Чтение онлайн

– Что господин Валад, в вашем мире вы жили явно не в горной местности?
– Этт говорил тихо, значит, не хотел, чтоб расположившиеся неподалеку дружинники ознакомились с его выводами насчет Славиного происхождения. Тем не менее, старлей решил не поддаваться на провокации и лишь неопределенно хмыкнул в ответ. Впрочем, капитан уже сменил тему.

– Я вот что думаю, - сказал он, - шаманам рыжих, наконец, удалось подобрать ключи к существующему набору магических узоров. Смотрите, ваш меч ни разу не зачарован, а вы смогли поразить им волота. Напротив, наше оружие все изукрашено тиллитовыми узорами, но мы не смогли причинить волоту никакого вреда. Что это значит? А то и значит, что все свои усилия Проклятые направили на борьбу с магией тиллитовых узоров. И похоже, им это удалось. Измыслив новую систему заклинаний, рыжие дождались момента, когда магическое оружие в наших краях полностью вытеснит обычное и тогда уже нанесли свой удар, лишив его силы. В результате столкновения с враждебной волшбой, оружие с тиллитом теряет гармонию превращаясь в обычное, но при этом очень плохое, которое тупится, гнется и ломается после первых же ударов. В итоге магия имперцев, которой они так гордились, оказалась бессильна, а хорошего обычного оружия в здешних краях и взять-то неоткуда. Придется выступать против Проклятых, как в старину с палками и камнями, а с таким раскладом хэку и до самого Срединного моря смогут дойти. Да... Но вот что меня беспокоит... лицо капитана приобрело задумчивый вид, - Судя по всему, рыжие ищут вас. Зачем? Какого кулькаса им от вас надо? Может все дело в вашем мече?

День отчетливо перевалил за половину. Тени окаймляющих ущелье скал затопили его дно, даря прохладу. Над головой безмятежно-голубое небо с полупрозрачными барашками облаков, под ногами приглушенный скрежет мелких камней. Поворот за поворотом, от одной гранитной глыбы к другой - отряд упорно продвигался на восток. Странно, думал Слава, вот еще недавно изнемогал, буквально с ног валился, а теперь вполне ничего. Неужели тот напиток с травянистым вкусом, которым напоил его на привале Этт, оказал столь благотворное влияние? Все тело переполняла сила, исчезла ноющая боль в мышцах и суставах, даже потертости ног перестали беспокоить. Может это какой-нибудь местный наркотик или допинг? Однако голова совершенно чистая и светлая, никакой дури не наблюдается. Ладно, пусть допинг - главное не терять темпа. Капитан сказал, что если они продолжат двигаться с такой скоростью, самое большее через пару-тройку крайн достигнут развилку Улахи. Слава прикинул, что это примерно полчаса. Неплохо. Конечно, успех их будет весьма относительным, даже привала на развилке сделать не успеют. Вместо этого предстояло забраться в холодную воду Улахи и, обвязавшись веревкой, чтобы не унесло, шуровать с километр вверх по течению.

Ущелье словно устав петлять, распрямилось так, что расстояние прямой видимости возросло метров до трехсот. И там впереди был виден гранитный утес, черная туша которого, выступала из стены ущелья, казалось, наглухо перегораживая тропинку. Но видимо, только казалось, потому что Этт, и его дружинники шли себе вперед, как ни в чем не бывало. А ведь это прекрасное место для засады, вдруг подумалось Славе. И видать не только ему одному, потому что весь отряд как по команде снизил скорость. Дружинники потянулись к оружию. Первым к утесу приблизился Верцингеторинг. Чуть помедлил, затем осторожно выглянул из-за камня. Что-то долго там высматривал, обернулся и пожал плечами.

– Что?
– вполголоса спросил его подошедший капитан.

– Тварей хэку там нет, я бы их почувствовал.

– Тогда вперед?

Но акети все топтался возле утеса.

– Что тебя смущает?
– нетерпеливо поинтересовался Этт.

Тот обернулся к командиру. Линии татуировок на его лице собрались в загадочную маску.

– Мне как-то не по себе...

– Нам всем не по себе, - резонно заметил капитан, - если конкретных идей нет, тогда вперед, - и, подавая пример, первым шагнул за утес. После секундной задержки акети двинулся следом, за ним дружинники с трубками наготове и последними Слава с Техой. Старлей машинально отметил, что его ладонь судорожно сжимает рукоять меча. Мысленно усмехнулся, кого он тут собрался рубить? Кругом голые стены, лишь кое-где вкрапления тщедушных кустов и лишайника. Тропинка впереди, полого огибала утес, а затем шагов через тридцать круто сворачивала влево, словно прячась за его спину. Капитан остановился, стянул с плеча свой арбалет, дружинники водили трубками вправо-влево. Несколько минут они озирались и прислушивались. Тишина, никакого движения вокруг. Только шелест ветра, да осторожное сопение дружинников. Этт уже дал отмашку следовать дальше, как вдруг Слава почувствовал знакомое покалывание и вибрацию в правой ладони. Той самой, что стискивала рукоять. Меч, что-то сигнализировал ему. В следующую секунду старлей понял что.

