Чтение онлайн

Но Розалинда твердо решила этого не допускать и даже почти воспряла духом, когда он задержался между двумя повозками и обернулся к ней. Однако то, что он сказал, ее отнюдь не порадовало.

– Теперь я должен с тобой распрощаться, - объявил он, решительно высвобождая пояс. Он взглянул ей в лицо, но тут же отвел глаза.
– Тысяча благодарностей за то, что ты спасла мне жизнь!

С этими словами он повернулся и зашагал прочь.

– Ты не можешь вот так просто бросить меня!
– воскликнула Розалинда, кидаясь за ним. Черный Меч неумолимо шел вперед, а она цеплялась за его пояс, за руку, за край изорваной туники.
– Ты не можешь меня оставить! кричала она, охваченная отчаянием.

Он круто обернулся, схватил Розалинду за руки и сурово отстранил от себя.

– Я не могу помочь тебе. По какой бы причине ты ни надумала спасти меня, я благодарен от всего сердца, но я обязан заняться кое-какими собственными делами. А в твоих делах ничем тебе помочь не могу, - с горечью закончил он.

– Но ты должен мне помочь!
– вскричала Розалинда с мольбой, хотя его ожесточившееся лицо не оставляло надежды.
– Я использовала единственный шанс вынуть твою голову из петли, а теперь ты обязан отплатить мне!

– Я уже сказал, что не могу помочь тебе, - коротко обронил Черный Меч.
– Найди кого-нибудь еще.

– Но... но...
– Слезы потоком хлынули из глаз Розалинды, потому что больше рассчитывать было не на что. Она содрогнулась при мысли о том, что все мытарства страшного дня она претерпела впустую. Движимая отчаянием, она вцепилась в его плечи.
– Если бы не я, ты сейчас был бы мертв! Качался бы рядом с теми двумя беднягами!
– Гнев Розалинды быстро угасал; в голосе вновь зазвучала робкая мольба.
– Заклинаю тебя, помоги мне выбраться отсюда!

Сквозь пелену слез она не могла отчетливо видеть его лицо, но гневный взгляд серых глаз, упрямо сжатые губы и нахмуренные брови не сулили ничего хорошего. Он грубо оттолкнул ее от себя, как будто досадовал на собственное терпение.

– Да кого ты боишься?
– пробурчал он, с подозрением глядя на Розалинду.

– Никого... всех.
– Она встряхнула головой, потом выпрямилась и вытерла слезы тыльной стороной ладони.
– Мне надо кое-куда добраться, и... я подумала... Я хочу, чтобы ты проводил меня туда.

– Не могу, - отрезал он.
– У меня есть неотложное дело, которым я должен заняться прежде всего, - возмездие...

– Нет, прежде всего ты должен проводить меня!
– возмущенно перебила его Розалинда. Заметив, что за ними, хихикая, наблюдает хмельная парочка, она торопливо склонила голову и прошипела сквозь зубы:

– Уж эту-то малость ты обязан для меня сделать.

– Я обязан...
– Он прервался на полуслове, вздохнул и досадливо взглянул сначала на девушку, а потом на удлинившиеся тени, предвещающие приближение вечера.
– Если хочешь идти за мной, будь по-твоему. Это все, что я могу тебе предложить. Но тебе придется пошевеливаться, чтобы не отставать: я не стану замедлять шаг ради тебя.

Неохотно снизойдя до столь великодушной уступки, он развернулся и зашагал мимо двух каменных домов к фруктовому саду, видневшемуся за ними.

Розалинда сама не знала, следует ли ей сердиться на его возмутительное бессердечие или радоваться, что в конце концов он не бросил ее совсем. Но пока она вприпрыжку бежала за Черным Мечом, который быстрым шагом удалялся от городка, в спину гиганта не раз устремлялись уничтожающие взгляды девушки. Розалинда отводила душу, втихомолку кляня на чем свет стоит жестокосердие и низость этого подлеца. Тем временем он уверенно шел по тенистому саду, не давая себе труда оглянуться. Перед Розалиндой маячила его спина - широкая и не привыкшая гнуться, голову он держал высоко, словно какой-то доблестный воин. И в поступи, и в свободе движений обнаруживался человек невероятной силы и непомерной гордости. Да что он из себя корчит, негодовала Розалинда, как ни крути, а разбойник - он и есть разбойник, и ничего больше.

