Чтение онлайн

— Ты даже не увидел моих духов. Они стояли прямо здесь, за твоей спиной, готовые превратить тебя в ледяную статую в считаные мгновения. — спокойно ответил шаман. — И ты даже не занял позицию, готовясь к бою.

— Мне не нужно движение, чтобы убить тебя. — холодно парировал я.

— Верю. — кивнул Исгерд. — Это патовая ситуация. Я могу убить тебя, ты можешь убить меня, и, скорее всего, по итогу умрём мы оба. Вот только ты не думал, что, учитывая цену, которую ты запросил за свои знания и твои возможности пожертвовать одним шаманом для устранения угрозы может быть небольшой ценой? Да и платить не придётся.

Я прищурился. Так или иначе, у меня были неплохие шансы поднять себя в виде бессмертной нежити, даже будучи убитым на месте. Соответствующие ритуалы я провёл ещё задолго до экспедиции.

— Ты можешь попробовать, Cелиал инс Ширак. И пока я не понимаю, зачем ты говоришь мне это. В таком случае разумнее было бы ударить неожиданно.

Седовласый шаман усмехнулся и слегка тряхнул косичками.

— Я хочу, чтобы ты понял, что мы оба можем убить друг друга за несколько ударов сердца, но до сих пор не сделали этого, хотя и принадлежим к разным народам, чья история взаимоотношений состоит почти целиком из пролитой крови с обеих сторон. Это вполне себе достаточная основа для небольшой толики доверия и взаимовыгодного обмена. Вариант твоего устранения не обсуждался на совете после твоего ухода. Чтобы ты не думал о нас, верховный дал тебе слово и мы сдержим его. Вопрос в том, можем ли мы ожидать от тебя того же?

Исгерд посмотрел на меня с прищуром из-под кустистых седых бровей. Какой коварный вопрос: у меня не было ни малейшего сомнения, что говорящий с духами попробуем своими методами проверить его правдивость. А потому лгать не стоило.

— Нет. Слова это лишь слова. Ложь может быть оружием, а клятва — инструментом, и любой разумный, что не живёт в своем маленьком иллюзорном мирке должен это понимать. Нарушать клятву или нет — всегда зависит от выгоды. Дело лишь в том, что разумные по-разному понимают это понятие. Тебе стоит судить меня по делам, а не словам. Я мог прийти в эти земли завоевателем, но пришёл дипломатом. Это ли не лучшая декларация намерений?

Шаман слегка прикрыл глаза, прислушиваясь к своим духам.

— Я никогда не встречал и даже не слышал о человеке, что рассуждал подобным путём. — признал Исгерд.

— Всё когда-нибудь бывает впервые. Не думаю, что ты видел много людей. — пожал плечами я.

Некоторое время мы молчали. Я раздумывал о том, что ожидать попытки убийства от шаманов стоит после выполнения клятвы верховного шамана. Возможно, именно тогда и стоит избавиться от седовласого?

— Что будет с кланом? С теми из нас, кто пойдёт за тобой? — задал вопрос шаман.

— Тебя так волнует этот вопрос?

— Разумеется. В клане Северного Ветра живут мои дети и внуки. Не знаю, как вы люди, относитесь к своим детям, но у нас принято заботиться о потомках по мере возможностей. Хотя у меня и не так много возможностей для этого, ибо пост старших шаманов обязывает к беспристрастности, я всё же хотел бы знать их дальнейшую судьбу. Даже если ты планируешь бросить весь клан в безнадёжную битву, я должен позаботиться о том, чтобы они погибли достойно.

— Мужчины будут моими воинами. Позабочусь о хороших доспехах и оружии и сделаю из них гвардию, если тебе знакомо это понятие. — Сколько из них погибнет — не знаю. Война бывает непредсказуемой. Женщин, детей и стариков поселю в отвоёванной земле: будут выращивать новых воинов. Иметь клан, который может производить новых воинов, выгоднее, чем бросить его весь в одну битву. Такое следует оттягивать до последнего. — честно ответил я.

— Большая часть наших стариков готова идти в бой первыми. — заметил шаман. — И женщины тоже умеют сражаться. Но что, если наступит этот самый последний момент? Какую бы войну ты ни затеял, одного клана для неё мало. Что если ты проиграешь? Бросишь в бой и детей?

Льдистые глаза пытливо смотрели на меня, ожидая ответа.

— Всё может быть. — неопределённо дёрнул щекой я. — Мною не движут моральные ограничения, если тебя интересует это. Это стратегический вопрос, который зависит от многих факторов. Возможно, в случае поражения я вывезу оставшихся верных разумных обратно на север и попробую подготовить там реванш, вновь договорившись с вами. А может и нет.

Я вообще не рассматривал вероятность поражения. Человеку с моим умом и возможностями в этом мире всерьёз могли противостоять только боги, от которых, как я надеялся, у меня пока был надёжный щит. Даже если планы потерпят поражение, придётся просто создать армию нежити и убить всех кто встанет у неё на пути. Выжившие склоняться, и их них уже можно будет маленькое, приятное, покорное королевство и с его помощью искать возможности для главной задачи.

Впрочем, еще всегда оставалась возможность приказать всем своим людям умереть в бою, инсценировать собственную смерть, сменить лицо и начать всё заново. Но говорить этого я шаману не стал.

Шаман вновь прислушивался к духам, определяя правдивость ответа. Я же раздумывал над тем, что попросить у демона в обмен на книгу, спрятанную у северных варваров. Методики продления жизни, не превращающие тебя в нежить? Что-нибудь вроде консервации собственной плоти? Теоретически искусство смерти должно позволять и подобное. Конечно, если ритуал бессмертия сработает, это не понадобиться, но не стоило ставить всё на зеро. Или, быть может, атакующие приёмы против духов? А ведь ещё оставалось необходимость развивать новые умения сенсорики после пропажи жизненной…

— Я предлагаю сделку. — вырвал меня из размышлений голос Исгерда.

— Какого рода?

— Знания на знания. Ты обучишь меня искусству смерти. Инициируешь силой и будешь учить всему, чему я смогу обучиться. В ответ я научу тебя нашему языку и искусству духов. Никаких секретов, честное и полное ученичество. Я раскрою тебе все секреты своего искусства в обмен на твои секреты.