Чтение онлайн

— Я пишу книги, которые дают женщинам любой комплекции возможность поверить, что они заслуживают жить долго и счастливо, несмотря на то, что им говорит общество, и знаешь что, Зола? Я чертовски горжусь этим. Так что, не звони мне больше, если не хочешь извиниться за то, что украла моего парня.

На этом я заканчиваю разговор и в шоке смотрю на свой телефон. Я не знаю, что сказала бы Нана, если бы могла это услышать. Я знаю, что она всегда верила в меня и поощряла меня стоять за себя. Что ж, сегодня я так и сделала, и, думаю, это достойно пирожного. Одного из тех действительно больших и мягких пирожных из «Выпечки Пэтти».

Но сначала я собираюсь закончить эту чертову книгу, чтобы больше никогда не думать о Броке. На это уходит большая часть дня, и мне приходится продолжать игнорировать его телефонные звонки, но в конце концов я заканчиваю книгу.

После этого, я решаю позвонить ему и сказать, что между нами все кончено. Но я попадаю на его голосовую почту, что еще лучше. Это действительно мой счастливый день.

Я делаю глубокий вдох и своим самым непринужденным голосом, «ты-не-разбил-мое-сердце», говорю ему:

«Привет, Брок. Просто перезваниваю тебе. Мне было весело с тобой последние три дня. Ты был именно тем отвлечением, которое мне было нужно, чтобы вырваться из писательской колеи. Это был отличный отпуск. Мы должны как-нибудь повторить это».

Затем я хватаю ключи от арендованной машины и спешу в пекарню. Если я потороплюсь, то успею попасть туда до закрытия.

Когда я захожу в «Выпечку Пэтти», она выходит к витрине, чтобы поприветствовать меня:

— О, я надеялась, что вы зайдете еще раз! Ранее на этой неделе я не поняла, кто вы. Я прочитала все ваши книги. Мне нравится, как вы пишете о женщинах с пышными формами, которые находят любовь. Как вы думаете… вы могли бы подписать мне несколько книг?

Я улыбаюсь и соглашаюсь подписать их. Встреча с поклонниками вашего творчества — самое классное чувство в мире. Нет ничего приятнее, чем услышать, что книга, над которой ты так усердно работала, нравится твоим читателям.

— Хорошо, просто скажите мне, какие угощения вы хотите, и следуйте за мной, — говорит она, провожая меня в заднюю часть своей пекарни. Ее промышленная кухня современная и чистая, со всей новейшей бытовой техникой. Но именно стальной стол в центре комнаты вызывает у меня трепет. На нем сложены мои книги. У некоторых из них корешки погнуты из-за того, что их неоднократно перечитывали, а у других загнутые уголки и мятые обложки.

Книги предназначены для того, чтобы их прочувствовали и полюбили. Слова Брока, сказанные ранее, возвращаются ко мне, оставляя боль в груди. Я быстро отбрасываю их. Я заслуживаю большего, чем быть второстепенным персонажем.

Пэтти протягивает мне ручку, и я приступаю к работе, расписываясь, пока она идет в магазин за шоколадным пирожным и кофе. Я почти закончила с книгами, когда услышала знакомый гнусавый голос:

— Итак, тогда я сказала этой маленькой шлюшке убираться из дома Брока. Я имею в виду, что за шлюха.

На мгновение я подумываю выскользнуть из пекарни, поскольку она не знает, что я здесь. Но потом думаю о том, как хорошо было стоять на своем раньше. Я не собираюсь красться, как будто сделала что-то не так. Я не моя сестра. Я не знала, что у Брока была женщина.

— Ты даже не встречаешься с ним, — возражает Пэтти. — Ты должна отпустить его. Чем больше ты преследуешь его, тем дальше он уходит.

Ярость наполняет меня, когда до меня доходят слова Пэтти. Аманда с ним не встречается. Это значит, что я отмахнулась от Брока без всякой причины. Он говорил правду, когда сказал, что она просто бывшая девушка. Но я позволила своим прошлым обидам на сестру изменить то, что я видела. Я смотрела сквозь треснувшую линзу, и правда была искажена.

Прежде чем я успеваю выйти и поставить Аманду на место, я слышу мужской голос, который узнала бы где угодно. Мое сердце учащенно бьется, когда Брок спрашивает:

— Это то, что произошло сегодня утром? Так вот почему она не отвечает на мои звонки?

— Ты все равно мог бы найти кого-нибудь получше, чем такая шлюха, как она, — в тоне Аманды безошибочно угадывается презрение. Я выглядываю в кухонное окно, чтобы увидеть их. Они стоят ко мне спиной, но, судя по языку ее тела, она явно думает, что у нее все еще есть шанс.

— Не смей так о ней говорить. Она моя будущая жена, — настаивает Брок и отступает назад, когда Аманда пытается дотронуться до него. — Ты должна прекратить это. Есть причина, по которой я не отвечаю на твои звонки или сообщения. Между нами все кончено.

— Но она не полюбит тебя. Я могу показать тебе, что на самом деле значит быть любимым, — она снова пытается прижаться к нему.

— Она та, кого я выбираю, — убежденность в тоне Брока согревает меня. Не похоже, что потеряна всякая надежда.

Должно быть, Аманда наконец-то получила ключ к разгадке, потому что выходит из пекарни, бормоча что-то себе под нос на ходу. В основном они о Броке и несколько нелестных слов о его маленькой анатомии. Слова, которые я точно знаю, не соответствуют действительности.

Он все еще стоит ко мне спиной, когда я выхожу из кухни.

Пэтти поворачивается и передает мне упакованное печенье и кофе. На ее лице сияющая улыбка, хотя мы обе знаем, что я слышала каждое слово этой стычки:

— Держи. Сегодня это за счет заведения.

Брок поворачивается, и на его лице отражается удивление:

— Я только что был у тебя дома.

Она переводит взгляд с меня на него:

— Я проверю свою коллекцию книг. Вы двое, не торопитесь.

Она подходит к двери, чтобы повесить табличку «закрыто», и скрывается на кухне. Не то чтобы я уделяла ей слишком много внимания. Вместо этого я зациклилась на том, что он сказал ранее:

— Ты сказал, что я твоя будущая жена.

Он хмурится на меня, от его сексуального взгляда у меня знакомо сжимается низ живота.

— Ну, я не собираюсь растить с тобой дюжину детей вне брака.

Несмотря ни на что, похоже, у меня все еще есть шанс с ним.

— Я думала, мы договорились о троих.

— Это было до того, как ты сбежала из моей постели. Не хочешь рассказать мне, что это было? — он не выглядит сердитым, как я ожидала. Нет, это другой взгляд. Он похож на влюбленного мужчину. Может быть, я все испортила не так сильно, как думала. Может быть, я все еще могу все исправить.

Я делаю глубокий вдох и признаю правду: