Чтение онлайн

‘Кто это написал?’

‘Я так и сделал", - сказал мистер Олифант. ‘Он продиктовал это мне. Он, конечно, тогда еще не научился пользоваться левой рукой. ’

‘ Я понимаю.

‘Но с публикацией не возникло бы никаких трудностей. Он подарил мне ее. Если вам интересно.’

Я осторожно сказал: ‘Мы могли бы быть. Где сейчас мистер Хьюстон?’

‘ Он на Барбадосе.

‘ Ты поддерживаешь с ним связь, не так ли?

‘О, да. Это его квартира. Он все еще платит за квартиру. Я ездил повидаться с ним несколько лет назад – три года назад. Тогда он был на Ямайке. У меня только что был очередной приступ бронхита, и он пригласил меня на свидание за свой счет… . Конечно, сейчас он очень богатый человек.’

‘Это он?’

‘О, да. Он покинул Тибет примерно с полумиллионом фунтов. Я думаю, он мог бы получить гораздо больше, если бы был в состоянии нести это. Он знает, где остальное.’

"Понятно", - снова сказал я.

Конечно, я этого не делал. Но в настоящее время, как объяснил далее мистер Олифант, несколько пунктов, похоже, встали на свои места. Сейчас легче вспомнить, чем описывать сухой вкус его манеры – возможно, если читатель представит безбородую версию Бернарда Шоу, сидящего в халате из серой материи у электрического камина темнеющим октябрьским днем, он окажется где-то рядом с этим – когда он вспоминал эти вещи. Но даже в отражении его вкус странный. Мистер Олифант, я полагаю, до того времени вел достаточно безупречную жизнь, целомудренную, цивилизованную, вполне законную; во всяком случае, далекую от грабежей и убийств, абортов и священной проституции. Возможно, он сталкивался с худшим в своих классических чтениях; возможно, его просто позабавило, что я нашел эту историю живой, а его любимые произведения мертвыми. Или, возможно, была совсем другая причина. С тех пор я часто думал об этом.

Должно быть, было чуть больше четырех, когда я приехал, и было уже около шести, когда я уходил. Между ними у мистера Олифанта случился еще один приступ кашля.

Я сказал с тревогой: "Вы совершенно уверены, что к вам кто-то придет? Я мог бы очень легко ...

‘ Вовсе нет. Уверяю вас… . ’ слабо произнес он.

‘Что ж. Тогда я вас покину.’

‘ Да. ДА. Просто возьми первые две тетради, хорошо? Я хочу прочитать другие. И приходите снова.’

‘ Конечно. Я бы хотел.’

На самом деле он больше не хотел говорить, но перед самым уходом я почувствовал себя вынужденным задать еще один вопрос.

Я сказал: ‘Мистер Олифант, я полагаю, он, Хьюстон, сам никогда не верил ни во что из этого бизнеса, не так ли – сверхъестественный бизнес?’

Он закрыл глаза, но снова открыл их, очень бледно–голубые и почему-то - как это описать? – опять лукавит.

‘О, нет. Нет, он в это не верил. По крайней мере, я так не думаю. Знаете, он очень заурядный парень. Очень обычная... Хотя странно, как она появилась, не так ли?’

"Очень", - сказал я.

В последующие недели я еще несколько раз навещал мистера Олифанта – о чем будет рассказано в соответствующем месте, – а также некоторых других людей. Но только в мае следующего года, после того, как прошло много времени, мы заказали у профессора Феликса Бургес-Валлерена с факультета востоковедения Сорбонны его отчет о значении 1949-51 годов в тибетских делах.

Поскольку этот отчет также следует считать неотъемлемой частью предыстории, я привожу его, однако, не в хронологическом порядке, а здесь.

*

ПРОФ. Ф. БУРГЕС-ВАЛЛЕРЕН (Сокращенно.) … 1949 год, соответствующий году Земного Быка в его Шестнадцатом цикле, был для Тибета годом давно предсказанных дурных предзнаменований. События, связанные с ней, действительно предсказывались более двух с половиной столетий; в последнее время с такой проработкой деталей, что четыре крупнейших монастыря всерьез выступили за изменение календаря в попытке предотвратить их.

Тибетский календарь, заимствованный из индийского и китайского, основан на сочетании элементов и животных для обозначения отдельных лет. Таким образом, 1948 год был Земной Мышью, 1949 год - Земным Быком, 1950 год - Железным Тигром и 1951 год - Железным Зайцем. Существует пять элементов (земля, железо, вода, дерево, огонь) и двенадцать животных (заяц, дракон, змея, лошадь, овца, обезьяна, птица, собака, свинья, мышь, бык, тигр). Каждый элемент появляется в последовательности дважды, сначала для обозначения "мужского" года, а затем ‘женского’. Календарь совершает полный цикл каждые шестьдесят лет.

Поскольку определенные комбинации (дерево-дракон, земля-бык, огонь-тигр) традиционно считались неблагоприятными, на протяжении веков они привлекали значительное количество предсказаний. Большинство прогнозируемых событий сбылось, в частности, непальское вторжение 1791 года, британская экспедиция Янгхасбанда 1904 года и китайское вторжение 1910 года. Говорят, что те, которые не оторвались, были "предотвращены’.

Однако ни один год не давал такого количества зловещих предсказаний, как год Земного Быка в его нынешнем цикле.

Было сказано, что о событиях возвестит комета, хорошо видимая из трех главных городов - Лхасы, Шигацзе и Гьянце. Затем в строгом порядке последовали бы четыре катастрофы: сдвинулась бы гора; река Цангпо сошла бы со своего русла; страну охватил бы ужас; и династии Далай-лам пришел бы конец.

Хотя все эти предсказания были довольно древними, то, что касалось Далай-ламы, было самым почтенным. Череда оракулов предсказала, что линия закончится Тринадцатым. На самом деле, Тринадцатый умер в 1935 году, а его преемник, 4-летний мальчик, был признан в 1939 году. Однако к 1949 году, году Земного Быка, он все еще был бы несовершеннолетним и юридически неспособным принять на себя всю полноту власти в качестве духовного и временного главы страны.

Из-за тревожного характера этих предсказаний было запрошено подтверждение у оракулов, прикрепленных к наиболее важным провинциальным монастырям. Их выводы полностью совпадали с выводами Государственного оракула; более того, они смогли внести значительные уточнения.

Таким образом, женщина-оракул Ямдринга могла с точностью сказать, что для ее монастыря несчастья начнутся в шестой месяц Земного Быка (август 1949 года); и что между тем и "ужасом" монастырь посетит "из-за заката" прошлый завоевательстраны, которая увезет настоятельницу вместе с сокровищами монастыря.

(Ожидалось, что посетитель будет воплощением татарского принца Ху-Цзуна, который в 1717 году вторгся с северо-востока, разграбил провинцию Ходзо и отступил только после того, как настоятельница Ямдринга отдалась ему. Из-за того, что он принял благосклонность настоятельницы, этот принц впоследствии был убит Чен-Рези, Богом-Защитником Тибета. Ибо, согласно традиции, настоятельница была божественной – доброжелательной дьяволицей, которая была исконной жительницей Гималайского плато, прежде чем бродячая обезьяна из Индии выманила ее из пещеры, соединилась с ней на острове в озере Ямдринг и, таким образом, породила тибетский народ.)