Чтение онлайн

– Они очень болезненны, - сдержанно сказал Тсенг. Что-то вроде личинок проникает под кожу и через день образуется это. Питаясь, они постепенно превращаются в червей. Их шипы раздражают нервы. Жертва внезапно чувствует сильнейшую боль. В течение еще одного дня она не находит себе места и пытается выцарапать личинки. Это маленькие личинки, но здесь есть отчеты и о больших.

На одной из фотографий раздетый больной истекал кровью и белым гноем.

– Как клещи, - сказал Уоррен.
– Но клещей выжигают, пользуются йодом или замазывают им заднюю часть тела, чтобы они не могли дышать.

– Он любого подобного воздействия, - вздохнул Тсенг, личинки выделяют что-то - мы не знаем, что - в кровь жертвы. Жертву парализует, и в дальнейшем ее невозможно излечить.

– Ну, если вы...

– Личинки, очевидно, не дышат, получают кислород прямо из крови. Если ее попытаться вытащить, личинка сразу же выделяет парализатор и что-то вроде яиц, так что в дальнейшем из них могут вырасти другие личинки. Все это происходит за считанные секунды.

Уоррен показал головой.

– Я никогда не слышал о клещах или других насекомых, подобных этим.

– Их принесли Роители, когда появились на берегу.

Уоррен наблюдал, как моторная лодка методически прочесывает лагуну. Вращалась катушка. Он покачал головой.

– Но что-нибудь можно сделать с ними. Не знаю... Скользители...

– Они ничего не говорят об этом. Интересно, да?

– Может быть, они сами не знают.

– Маловероятно.

– Так что вы намереваетесь подслушивать?

– Разговоры между Скользителями и Роителями. Какую-нибудь информацию о том, как они взаимодействуют.

– Вы не можете справиться с этими насекомыми, избавиться от них?

– Над этим сейчас работают медицинские центры Европы. Но есть и другие болезни. Они быстро распространяются из пунктов близ Нинг-но и Манау.

– Может, их просто блокировать?

– Но эти существа везде. Они выходят на берег и их личинки разносят птицы, животные - все, кто угодно. Вот мы и сжигаем наши запасы топлива, добираясь так далеко на этот остров.

– Почему именно на остров?

– Контакты со Скользителями происходят только в изоляции. Больше всего сообщений поступало из бассейна Тихого океана. Поэтому недалеко отсюда базируются японские воздушные силы, советские, американские. Вы американец, не так ли?

– Нет.

– Да? Никогда бы не подумал. Есть еще и представители других стран. Они не знают, что происходит, и завидуют, что мы оепередили их в информированности. Вы заметили установку на юге?
– Тсенг показал рукой.

Уоррен увидел на вершине скалы врезавшуюся в небо тонкую лопасть.

– Противовоздушная оборона. Мы не хотим ничего, кроме как разрабатывать предоставившийся нам удобный случай.

– Угу.

Моторка жужжала, направляясь к восточному берегу. Уоррен изучал остров, замечая, где стоят навесы, где копошатся рабочие команды, скрытые от берега зарослями кустарника.

– Были бы вы поумнее, то не использовали бы двигатели в лагуне.

– Люди боятся выходить в море, не имея возможности быстро вернуться. Я хорошо понимаю их. Я видел...

Появился помощник. Он что-то быстро сказал, и Тсенг ответил с тревожной дрожью в голосе. Уоррен наблюдал, как лодка идет мимо песчаной отмели, и увидел, как там, под водой, извиваясь в вращаясь, промелькнули в зеленой воде быстрые темные силуэты.

Камера наполнилась грохотом, с неба скатился гул. Уоррен проснулся и выглянул через густую проволочную сетку. Высоко в черном небе падали светящиеся предметы и взрывались синим и малиновым светом. Из-за расстояния гул доходил задолго после того, как исчезали вспышки, и глох в шуме прибоя у рифа.

Утром снова пришел солдат без подобородка и забрал оловянное блюдо, которое очистил Уоррен. Солдату не нравилась такая работа и он дважды ткнул Уоррена кулаком, показывая, куда идти. В первый раз они понесли выливать ведро, в котором было много, потому что тело Уоррена перестало поглощать почти все, что он съедал. С берега Уоррен увидел моторку с людьми, которые опускали на дно какие-то предметы. Все возятся с акустикой, понял Уоррен.

Охранник увел его на северную часть острова, откуда был виден только риф. Там был Тсенг с несколькими военными, все они всматривались из-за деревьев в зелень воды.

– Видели?
– спросил Тсенг Уоррена, когда тот пробрался через толпу мужчин и женщин.

Уоррен посмотрел на сверкающую под солнцем, слепящую гладь воды и увидел две прыгающие серебристо-голубые фигуры.

– Что... что они делают там?
– спросил он.

– Мы записали их звуковые сигналы и отправили обратно им для проверки.

– Не остроумно.

– Да?
– Тсенг повернулся к нему с заинтересованным видом.
– Почему?

– Я не могу как следует объяснить вам, но...

– Технически это прогрессивно. Мы посылаем их собственные звуки и смотрим, как они реагируют. С дельфинами это выходило хорошо.

– Тут не дельфины.

– Да.
– Тсенг, казалось, потерял интерес к мечущимся в лагуне фигурам, отвернулся, заложил руки за спину и повел Уоррена через группу своих советников.
– Но согласитесь, что они как-то отвечают.

Уоррен выругался.

– Вы станете беседовать с человеком, если он будет тыкать вам пальцем в глаз?

– Не очень хорошая аналогия.

– Разве?

– Однако...
– Тсенг замедлил шаг, вглядываясь через кустарник и пальмы в блестевшую воду.
– Только вы получили сведения о том, как они пришли сюда. Я имею в виду, на Землю. Их собрали, отправили в долгое путешествие и затем сбросили в океан. Я не слышал этого раньше.

– Это, в основном, мои ощущения. Они доказали, что могут собирать обломки наших кораблей и сделать из них что-то вроде печатного пресса - причем подводного. Но построить ракету? Межзвездный корабль? Нет!

– Их кто-то привез.

– Я начинаю верить в это. Но зачем? Чтобы распространять болезни?

– Возможно.

– Я это узнаю. Выпустите меня на...

– Позднее, когда мы станем вам доверять. Тогда - пожалуйста. Но завтра у нас большие испытания.

– Вы знаете, сколько их здесь?

– Нет, за ними трудно проследить. Я...

– Теперь их гораздо меньше. Я заметил это. Вы знаете, что произойдет, если вы их выживете?

– Уоррен, вы получите свободу.
– Тсенг положил руку ему на рукав.
– Я знаю, вам было тяжело на плоту, но поверьте, мы способны...