– Все назад!
– сказал он в полголоса пятясь назад к утесу, толкая перед собой ничего не понимавшего Теху.

– Что?
– обернулся к нему Этт.

– Засада!
– крикнул Слава, и, уже не боясь, что его посчитают трусом, припустил во весь дух, таща мальчишку за шиворот. Сзади что звонко дзинкнуло. Еще, раз и еще. Правое ухо обдало ветерком, и нечто неуловимо-стремительное стукнуло в приближающийся гранитный бок утеса, сыпанув фонтаном искр. Обернувшись на бегу, старлей увидел, что его спутники во главе с капитаном несутся следом, а один из дружинников, тот которого звали Прек, со стоном корчится на земле.

– Ксаламасс, кто это?
– сказать, что капитан был разъярен, значит, ничего не сказать. Отряд сгрудился на площадке перед утесом. Если бы не Валад, нам дали бы зайти за камень, отрезали дорогу и перестреляли в узости как собак!

– Да, узко там, за камнем - согласился Торво, - двоим не разойтись.

– Я никого не видел, - виновато сообщил Щепа.

– Лопни это небо, я тоже!
– повернулся к нему Этт. Но кто-то ведь по нам бил!

– Это не рыжие, - сказал Верцингеторинг, - я бы их почувствовал... я их всегда чувствую...

– Знаю, ыхырг вас возьми!
– оборвал его капитан, - Проклятые не хлещут арбалетными болтами. Это люди!

Акети обижено надулся и замолчал.

– Ксаламасс!
– выругался Торво. Там Прек, надо его выручать...

– Неужели старатели?
– словно сам себя спросил Этт, - плохо дело!

Глянув на печальные рожи своего окружения, Слава понял, что дело и впрямь плохо.

– С эти выродками не договоришься!
– сказал Щепа, словно отвечая на его безмолвный вопрос.

– А может и не старатели?
– пробормотал Оржак.

– Ксаламасс! Кто тут еще может быть?

И словно подтверждая слова капитана, раздался голос:

– Стражники, даю вам осьмушку крайны на то что бы вы убрались отсюда, - голос был гулок и звучал ниоткуда и отовсюду.

– Это кто там каркает?
– поинтересовался Этт.

– Много тебе чести знать мое имя, - ответствовал невидимый собеседник. Убирайтесь и останетесь целы. Жаль на таких тварей стрелы тратить! Скажете своим хозяевам из Ордена, что не стоит им сюда соваться, а то насадят как жуков на портняжную иголку!

– Мы не стражники Ордена!

Гулкий смех в ответ.

– А кто же вы? Послушницы из женского монастыря? Убирайтесь, разговор окончен, и время ваше тоже кончается. Не думайте, что сможете отсидеться за камнем - перестреляем как кутят!

– Послушай ты!
– разозлился Этт, - укушенный за голову недоумок! Вы нам не нужны, нам надо пройти к Улахи. Сюда идут хэку. Еще до вечера они будут здесь. Если вы не уберетесь с их дороги, то сильно пожалеете о своей тупости!

– Если будешь грубить я не пожалею для тебя еще одной стрелы! Сказал, проваливайте, подстилки магиков! Вот же придумал... хэку! Откуда тут взяться рыжим?

Капитан повернулся к своим спутникам. Не смотря на злость он выглядел слегка растерянным. Те ответили ему такими же растерянными взглядами.

– Нам надо забрать своего человека, - обратился он к скалам.

– Можешь о нем не волноваться, - успокоил его голос, - твой стражник в помощи уже не нуждается, он на пути в преисподнюю, там ыхырги о нем позаботятся!

– Всегда говорил, что эти старатели - нелюди!
– хрипло пробормотал Торво. Продали свои души кулькасам за пригоршню проклятых амулетов.

– Успокойся, - отвечал ему капитан, - они такие же люди, как и мы. Просто они боятся. Хром-Минес научил их бояться собственной тени и никому не верить. Такие люди самые опасные. Скверно, очень скверно! И не обойти никак...

– Я знаю что делать, - сказал старлей, - надо обойти засаду поверху.

Надежда в устремленных на него взглядах спутников тут же стала гаснуть.

– А может облететь?
– выразил общее разочарование Щепа. Может у господина рыцаря крылышки режутся? Может...