Чтение онлайн

И я хотел это увидеть. Наконец-то за долгое время было что-то более интересное, чем обычно.

Пока же мои люди восстанавливали свои силы, я закончил опустошать вожака стаи. Его кровь впервые за долгое время была именно тем, что я искал, да она не была такой уж сильной и эффективной, но это куда лучше, чем-то, что я мог получить с обычных монстров.

Следующие пещеры вновь не порадовали нас чем-то особенно интересным. Да, здесь, как и раньше, было много разнообразных ресурсов, но ничего, что хоть как-то задевало бы или вызывало настоящий интерес. Самое ценное мы уже нашли, а вот что-то, действительно, глобальное пока не попадалось. Возможно, волки вычистили ближайшие тоннели и пещеры до нас. А может, монстры в этом Разломе предпочитают селиться в более просторных залах, где есть возможность свободно обосноваться.

Всё пока было слишком неоднозначно, чтобы делать какие-то уверенные выводы.

Так или иначе, наше продвижение всё больше напоминало блуждание по сложному лабиринту: переплетение тоннелей, пещер, проходов и тупиков. Каждое новое пространство отличалось от предыдущего. Некоторые пещеры были похожи на трещины в теле камня — узкие, угрюмые. Другие — странно правильные по форме, будто их кто-то вырезал вручную и потратил на это кучу времени. Иногда — с водоёмами, иногда — с залежами минералов, излучающих слабый свет. Некоторые были настолько уникальны, что невольно задавался вопросом: а как вообще такое возможно?

В этом и заключалась особая магия Разломов — магия, которая создаёт невозможное, заставляя существовать то, чего не может быть. Именно это и манило Стражей: они шли в Разломы не только за добычей, но и за шансом увидеть нечто, не подвластное обычной логике. Ради самого факта открытия чего-то, что никто до этого не видел.

И как только я поймал себя на этой мысли, случилось то, что подтвердило её.

Мы прошли через очередной скромный тоннель — и оказались в пространстве, которое буквально лишило дара речи. Перед нами раскинулся настоящий, живой лес. Лес в пещере.

— Смотрите… это свет… — удивлённо прошептала Анна, указывая наверх.

И действительно. Потолок пещеры был усеян друзами кристаллов, излучающих яркое свечение. Это был не отражённый свет, не магическое пламя — именно свет, исходящий из самих кристаллов. Я сразу почувствовал, как они излучают теплую и мягкую магическую энергию. Благодаря им, здесь сформировалась полноценная экосистема, существование которой казалось невозможным в подземных условиях.

Полноценный лес. Высокие деревья с густыми кронами, подлесок, трава, даже кустарники. Вдали, среди зелени, поблёскивала речка, весело бегущая между корней деревьев и теряющаяся в глубине пейзажа. Над нами сверкал потолок, словно звёздное небо из живого камня.

— Похоже, мы здесь задержимся подольше, чем я рассчитывал… — хмыкнул я, разглядывая это великолепие.

Такие места встречаются нечасто — даже по меркам Разломов. Пещера была настолько огромной, что её границы терялись из виду. Кристаллы светили так ярко, что слегка слепили глаза. Хорошо, что мы не слишком чувствительны к свету — иначе это стало бы проблемой. Но адаптация проходила быстро. После мрачных тоннелей погрузиться в живой, почти мирный лес оказалось несложно.

Заходить внутрь сразу мы не стали. Решили отступить назад, в предыдущую пещеру, чтобы немного отдохнуть, привести себя в порядок и как следует подготовиться. Всё же не каждый день входишь в подземный лес, способный скрывать нечто куда более опасное, чем стая волков.

Впрочем, отдых не мог длиться вечно, и вскоре мы отправились изучать этот необычный лес. Освещение от кристаллов было столь ярким и одновременно мягким, что создавалось полное впечатление, будто мы находимся под открытым небом — как и во внешнем мире.

Тёплая энергия, исходящая от этих кристаллов, необычайно бодрила даже нас. Что уж говорить о растениях, которые в такой благоприятной среде росли с явной радостью и изобилием.

Нас нисколько не удивило, что вокруг было так много жизни. Более того, впервые за долгое время в Разломе мы обнаружили не только монстров, но и, казалось бы, обычных животных. Да, магически изменённых, но всё же животных — не агрессивных, не охваченных безумием. После стольких экспедиций к этому привыкаешь: каждый монстр Разлома будто испытывает к тебе врождённую ненависть, словно в нём сидит инстинкт уничтожения всего человеческого. А тут — трёхрогий кролик, щиплющий траву, который при нашем приближении активировал магическое ускорение и исчез из поля зрения в одно мгновение.

Конечно, я мог бы попытаться догнать его или перехватить телекинезом — но зачем? Животное нас не трогало, а агрессивная охота на местную фауну могла вызвать нежелательную реакцию со стороны других обитателей. Мы всё ещё не до конца понимали, насколько безопасна эта зона.

Анна быстро отдала распоряжения: разведчики должны были охватить как можно большую площадь, чтобы собрать максимум сведений об этом месте. Всё-таки, если мы не планировали полную зачистку Разлома из-за его размеров, то хотя бы стоило найти всё самое ценное. А в такой уникальной магической среде, несомненно, могло скрываться нечто по-настоящему редкое.

Я, в свою очередь, надеялся наткнуться на монстров с особой кровью — той, что поможет мне полностью восстановиться и продолжить развитие. Всё-таки моим братьям и сёстрам досталось целых пять сотен лет форы, а мне ещё только предстояло догонять их.

Правда, далеко не все из них, действительно, занимались тренировками. После смерти Никлауса ситуация вряд ли сильно изменилась: немногие из нас ценили воинское искусство. Остальные предпочитали манипуляции, интриги или просто делали вид, что служат, лишь бы отец их не трогал. Да и внушение чаще решало проблемы быстрее, чем клинок.

Ну да ладно. Я что-то отвлёкся.

Тем временем мы вышли на поляну — и я тут же вскинул руку, давая знак остановиться. Пока большинство ещё не поняло, что именно произошло, я уже уловил опасность. Цветы на этой поляне источали пыльцу с дурманящими свойствами. Я хорошо знал запах и ощущения от подобных компонентов — Бьянка работала с ними в своих экспериментах, и мне хватило пары вдохов, чтобы понять: здесь что-то не так.

— Агата, направь воздух от отряда. Необходимо очистить зону, — приказал я.

Девушка тут же среагировала, передав команду магам, работающим со стихией воздуха. Они не могли применить мощные заклинания, но в связке их усилия дали нужный результат. Через несколько секунд дышать стало значительно легче.

Тем не менее я распорядился обойти поляну стороной. Не хотелось, чтобы кто-то из бойцов словил галлюцинации или, того хуже, просто уснул. Поляна была большой, так что пришлось сделать изрядный крюк, чтобы не попасть под влияние пыльцы.

И всё же она скрывала нечто интересное.

Чтобы получше рассмотреть это, я взобрался на ближайшее дерево и, устроившись на его вершине, наконец смог разглядеть, что же именно привлекло мой взгляд.

Прямо в центре поляны лежала тройка крупных медведей. Их шкуры были тёмно-коричневыми, а лапы и спина покрыты наростами, похожими на каменную чешую. Они спали, раскинувшись посреди моря цветов, будто бы рухнули, не добравшись до места, куда направлялись.

И это окончательно подтвердило мои опасения: цветы, действительно, были опасны. Даже такие мощные звери не смогли устоять перед действием пыльцы. Что уж говорить о человеке.