Когда спутники пересекли сад, Черный Меч остановился, и запыхавшаяся Розалинда рухнула на невысокую каменную ограду. Вдобавок ко всем прочим напастям, при ходьбе ей чрезвычайно мешали овощи, которые она затолкала в складки своей дорожной туники: они сбились в кучу где-то у талии, и их непременно надо было переложить в более удобное место. Этим она и занялась. Обернувшись, он встретился с ее ледяным взглядом, но глаз не отвел, и ей почему-то стало неуютно. Конечно, она отчаянно нуждалась в помощи, да, она со слезами умоляла и требовала, чтобы он не покидал ее, и все-таки когда Розалинда ощущала на себе его упорный, оценивающий взгляд, холодок озноба пробегал у нее по спине. Она-то надеялась, что он поможет ей просто из чувства благодарности, однако теперь становилось ясно, что зря она на это уповала. И что дальше? Неужели он настолько бессердечен, что причинит ей зло?

Когда он сделал шаг по направлению к ней, она тревожно пискнула и сползла с ограды.

– У тебя есть какое-нибудь оружие?
– Он окинул взглядом ее замызганный бесформенный балахон.
– Кинжал, к примеру?

Розалинда застыла на месте, спешно прикидывая в уме, как поступить: притвориться, что она безоружна, и тем самым навести его на мысль, что она полностью в его власти? Признаться, что у нее есть маленький кинжал Клива? Но тогда разбойник вероятнее всего отберет его. Розалинда колебалась, стараясь ускользнуть из-под власти острого, пронизывающего взгляда. Но ему и не понадобился ее ответ. Холодно усмехнувшись, он заявил с полнейшей уверенностью:

– Нож у тебя есть. Отдай его мне.

– Ну нет.
– Розалинда на всякий случай попятилась.
– Тебе нельзя давать нож в руки.

– Мне не составит труда отнять его у тебя. Так что давай-ка выкладывай сама, что там у тебя имеется.

Розалинде не оставалось ничего другого, как, изображая полное спокойствие, извлечь свое жалкое оружие из-под ремешка на ноге. Но в душе она просто умирала от страха, поэтому стоило Черному Мечу придвинуться к ней, как Розалинда угрожающе занесла кинжал:

– Не подходи!

Он замедлил шаги при этом еле слышном предупреждении, но его губы изогнулись в самоуверенной полуулыбке. Ее героический жест явно его позабавил.

– Как же так, женушка?
– Ухмылка на его лице стала шире, а Розалинда от слова "женушка" вся напряглась.
– Разве так приветствуют супруга сразу после свадьбы?

– Ты мне не супруг!
– прошипела она в ответ.
– Я только затем и прошла через весь этот варварский обряд, чтобы заручиться твоей помощью.

– Ты вышла замуж за убийцу, приговоренного к смерти, в расчете на его защиту?
– Черный Меч с издевательским недоверием покачал головой, еще на шаг приблизившись к ней.
– Тебе не кажется, что куда умнее было бы обратиться к властям, а не к такому висельнику, как я? Почему бы тебе не вернуться и не потолковать с мэром?

– Он пьян. И все они тоже пьяны, - возразила Розалинда, в свою очередь отступая на шаг из предосторожности.
– Кроме того, один из его приятелей приставал ко мне, а потом стал меня обвинять, и...

– Обвинять тебя? В чем же? Наверняка в воровстве? Признавайся, ты карманница или, может быть, шлюха?
– Он поднял бровь и самым оскорбительным образом осмотрел ее с головы до пят. Розалинда не могла решить, следует ли ей радоваться или негодовать при столь откровенно выраженном равнодушии к ее женским достоинствам.