Чтение онлайн

Казалось, что на фото внутри стеклянного шара располагался отрезок луча света.

— Ни одни приборы не дали ответа на вопрос, что это такое и как устроено. Мне кажется, это именно то, что морфиты называют своей реликвией. И если я не ошибаюсь, по их мнению эта штука стоит целой планеты.

— Простите, Ваша Храбрость… — Лидер Науки заговорил слегка смущенно. Ему явно не хотелось разочаровывать коллегу. — Вам не кажется, что это просто электрический разряд? Шар поляризован, а газ в нем идеально однороден — потому разряд имеет вид не дуги, а линии.

— Вы не поняли… В шар эту вещь поместили мы — чтобы транспортировать на Ампалу. Изначально была просто черта. Посреди зала висел кусок луча.

Лидер Науки встал.

— Я бы взглянул на данный объект.

— Конечно. — Лидер Флота поднялся тоже.

— Одну минуту. — Наверное, Первый Мистик случайно подражал грубоватому тону Его Храбрости. — У меня тоже есть вопрос. Ваша Храбрость, если вы понятия не имеете что это такое, — тогда зачем вы погрузили его на Ампалу?

— Я — Страж.

Разумеется, морфит не мог говорить акустически — его соплеменники общались между собой только электромагнитными волнами. Но созданное им поле привело в движение динамик интеркома, и тот вымолвил: «Я — Страж.» Голос был ровный, наполненный холодным спокойствием, чем-то напоминающий голос Первого Мистика. Речь роян давалась ему без малейшего акцента.

— Я — Первый Мистик.

Победителям, разумеется, было плевать на этикет побежденных. Однако оба повинуясь какому-то импульсу ответили именно так, как ответили бы морфиты.

— Я — Лидер Науки.

Сомнений в том, что Страж услышит их и поймет (несмотря на отсутствие слуховых рецепторов) почему-то не возникло.

Однако он молчал. Неподвижная ошеломляющая своей сверхъестественной грацией фигура. Замерший посредине зала, в полуметре над полом, более всего похожий на огромный бутон цветка из желтого металла. Лепестки панциря откинуты, как требует поза уважения, под ними видно изящное вытянутое вверх тело из концентрических пластин. На каждой пластине клетки кожи образуют сложнейший ювелирный узор, отливающий матовым золотом с белыми прожилками.

Если память не изменяла Первому Мистику, то именно узор кожи являлся индивидуальным признаком морфита. Говорить, закрывшись панцирем, крайне невежливо — все равно что не показывать своего лица.

— Откуда ты взялся, Страж? — Немного нервно спросил Лидер Науки. — Тебя не было.

— Вы взяли Реликвию. — Незамедлительно ответил морфит. — Я — Страж Реликвии.

— Как ты проник внутрь корабля? Броня герметична, рецепторное поле среагировало бы даже на крупное одноклеточное.

— Я — Страж. — Снова повторил морфит.

Первый Мистик вдруг усмехнулся.

— Коллега… Мы называем себя Роем. Я — Хранитель Святыни Роя. Это — твоя Реликвия?

Мистик протянул руку в сторону синей черты внутри шара, покоящейся за спиной морфита. Вопрос был риторический, однако морфит отчетливо произнес:

— Это — Реликвия морфитов. Она — не ваша.

— Прекрасно понимаю, коллега. Я отдам тебе твою Реликвию. Когда ты скажешь мне, что она собой представляет.

Лидер Науки согласно кивнул:

— Нам не нужна сама Реликвия. Только знания. Мы взяли ее, чтобы исследовать.

— Знания — не для вас.

Мистик пожал плечами.

— Тогда и Реликвия не для тебя. Не забывай, мы можем уничтожить Морфию — а значит, и всю вашу расу. Сила не на твоей стороне, Страж.

Морфит слегка пошевелил матово-золотыми «лепестками». Жест был успокаивающим, как тихий прибой на океанских планетах.

— Реликвия непознаваема. — В тоне морфита почудилась примирительная нотка.

— Даже так? — Его Мудрость удивленно приподнялся над полом. — Вещь в себе, значит? Мы повидали уже немало непознаваемых вещей, Страж. Для кого-то и лазер может быть непознаваемым…

— Я — правда. — С холодной убежденностью вымолвил морфит.

— Пусть так. — Так же сухо ответил Мистик. — С твоего позволения, мы все же попробуем выяснить природу Реликвии. Мешать не советую.

Хранитель Святыни кивнул и пошел к выходу. Его Мудрость последовал за ним. Страж произнес им вслед:

— Есть знания для вас. Вы на Хаар-Лису. Вы — гибель.

Рояне обернулись. Краем сознания Его Мудрость отметил, что в языке морфитов, вероятно, отсутствуют глаголы. Даже «есть» Страж использовал нехотя, с запинкой.

— Продолжай.

— Хаар-Лиса. Встреча. Наш флот — смерть. Вы — гибель. — Морфит говорил обрывчато и кратко. От этого каждое слово приобретало огромный вес.

Хранитель Святыни молчал. Его Мудрость качнул головой.

— Не думаю, что тебе знакомо слово «блеф»…

— Мне вообще незнакомы ваши слова. Беру их из вашего сознания.

Лидер Науки рефлекторно сорвал с головы телепатор, только потом понял, что он и так отключен — дань вежливости Первому Мистику, с которым надлежало общаться только голосом.

— Не прибор. Нейрополе мозга. Оно слышимо. — Морфит качнулся в воздухе — и в этом кратком жесте легко прочлось нетерпение. Очень по-роянски он бросил: — Неважно. Мелочи.

— Ты прав. Твои методы общения сейчас неважны. Почему ты думаешь, что ваш флот может победить нас? Пока вы потерпели три поражения, все три были сокрушительны. От ваших врагов, Кси-Лаи, мы знаем количество ваших колоний и примерную численность флота. Вы бессильны!

Мистик осторожно тронул Его Мудрость за руку. Тот умолк, запоздало понимая свою ошибку: какой смысл спорить с пленником?..

— Кси-Лаи больше не враги. — Отчеканил морфит. — Также и Синтра. Вы — опасность для всех. Против вас три флота, не один.

— Зачем ты говоришь нам это, Страж? — Жестом любопытства Первый Мистик слегка склонил голову набок. — Мы — враги.

Морфит молчал, его лепестки чуть вибрировали, переливаясь искрами.

— Боишься, что попав в засаду мы уничтожим Реликвию?

Молчание.

— Твои цели отличны от целей твоей расы? Я не верю в это… коллега. Так зачем?

Страж изменился. Приподнявшись выше над полом, его тело сложилось. Лепестки подогнулись, приняв сферическую форму, искристый белый металл в сочленениях на мгновенье стал жидким, клеточки лепестков неуловимо сместились и перемешались — и через пару секунд перед роянами висел в воздухе идеальный золотистый шар. Затем отвисшие прежде фрагменты панциря сомкнулись на нем, и шар укутался в глухую темно-синюю броню.