Чтение онлайн

Внутри вспыхнул холодный свет. Кристалл задет.

Тело гончей содрогнулось, мощный хвост дёрнулся в последний раз, ударив по земле и оставив глубокую борозду в камне. Когти скребли плитку, лапы дрожали от остаточного импульса. Но вскоре движения замедлились.

Тварь затихла. И теперь окончательно.

Я спрыгнул с её спины, выпрямился и окинул взглядом площадку. На правом наплечнике доспеха осталась свежая царапина — след от костяного жала. Напоминание, что атака всё же почти достигла цели… почти. Но не больше.

Ни крови. Ни повреждений. Просто предупреждение, что расслабляться рано.

Я медленно выпрямился, меч все еще был у меня в руке. Спокойное дыхание, ровный ритм. Всё под контролем.

Две другие гончие всё это время не шевелились. Они наблюдали. Теперь же вторая «мелкая» гончая сдвинулась с места, но вот ее старшая соратница пока еще наблюдала. Впрочем, мне показалось, что в этот раз её взгляд был куда более пристальным, будто она меня признала достойной для охоты целью.

Одна из оставшихся гончих тут же сорвалась с места.

Она была мельче своей более крупной товарки, но куда проворнее — я сразу понял, что она доберётся до меня быстрее, чем может показаться с текущей дистанции. Её движения были рваными, импульсивными — как у хищника, улавливающего момент для броска.

Но отступать я не собирался.

Площадь была достаточно просторной, чтобы я мог свободно маневрировать. Здесь у меня было преимущество. Если бы я углубился в улицы, где всё завалено обломками и ловушками, движения стали бы стеснёнными — и это дало бы гончим куда больше шансов. А ещё хуже — если шум боя привлечёт других монстров. Тогда уже придётся выкладываться по полной. А мне пока этого не хотелось.

Я взмахнул мечом, затем приглашающе махнул рукой, делая шаг вперёд — будто бросая вызов.

— Давай, покажи, на что ты способна, — негромко произнёс я.

Гончая не нуждалась в дополнительном приглашении. Она уже была в прыжке, изгибаясь в воздухе. Пасть раскрыта, костяные клыки поблёскивают в свете магического светила, хвост выгнут в дугу, готовый ударить сразу после первой же атаки.

Я скользнул в сторону, пропуская челюсти гончей буквально в паре сантиметров от себя. Одновременно с этим мой меч взрезал воздух и прочертил по брюху твари глубокую борозду. Благодаря бою с первой гончей я уже знал, на какую глубину проходит лезвие, и где находятся уязвимые участки в их конструкции.

Я точно рассчитал силу удара, и клинок вошёл ровно настолько, насколько нужно.

Тварь пронеслась мимо, пробежав дальше, чем следовало, и оказалась у меня за спиной. Я уже собирался развернуться, как почувствовал резкое движение воздуха — хвост. Он рванулся к моей шее, но я успел выставить меч. Костяное жало со звоном ударилось о лезвие, высекая сноп искр.

Хвост тут же попытался обвиться вокруг меча, скользя по клинку, как змея. Но я резко повёл рукой вперёд, и он сорвался с захвата, лишь проскрежетав вдоль стали, не нанеся мне никакого вреда.

В следующий миг я уже развернулся и принял на меч очередной выпад — теперь гончая решила действовать более агрессивно, атакуя лапами. Каждое её движение сопровождалось хлестким взмахом когтей. Камень под её ударами трескался, на плитке оставались борозды — достаточно глубокие, чтобы понять, что случилось бы с моими доспехами, если бы я подставился.

Мы маневрировали на высокой скорости, не задерживаясь на месте и на долю секунды. В этом темпе даже дыхание становилось рваным — не от усталости, а от концентрации.

За эти мгновения сражения я невольно потерял крупную гончую из виду. Но спустя долю секунды нашёл её глазами — она всё ещё лежала в той же позе, следя за нами. Не вмешивалась. Но следила.

Слишком внимательно.

Я не мог позволить себе потерять её из виду, и в то же время не мог отвлекаться — мелкая гончая продолжала давить, не давая мне ни шага покоя. Я отвечал ей мечом — короткими, точными ударами, оставляя засечки на её теле, там, где кости были соединены особенно плотно.

Сначала они казались результативными. Но спустя минуту я заметил: раны затягиваются. Пусть медленно, но трещины исчезают, а повреждённые участки будто восстанавливаются. Регенерация.

Неполноценная, но достаточная, чтобы затянуть бой. Значит, придётся бить сильнее, быстрее — и точнее. Я уже знал, где находится кристалл, и если доберусь до него, всё закончится.

Но эта гончая не собиралась отпускать меня.

Каждую мою контратаку она старательно сбивала или уклонялась, причём не хаотично, а осознанно. Словно анализировала стиль боя. Она наблюдала за моими движениями ещё в прошлом бою, и теперь действовала осторожнее. Я впервые задумался: не слишком ли разумны эти твари?

Это уже не просто инстинкт. Это стратегия.

Опасные твари.

Я продолжал двигаться, не раскрывая всех своих приёмов. Не мог. Массивная гончая всё ещё не вмешивалась. И теперь я был уверен — она ждёт. Даст мелкой проиграть, и тогда сама вступит в бой. Спокойно, без спешки. Уверенная, что одна выживет — и этого будет достаточно.

Им, похоже, всё равно, кто из них погибнет. Важен результат.

Логики в действиях монстров Разломов искать бесполезно. Но это не значит, что я не должен действовать расчётливо. Если они разумны — я должен быть просто быстрее.

И сейчас — как раз тот момент, когда пора было начинать следующий этап боя.

Мы с этой гончей уже достаточно изучили друг друга, чтобы бой перешёл в новую фазу. Он стал по-настоящему интересным — куда более захватывающим, чем схватка с её первой товаркой.

Эта костяная гончая была быстрее, ловчее и куда изворотливее. Но я не ослаблял бдительности ни на миг.

Вот — взмах когтями справа. Я тут же ускользнул в сторону, когти прошлись по воздуху рядом с плечом, и в ответ я нанёс удар вбок, целясь по грудной клетке, разрубая пару костей. Рядом с этим — вспышка движения: хвост. Жало промчалось буквально в миллиметре от моего бедра и со звоном врезалось в плитку, оставив в ней глубокую выщербленную метку.

Меня там уже не было — я перепрыгнул через саму гончую, в следующий миг оказавшись у неё за спиной, но с другой стороны.

Она не успела среагировать. И я воспользовался этим моментом.

Удар в спину — точно туда, где у живого существа находились бы позвонки. Я не знал, как именно устроен этот магический конструкт из Разлома, но такие удары работали: движения твари замедлялись, координация сбивалась.

Именно так и нужно было действовать — не дать регенерации восстановить целостность, и параллельно сбивать манёвренность, чтобы подготовить финальный удар в голову, где скрывался управляющий кристалл.