Чтение онлайн

мягкое. Раздался отчаянный вопль, Барнет испуганно отдернул руку и отскочил

в сторону. По земле катался, схватившись за бок, Вартанян. Минитмен с ходу

бросился на Барнета. Удар ногами здорового верзилы был страшен, но не для

Барнета с его массой, превышающей полтора центнера. Поэтому удар лишь

сдвинул нашего героя на шаг -- два, но при этом он успел схватить

нападавшего за ногу, да так рвануть его в сторону, что бедняга завыл не

своим голосом от боли и свалился рядом с Вартаняном...

Этот шум и крики услышали и осажденные и осаждающие.

– - Боже мой, он уже вступил в драку!
– - воскликнул с ужасом Притт.
– -

Они прикончат его...

Ученые ничего не могли рассмотреть внизу, ослепленные пламенем

догорающего вертолета. Летчика, вывалившегося из кабины, они спасли, оттащив

от огня. Он был ранен в бедро и сейчас лежал, перевязанный Максом, в укрытии

за трубой. На помощь им шел второй вертолет. Разозленный Ривейра по радио

приказал Маргрэт с прибытием машины применить циклон, "чтоб и духу их не

осталось во дворе!.."

Услышав стоны своего друга, О'Малей оставил готовившихся к штурму

минитменов и поспешил с тремя парнями к нему на выручку. "Прекрасно", --

хладнокровно сказал себе Барнет, завидев бегущих сюда людей, и, подняв

оброненную дубинку, стал не спеша отходить к воротам. О'Малей склонился над

Вартаняном, а парни стали осторожно приближаться к Барнету.

– - Брось палку! -- крикнул один.-- Не то отделаем тебя, ни одна

больница не примет.

– - Попробуйте, господа! -- с вызовом ответил Человек Без Оболочки и

замер, упершись спиной в ворота.

Начало светать, за воротами уже проносились редкие машины. "Надо выйти

на улицу, -- подумал Барнет, -- остановить машину и уехать домой!.." -- Эта

мысль вдруг пронзила его счастливой радостью. Он свободен! Он может уехать

домой, к Джоан! Там, наконец, обретет покой и сможет отдохнуть. Теперь было

забыто все. Только одно сверлило мозг: "Домой!"

То ли их насторожил искусственный голос, то ли испугал странный вид,

только минитмены побоялись подступиться к нему с голыми руками, замешкались,

стали оглядываться назад, на О'Малея, помогавшего Вартаняну подняться на

ноги.

Сурен все охал и растирал свой бок.

– - Это не Притт, -- говорил он сквозь причитания, -- и вовсе не из этой

капеллы. Его железная хватка напоминает робота... А что, если они выпустили

на нас совсем новое чудище и вдобавок снабдили его секретным оружием?..

Постой, а где же он?!.

Выйдя на улицу, Барнет увидел микроавтобус, на котором прибыли сюда

минитмены.

– - А ну, парень, выходи, быстро!
– - скомандовал он дремавшему у руля

шоферу. Тот с испугу выскочил из кабины и бросился плашмя на мостовую.

Барнет с трудом втиснулся в узкий для него проем двери. Вот он уже тронул

машину, но в это время из проходной выскочил Вартанян с автоматом. Утреннюю

тишину с треском разорвала длинная очередь. Автобус, взвыв всеми четырьмя

электромоторами, растворился в предрассветном тумане...

Уже немного рассвело, и осажденные увидели, как Человек Без Оболочки,

использовав минутное замешательство нападающих, быстро вошел в проходную и

через мгновение появился с той стороны ворот, за которыми белела крыша

микроавтобуса.

– - Он сел в машину!
– - крикнул Макс, отличавшийся острым зрением, и тут

же все увидели, как белое пятно двинулось от ворот. Раскатистое эхо

автоматной стрельбы болью сжало их сердца, но Макс опять крикнул:

– - Он удрал! Они промазали!

– - Прекрасно! -- отозвалась Маргрэт и добавила злым голосом: --

Теперь-то я могу выполнить приказ шефа. Эти подонки получат сполна.

Притт недоуменно взглянул на свою подругу и хотел было спросить, что

это значит, но тут послышался прерывистый вой полицейских сирен...

..."Как хорошо, что не по колесам!" -- облегченно подумал Барнет,

разглядывая серию дырочек в стекле перед собой.

Человек Без Оболочки не мог знать о своем серьезном ранении. Его

сотворенное на скорую руку тело не подавало живому мозгу болевых сигналов.

Пули пробили оба баллона, одна -- прошила тело, не задев, правда, ни одной

коммуникации. Но резервный запас "элексира жизни" начал быстро иссякать.

Сидел бы с ним кто-то из обыкновенных людей, он заметил, как намокло

сиденье, и, вероятно, нашел бы, чем заткнуть пробоины.

А пока счастливый Барнет, лишенный всех болевых ощущений, мчался

домой...

Барнет исчез в начале седьмого. Начальник тернтаунской полиции был

уверен, что к шести минитмены во главе с О'Малеем благополучно закончат свою

операцию. Не сомневаясь, что их там уже нет, он поспешил, наконец, выехать

по вызову пострадавших от бандитского налета. Шефа полиции обеспокоило пламя

на кры- ше лаборатории: поджог не входил в условия ночной операции, а потому

он теперь опасался и непредусмотренных неприятностей по службе.

В тот самый момент, когда полицейские машины с ревом сирен подкатывали

к воротам, в репродукторе рации Маргрэт снова раздался властный голос:

– - Вертолет подходит к вам. Он будет ждать на высоте. Пилот

предупрежден. Обеспечьте безопасность ваших людей. Циклон -- в действие!

– - Выполняю указание, -- ответила Маргрэт и достала из кармана нечто

похожее на ракетницу. Немного повозилась над ней, что-то покрутила -- ствол

телескопически удлинился, и тогда девушка направила его вниз, в сторону

ворот, крикнув своим товарищам:

– - Все ложитесь и плотнее прижимайтесь к крыше! Быстрее! Ну же,

быстрее!..

Убедившись, что они хорошо выполнили ее команду, она нажала спусковой