Чтение онлайн

— Может быть, этот «Кисмет» — старый земной корабль, какой-то доримский прообраз времен первой колонизации, с которого потом скопировали «Уран»? — предположила Электра.

— Ну и откуда он там взялся? Нет, я ставлю на то, что этот самый Махди завелся на римском корабле, а потом и переименовал его.

— Антоний, ну ты уж не завирайся. Где Махди, а где Рим, — возмутился Люций.

«А твой адмирал силен в отрицании нежелательных вещей».

«Он не мой».

— Первая гробница пророка находится в солнцах Бет-Лахам, — вдруг вспомнила Электра. — Интересно, сколько их, этих гробниц. Малак говорил, что последняя — на Авле.

Антоний отхлебнул из своего бокала, без особенного восторга разглядывая Люция. Тот ответил мрачным взглядом. Упоминание о таинственных гробницах пророка оба проигнорировали.

— Я заметил, что во тьме времен одно часто перетекает в другое. Может быть, Махди не столь далеки от Рима, как тебе кажется. Папа мой не зря дал разрешение Электре усыновить вашего мальчика.

— Это тут причем!

— Действительно, совершенно ни при чем, — с легчайшей издевкой протянул Антоний. Люций немедленно взбесился.

— Дела минувших дней к сегодняшним отношения не имеют. Сказки и легенды можно в более спокойное время послушать.

— Нам же совсем не нужно разбираться в мотивах противника! Достаточно состроить напыщенную рожу и выдвинуть челюсть вперед!

— Нет, лучше трындеть без умолку в надежде, что собеседники потонут в словесном потоке!

— Послушайте, вы друг с другом разобраться не в состоянии, — не выдержала Электра. — Не то что в противнике. Может, я выйду, а вы подеретесь?

Люций кинул на нее испепеляющий взгляд, потом на секунду прикрыл глаза, вчитываясь в чип.

— Нет, не может, — сказал он с раздражением. — Читай почту.

— Ну что там?

— Сообщение с Форпоста. Легат-губернатор получил наши приказы и подтвердил лояльность диктатуре. Легионы на планете готовятся к погрузке.

Электра еще раз поблагодарила Антония и быстро написала Кастору Мартеллу. Флагман-легат должен быть готов распределить по кораблям всех, кого отдаст им Форпост. Легендарная планета, каждый сантиметр которой принадлежит богу Марсу, где горы сравнены взрывами до спекшихся равнин, а равнины превращены в горы с лезвийно оплавленными вершинами.

Не должна ли она эвакуировать оттуда и тех, кто живет на Форпосте постоянно? Ведь там как-то живут люди, и много. Преподавательский состав, техники, инженеры, ученые, семьи. Работают на защищенных космических платформах вокруг и на самой поверхности, на станциях ближе к полюсам и на более-менее нетронутой плодородной полосе в экваториальной области.

Она минуту подумала об этом. Нет. Убежища и бункеры Форпоста — самые надежные, а жители приучены по тревоге идти в укрытие. Потому что на Форпосте не только обучают и тренируют легионеров. Планета регулярно подвергается испытаниям новейшей военной техники всех видов, вплоть до орбитальных бомбардировщиков в экзосфере и многоруких гекатонхейров в толще океана. Трудно поверить, но таким образом легионеры ищут способы успешно воевать на поверхностях планет, не затрагивая результаты терраформирования.

Почему-то из всех просмотренных, довольно жутких, видео и фотографий Электра лучше всего запомнила ярко-желтое поле какого-то генмодифицированного злака вперемешку с трепещущими на накатывающемся ветру ярко-алыми маками. Неровная чернота внутри каждого цветка походила на пулевое отверстие. Над полем стояла сизая грозовая туча, и злой, чувствовалось, что горячий, ветер дул порывами, сильно, а с неба медленными толчками изливался узкий голубовато-белый столп света, будто схождение злого бога. В сопровождении к видео было написано, что работает пучковый излучатель одной из оружейных палуб тяжелого крейсера «Гефест».

Картинка то и дело возвращалась к ней по ночам. Алые лепестки разлетались каплями, а золотое поле снова и снова пригибало жарким воздухом, как дыханием самого Марса Фурия, Марса Разгневанного.

Электра обвела взглядом притихших собеседников. Люций совершенно в ее манере подвернул губы, раздул ноздри и полностью погрузился в чип. Антоний задумчиво смотрел на гидропонные заросли, думал о чем-то, бог весть о чем. Красивое смуглое лицо его ничего не выражало. Никому из нас еще не случалось убивать своими руками. Наверное.

Что нас ждет там, над Форпостом? А если снова эринии. Кастор разработал программу тренировок для легионеров, проанализировав записи с «Цефея» и «Дискордии», но основной вывод был такой: постараться не допускать рукопашной. Слишком силен враг.

Куда мы летим. Что с нами будет.

— Люц.

— М?

— Тебе же приходилось в реальных боевых действиях участвовать?

Адмирал вынырнул из наркотического — а она теперь точно знала, как это — потока общефлотской информации, посмотрел ей в глаза.

— Да.

— Это хорошо. Ты сможешь не допустить абордажей?

— Электра, ты подумай о другом, — вмешался Антоний. — Там будет Третий флот. Не об эриниях нам нужно беспокоиться. Не о том, что придется драться с эриниями. Скорее всего, нам придется драться с собственными согражданами.

Над столом повисло долгое, тяжелое молчание.

Планета Форпост, строго говоря, была не планетой, а спутником Медеи — газового гиганта, принадлежавшего к системе двойных солнц. Голубая звезда вращала вокруг себя белого карлика, как пращу на цепочке. Близкая газо-пылевая туманность напоминала скрученное жгутом мерцающее покрывало, раздуваемое звездным ветром. Гравитационные аномалии здесь были такие, что пройти можно было по римским лоциям или наугад.

Люций перестал спать и не сходил с мостика. Электра меряла шагами свою каюту. Никогда она еще так остро не ощущала свою бесполезность. Что она должна будет сделать, если они придут, а Третий флот уже на месте? Антоний посеял в ее душе сомнения. Это же римляне, хоть и вероятные предатели, как римляне могут сражаться с римлянами! Нужно будет как-то связаться с ними. Вступить в переговоры. Она постоянно вызывала флагман Анны Лицинии диктаторским кодом, но никто не отзывался.

Они рассчитывали значительно обогнать Третий и спокойно снять легионы с планеты, но уже на подходах к системе стало ясно, что спокойно не получится.

«Электра, я тебя жду в рубке».

Это могло означать одно.

— Они здесь?

— Да, видим их ясно. «Волчица», «Теллур», «Стероп» — самые крупные. Почему-то нет ни «Танатоса», ни «Гефеста». Пара кораблей ксеносов, но в тени планеты еще боги знает сколько может скрываться.

Худший вариант — и Третий, и эринии.

— Я пробую вызвать адмирала Третьего узконаправленным лучом, по своему личному коду. Плохо, что у Анны те же лоции, что у нас! И, конечно, она щедро поделилась данными с врагом.