет. Просто пообещай мне, что больше не будешь так делать.

– Почему у меня такое чувство, что ты вот-вот станешь серьезной занозой в моей заднице?

Смех грохотом вырвался из груди Мэверика, а в его глазах плясали чертики.

– Потому что ты прав. Я не хочу, чтобы ты выходил туда и играл ради Деклана, ради своей семьи или ради университета. Я хочу, чтобы ты вышел и играл ради себя.

– А как же быть с тем, что в командном спорте не существует такого понятия как «я»? – моя бровь приподнялась.

– Язвительный ублюдок, – пробормотал он, делая глоток виски. – Так скажи мне, что еще нового в кампусе? Кто-нибудь из девушек уже привлек твое внимание?

Я чуть не подавился своим пивом.

Мэверик, посмеиваясь, хлопнул меня по спине.

– Чувствую, здесь пахнет какой-то историей.

– Мы не будем говорить об этом, – сказал я. – Ни за что.

– Все так плохо? – он ухмыльнулся. – Ну, кем бы она ни была, но эта девушка является той, с кем я хотел бы встретиться, раз она бросает вызов Заку Мессия.