Чтение онлайн

Очень хорошо, что мы не пошли напролом.

Вот и первая опасность этого леса — и, к счастью, мы сумели её избежать. Но будет ли нам везти и дальше? Вот это уже большой вопрос, на который пока нет ответа. Поэтому с этого момента я отдал распоряжение внимательно присматриваться ко всему, что может представлять угрозу. Даже поляна с прекрасными цветами, столь притягательная на первый взгляд, оказалась смертельной ловушкой, из которой мы могли бы уже не выбраться.

Мы не на прогулке. Мы в таинственном Разломе, полном загадок и аномалий.

Наше движение по лесу продолжилось. Вскоре нам стали попадаться кусты с ягодами — на первый взгляд вполне съедобными. Разумеется, никто не совершил глупость попробовать их. Всё же в условиях магической среды эффекты от таких «даров природы» могли быть самыми неожиданными. Тем более что неизвестно, как они действуют не только на людей, но и на вампиров.

Часть ягод мы всё же собрали — артефактные контейнеры позволяли сохранять их свежими. Позднее можно будет изучить их свойства. Конечно, жаль, что забрать всё не получится — это, по сути, невосполнимый ресурс. Но лучше так, чем остаться без ничего.

А вскоре нас ждала новая угроза. Всё произошло неожиданно.

Один из разведчиков вышел чуть вперёд от основного отряда — и в тот же момент его ноги и руки обвили живые лианы. С резким рывком они подняли бойца вверх, и он в одно мгновение исчез в кронах деревьев. К счастью, рядом были двое его товарищей и один маг. Они успели среагировать: выпустили заклинания в сторону дерева, прежде чем оно успело переломать нашего бойца.

Лианы сжали его так сильно, что сломали ногу в месте соприкосновения. Если бы промедлили — у нас были бы первые потери. Но дерево, получив урон, тут же отпустило добычу, словно испугавшись дальнейших атак.

И испугалось оно совсем не зря.

Я не собирался мириться с подобной агрессией. Приказ был четок: магам уничтожить это дерево. Отличная цель для тренировки и, одновременно, способ обезопасить наш путь. Зачем рисковать дальше?

Раненому бойцу хватило нескольких глотков крови и десяти минут покоя, чтобы снова встать на ноги — пусть и с легкой хромотой. Полное восстановление займёт немного времени, но задерживать нас он уже не будет. Сам разведчик чувствовал себя неловко из-за случившегося, но никто не упрекал его. Наоборот, товарищи поддержали — среди моих людей всегда царила тёплая, почти семейная атмосфера.

Они все были моими «птенцами» и входили в линию моей крови. Благодаря этому каждый был в той или иной степени родственен друг другу. Ни зависти, ни открытой конкуренции — только общее дело и общее предназначение. Да, бывали недопонимания, но они никогда не перерастали в конфликты. Главной целью каждого было служение мне и благополучие рода. Всё остальное — вторично.

Возвращаясь к противникам, в этот раз ими оказались живые деревья. В их кронах прятались подвижные лианы, способные мгновенно схватить добычу и затащить её внутрь, где под листвой скрывалась самая настоящая пасть.

Это было неожиданно. Ожидаешь от растений чего угодно — но не челюстей и жующего зева, как у настоящего хищника.

Эти твари оказались куда опаснее, чем можно было подумать с первого взгляда. С этого момента приходилось внимательно осматривать даже деревья — особенно те, что источали магическую энергию.

Похоже, созданная здесь экосистема была куда сложнее, чем мы предполагали.

Мы провели в этом лесу целый день, хотя и не сразу это осознали. Свет от кристаллов, пробивающийся сквозь крону, не тускнел, и из-за этого терялось ощущение времени. С другой стороны, нам и не требовалось полноценного отдыха — ни мне, ни моим бойцам. Мы могли продолжать рейд неделями без сна, и если уж приходилось тяжко, достаточно было пары капель крови, чтобы взбодриться как от хорошего кофе.

Останавливаться не было смысла. Мы продолжили исследовать лес — и вскоре наткнулись на первые признаки того, что мы здесь не одни.

— Это следы вырубки, — произнёс один из бойцов, вернувшийся с разведки. Он вышел вперёд от основного отряда и теперь докладывал о том, что обнаружил. — Похоже, здесь кто-то обустраивается и строит поселение, — заключил он, дополнив рассказ множеством подробностей.

Разведчику удалось заметить не только саму вырубку как наиболее очевидный признак, но и множество мелких деталей: следы ног небольших существ, оброненную утварь, фрагменты инструментов. Всё указывало на то, что неподалёку, действительно, находится поселение. И, судя по форме следов, это были гоблины.

Это не удивляло. Если уж гоблины сумели обосноваться в пещерах, то такой лес с его изобилием живности и ресурсов они уж точно не могли обойти стороной. Место идеально подходило для выживания и активного роста. Да, здесь было немало опасностей, но именно они и закаляют таких существ. Мы вполне могли столкнуться с куда более сильными противниками, чем хотелось бы.

Я распорядился действовать осторожно и, по возможности, не попадаться никому на глаза. Нашим преимуществом было то, что нас ещё не обнаружили — и я не собирался от этого преимущества отказываться. После столкновения с шаманом я уже знал: гоблины умеют действовать организованно и могут представлять угрозу даже для моих бойцов.

Поэтому в разведку отправились только те, кто зарекомендовал себя как мастер скрытного перемещения. Основная часть отряда осталась позади, прикрывая магов. Маги, хоть и проходили боевую подготовку, всё же не могли тратить слишком много времени на физические тренировки — их задача была иной: поддержка, контроль, магическое воздействие. Все прекрасно понимали свою роль в этом рейде и были готовы встретить опасность, чтобы не подвести ни меня, ни род. Каждый хотел доказать, что вложенные в него ресурсы были не напрасны, что я не ошибся в их выборе.

Да, жаль, что среди нас нет магов-разведчиков — таких кадров всегда не хватает. Приходилось действовать тем, кто есть, и выжимать из имеющихся сил максимум.

Мы двинулись дальше, постепенно углубляясь в лес, и вскоре, действительно, достигли первых признаков вырубки. Даже я без труда заметил следы деятельности гоблинов. Что удивительно — действовали они аккуратно, почти не углубляясь в чащу, ограничиваясь работой на окраине. Видимо, уже успели на собственной шкуре убедиться, что в глубине леса слишком много угроз.

Нас же местная хищная фауна, похоже, пока что избегала: отряд был слишком крупным, чтобы рисковать нападением. Я чувствовал множество живых меток вокруг — существа просто уходили, не решаясь атаковать. Но если бы это был не отряд, а одиночка, особенно гоблин, всё могло бы быть иначе. Для местных хищников такие цели не представляли угрозы.

Наконец, мы достигли точки, с которой открывался обзор — и увидели нечто неожиданное.

— Они занимаются земледелием, — удивлённо произнёс я, глядя на пусть и грубо, но явно возделанные участки почвы.