Чтение онлайн

— Похоже, аудиенция окончена.

Возможно, это ему почудилось, но Его Мудрость услышал в голосе Первого Мистика что-то очень похожее на растерянность. Его Мудрость предпочел считать, что ему почудилось.

Когда двери шлюза раскрылись перед ними, снаружи их встречала небольшая армия. Три робота на магнитной подвеске грозно ощетинились излучателями, шестеро боевиков с импульсными лазерами и шоковыми разрядниками полукольцом блокировали выход.

— Эх, вояки… — С насмешкой бросил Лидер Науки. — Расслабьтесь — мы, кажется, живы. Дверь заблокировать.

Пройдя между солдат, так и застывших воинственными изваяниями, двое вошли в соседнюю комнату — точку наблюдения. При их появлении все четверо ее обитателей вскочили и замерли, склонив головы.

— Ты. — Его Мудрость ткнул пальцем в начальника контроля, приставленного к Реликвии самим Лидером Флота. — Говори.

И так было ясно, что дело плохо. Но когда Лидер не назвал ни имени, ни звания офицера, тот сник окончательно. Усы обвисли, уши поджались, протоплазма отхлынула из глаз, и те стали отвратительно белыми.

— Молю о прощении, Ваша Мудрость. Мы не могли знать, Ваша Мудрость. Пришельца не было в лаборатории…

— Может быть, и сейчас его там нет?

— Сейчас есть, Ваша Мудрость. До вашего прихода его не было. Смиренно прошу прощения… Мы сканировали лабораторию постоянно… Его не было, Ваша Мудрость.

— Чем сканировали?

— Оптикой, ультразвуком, короткими волнами, магнитными детекторами.

Мистик молчал. Его Мудрость нахмурился. Если офицер не врет, то цельнометаллический морфит никак не мог укрыться от коротких волн или магнитных детекторов. Впрочем, и способностей к оптической невидимости морфиты пока не проявляли.

— Записи приборов.

— Сию секунду, Ваша Мудрость.

Не смея утруждать Лидера, начальник контроля сорвал с места переносной монитор и поднес гостю. На мониторе ускоренно прокручивались четыре картинки сканеров. На всех было пусто — не считая, разумеется, одномерной Реликвии морфитов. Затем в одно и то же мгновенье на всех четырех экранах разом возник бело-желтый пришелец. Сразу же в почтительной позе, раскрытый, как цветок. В следующее мгновенье диафрагма двери распахнулась, а на пороге оказались Лидер Науки и Хранитель Святыни.

Его Мудрость открутил запись назад и пустил заново. Затем замедленно.

Отодвинув в сторону несчастного офицера, пересмотрел все мониторы на пульте контроля. И только тогда согласился поверить своим глазам.

— Он возник, Ваша Светлость. Ровно за секунду до того, как мы вошли в лабораторию.

Первый Мистик только повел плечами. Можно было подумать, что он знал об этом с самого начала.

— Вы невиновны, офицер. Служите верно.

— Благословенен Путь! — Счастливо проорал начальник контроля.

— Свята его Цель, — отозвался Хранитель Святыни и вышел прочь.

Лидер Науки с секунду поколебался между желанием пересмотреть все записи разговора с пришельцем и желанием нагнать Мистика и задать вопрос. Он выбрал второе.

— Ваша Светлость, вы ни капли не удивлены. Вы знали, что он возник здесь перед нашим приходом? Вы знаете, как он это сделал?

— Как — не знаю. Хотел бы. Сам факт — на него указывает логика. Во-первых, начальник контроля, его подчиненные и автоматы безопасности точно предупредили бы нас, будь в комнате кто-то в момент открытия двери. Когда я нажал кнопку замка, в лаборатории никого не было. Значит, Страж возник, пока дверь открывалась. Во-вторых, не имей он способности возникать где угодно — как вообще он прошел бы сквозь 10 метров наружней брони?

— И вас это не удивляет?..

Первый Мистик повел ушами и взглянул на спутника не то снисходительно, не то озабоченно.

— Вы же видели, что меня действительно удивило. То, что Страж выдал нам их тайну. Я желаю созвать Совет.

— Сильно сомневаюсь в этом… — Растягивая гласные проворчал Лидер Флота. Весь его вид показывал, насколько сильно он сомневается. — Морфия, Кси-Лаи и Синтра объединились против нас? Три извечных кровных врага — против залетных бродяг?

Он развел тонкие руки жестом полного недоумения.

— Также не забывайте, что морфиты во все годы войны были фаворитами соревнования. Их флот слывет сильнейшим в этом звездном скоплении. Если что-то и сдерживало их экспансию, то только их ограниченная рождаемость. И вдруг из неведомых далей являются жестокие и непобедимые кочевники и берут 3 системы морфитов подряд, практически без потерь уничтожая флоты обороны! Да мы — подарок судьбы для Синтры и Кси-Лаи!

— Мы не стремимся уничтожать именно морфитов. Можно считать случайностью то, что на Пути попались три системы Морфии и лишь одна ксиланская.

Его Храбрость небрежно передернул усики.

— Тем более. Если чужаки поняли суть Пути — они поймут и то, что мы не ведем против них войны. Как вошли в их пространства — так и уйдем. Тогда зачем рисковать всем флотом в битве против нас?

— Вы пользуетесь логической моделью роян, — заметил Лидер Науки, поучительно подняв ладонь. — Логика чужаков может быть иная. Разве вам известна ментальная карта синтриан, Ваша Храбрость?

— Зато нам известна ментальная карта ксиланцев. — Голос Лидера Флота взлетел до дребезжащих ноток презрения. — Точнее, вам известна карта, Ваша Мудрость. А мне не нужны менталитеты и психотипы, чтобы увидеть труса. Эти полужидкие каракатицы, которых мы захватили на Си-Сионе, были готовы на все чтобы хоть на минуту продлить свое существование.

Лидер Флота сделал многозначительную паузу, давая Совету время вспомнить. Его фраза попала в точку: никто другой не использовал бы столь резких выражений, но в общих чертах недоуменно-презрительное отношение к расе Кси-Лаи разделяли все. Ксиланцы до полного умопомрачения боялись смерти. Например, весьма точную военную карту пространства, инжектированную в его мозг, пленный навигатор выдал всего лишь за право… быть препарированным на полчаса позже двух своих соплеменников.

— Логика Кси-Лаи, Ваша Мудрость, примерно такова: пускай сдохнут все, лишь бы я сдох последним. Хаар-Лиса принадлежит сейчас морфитам. Ни за что не поверю, что ксиланцы согласились ее защищать.

Первый Мистик издал очень тихий мурлыкающий смешок. Совет притих.

— Примерно этого я и ждал. Если бы флоты действительно объединились, Страж морфитов ни за что не выдал бы этого нам. После его слов шансы союзников на успех были бы очень низки. И все же… Да простят дальновидные Лидеры мою настойчивость, меня по-прежнему волнует вопрос: зачем Страж сообщил нам о засаде?

Лидер Флота чуть недоуменно сощурил глаза. Собственно, какая разница зачем — если засады на самом деле нет?..