Чтение онлайн

– Каюсь. Заслужил заключение. То была дурацкая идея. И провал этого моего замысла привёл нас к более лучшему итогу: ты стал правителем Кронхельда и окрестностей. Остальные мои наследнички сплотились и нашли союзников в других странах. Негодяй Эдмонд под заключением находится. Но по-хорошему надо бы его казнить. Пока он жив, он может ставить тебе палки в колёса. Да и остальным тоже.

– Я не могу его казнить. Брат всё-таки.

– Брат? Он – государственный преступник, поставивший под угрозу существование четверти королевства, а, может быть, и всей страны! Он изгнал тебя из Кронхельда! Он послал двух человек, чтобы они убили Пендалиана! И вообще, почему он в особняке, когда должен находиться здесь?

– Если он тут окажется, ты сам его придушишь. – отшутился Арделлан.

– Как? – не понял Гилатор.

– Да хоть магией. Тебя же Пендалиан, наверняка, научил не только каменные плиты из воздуха создавать.

– Ладно… – вздохнул Гилатор. – Так зачем ты пришёл-то сегодня?

– Просто навестить.

– Ну вот, навестил. Теперь можно и о делах поговорить. – сказал Гилатор. – У тебя под опекой ощутимая часть королевства, если ты забыл. И я не хочу, чтобы оно погибло. Не для того я завоевательные войны вёл, чтобы потом всё потерять из-за недовольных крестьян.

– Про крестьян ты угадал. – безрадостно ухмыльнулся Арделлан. – Чарльз докладывает, что в народе растут разные мнения обо мне.

– Правильно. – ответил Гилатор. – Не может быть такого, чтобы все были довольны. А насколько эти мнения опасны для твоего положения?

– Пока неопасны. Я большую опасность вижу в дворянах. – ответил Арделлан. – Я не боюсь их, отец. Но мне надоело это бездействие с их стороны.

– Думаешь, что в городе ещё остались сторонники Эдмонда? – уточнил Гилатор.

– Наверняка. – ответил Арделлан. – Надеюсь, у меня не паранойя.

– Нет. Всё правильно. Это обычная предосторожность. Сам знаешь, время такое… В крайнем случае, ты можешь открыто вызвать на дуэль всех недовольных тобой. И тогда наверняка кто-нибудь из врагов твоих не упустит этот шанс и выйдет из тени.

– Скоро бал будет. Я ещё не решил, когда именно, – сообщил Арделлан. – Может, там что-нибудь произойдёт.

– Не исключено. С едой и напитками будь аккуратнее на балу. – посоветовал Гилатор.

– Само собой.

– А сколько у тебя верных соратников во дворце? – вдруг спросил Гилатор. – На кого ты можешь положиться в случае народных волнений?

– На Чарльза и Пендалиана. На свою гвардию. На ветеранов твоих гренадёрских полков. На городскую стражу.

– Пендалиана пока что рядом нет… А Совет правой руки и Совет левой руки, стало быть, доверия у тебя не вызывают?

– Нет.

– Даже не знаю, плохо это или хорошо…

– Посмотрим.

– А что из себя представляет посол из Королевства песков? – поинтересовался Гилатор.

– Такое ощущение, что он прибыл только для заключения торговых договоров и присутствия на наших торжествах. – ответил Арделлан.

– Ничего плохого в этом нет. А как он выглядит?

– Смуглокожий. С чёрной бородой и в ярких южных одеждах. – ответил Арделлан.

– Так и представлял. Нечасто я видел южан, знаешь ли. А что другие монархи? Как там планы Раллина о колонии в Землях нечисти?

– Да никак пока. Если насчёт союзников ему всё понятно, то теперь нужны корабли и ресурсы.

– А-а… И что же? Ему кораблей не достаёт? Так пусть к эльфам обратится. Или к королю Прайдерику.

– Может и обратился уже. Тогда осталось только думать, где будет располагаться колония. Но это пока что его собственные планы и нас он в них не посвящал. – сказал Арделлан.

– А может и не придумал пока ничего. Ты бы ему письмо хоть отправил с предложением провести встречу монархов и всё обсудить. Знаешь, как это растормошит остальных правителей? Сразу все начнут действовать и готовиться к вторжению в Земли нечисти.

– Хорошая идея. – согласился Арделлан.

– Я так понимаю, что на этом всё. Не смею больше тебя задерживать. Королевство ждёт! – сказал Гилатор.

– Да. – согласился Арделлан и встал из-за стола.

Взгляд Гилатора упал на несменный чёрный костюм своего старшего сына.

– Ты когда королевский плащ и корону наденешь? – спросил он вслед.

– Не сейчас. – повернулся Арделлан. – Пусть пока в дворцовом арсенале хранятся.

А завтра старший наследник собирался в первой половине дня посетить Эдмонда, и уже после обеда созвать Советы. И если брата он просто хотел проведать и проверить, не собрался ли тот чего плохого устроить, то Советы стоило созвать для обсуждения того, как будет проходить фестиваль встречи лета и бал, который старший наследник хотел провести на следующий день после праздника.

Чарльз же сразу после того, как покинул покои наследника, направился в вечерний обход городских крыш. Он хотел проверить здание, в котором собирались ветераны гренадёрских полков и Гильдию искателей приключений. А заодно и три дома, стоявших через дорогу от дворцового парка. И эти дома были выбраны не просто так: Арделлан подарил их некой троице, которая помогла Пендалиану в городе гоблинов.

И пока что Чарльз успел узнать про них совсем немного.

Эта троица состояла из орка, молодого человека и девушки.

Молодой человек часто захаживал в башню Пендалиана. Он владел магией и в чём-то помогал придворному магу. Чарльз считал, что не знать об их делишках – очень непростительное упущение. Но и просто так врываться к Пендалиану он не имел права.

Девушка же оказалась членом Гильдии искателей приключений и часто ходила за пределы Кронхельда с группой знакомых Чарльзу приключенцев. И имела при себе очень необычное оружие.

А что до орка, так он тоже оказался членом Гильдии. Мало того имел при себе топор с чарами. И даже немного владел магией.

«Вот уж необычная компашка», – думал Чарльз, покидая дворцовый парк. Он пошёл не через главные ворота, а перелез через забор под прикрытием парковых деревьев и по траве спустился к уличной брусчатке. Время было уже вечернее, а чёрный плащ мог его хорошо скрыть в темноте.

Ему оставалось только перебежать улицу, и он бы оказался прямо перед заборами этих трёх особняков, укрытыми зелёной растительностью.

Но проникать на чужую территорию и быть там замеченным он не хотел. Он остался на своей стороне дороги и посмотрел на окна первого особняка. В этом жил орк по имени Баргук, если память не изменяла агенту. В следующем жил некий маг Алангот, а в третьем девушка Эрика. Впрочем, они вряд ли представляли угрозу для Арделлана, раз он пустил их во дворец, пожаловал им дома и позволял магу посещать Пендалиана.