Чтение онлайн

Это уже черта. Ладно, если он воспринял меня как слегка ненормальную кошатницу, другое дело, если сегодня же вечером он расскажет об этом Аксельроду или Тильгенмайеру. Пора прекращать эти игры. Все-таки на кону стоят жизни и благополучие города.

— Ладно, давай серьезно, — предложила я, сложив руки перед собой и пытаясь поймать взгляд охотника. — Для завершения поисковой руны мне требуется одно слово, которое сузило бы район поиска нашего виновного. Как только у тебя будет готово более-менее точно предположение, я вплету сказанное тобой слово в руну, и мы сможем начать операцию.

— Вплетешь слово в руну?! Что?.. — занервничал охотник, сжал один из листов, но потом заговорил. — Нет-нет, не объясняй, знать ничего не хочу о ваших магических штучках. Храни свои секреты при себе.

— Просто дай мне это слово, — откинувшись на стул, закончила я.

Майло замолчал и снова крепко задумался. А я смотрела на него. Черные жесткие волосы были расчесаны и уложены на военный манер. Колючие темно-карие глаза, обрамленные щеточкой длинных ресниц, задумчиво смотрели на пламя свечи. Легкой грубости чертам предавали широкий нос и большой волевой подбородок, с которыми резко контрастировали узкие губы. Привычная и, казалось бы, обязательная для охотника щетина завершала облик мужчины, на которого мне хотелось молча взирать. Как на холодную статую. Или портрет кисти очень честного художника, не терпящего лжи и прикрас.

Заметив мой взгляд и приняв его за нетерпение, Майло заерзал и выдал:

— Бедняцкий район. Больше этой заразе неоткуда лезть.

— Уверен?

— Это самое близкое из всех предположений, что я могу сделать, — развел руками Майло.

— Что ж, будем проверять, — вздохнула я. — Ты посиди пока тут, я закончу с руной, переоденусь, и можно будет выдвигаться.

— Поторопись только, — так по-мужски крикнул вслед Майло.

Да тороплюсь, тороплюсь, мне надо только слово найти!

В своей волшебной книге, из которой я уже успела выучить пару десятков символов, я выудила тот, что обозначал «бедняка», и поместила его между «городом» и так неоднозначно оказавшимся рядом «еретиком». Ну что ж, если верить предыдущему опыту, то руна должна быть готова. Переменив домашнее платье на легкое, уже вполне летнее, я оглядела себя в зеркало. Да, неплохо для инсарбата. Осталось только аккуратно перерисовать руну на новый чистый пергамент.

Майло удостоил меня быстрым взглядом и поднялся со стула. Себастьян, наблюдавший за нашим гостем с пола, потянулся следом в прихожую. Я помахала свежим пергаментом, заставляя чернила сохнуть быстрее, и убрала его в карман пальто, почищенного после прошлых ночных приключений.

— Все готово. Мы можем отправляться.

Заперев дверь на ключ, я вдруг задумалась. Откуда стоит начинать поиск? Не будет ли слишком подозрительно рисовать руну прямо в Бедняцком районе? А если преступники скрываются не там, то, как же тогда объяснить невинным жителям наше присутствие и колдовство, порочащее их доброе имя? В поисках ответа я повернулась к Майло, и встретила лишь спокойный, холодный взгляд. Нет, воин, сведущий в магии еще меньше моего, тут явно не помощник. Значит, решить, где будет находиться отправная точка, придется мне.

— Идем к месту последнего преступления.

— Зачем? — недоверие в его голосе потихоньку начало раздражать, но я промолчала. Все это ради пользы дела, поимки преступников и моей личной мести им. За все немотивированные убийства и страдания. Иначе не получится.

— Если огонь действительно был заговорен — там должны остаться сильные магические влияния и энергии. Руне будет проще работать.

— Эта твоя руна умеет разбираться, где проще, а где — нет? — вновь нахмурился Майло.

— Не умеет, — вздохнула я. — Просто там будет проще.

И, спустившись по ступенькам, я стремительно направилась к лестнице. Охотник молча выдвинулся следом.

Я очень старалась идти чуть впереди, вести и указывать. У меня ничего не вышло. Сложно состязаться в скорости с взрослым мужчиной, полжизни проведшим на болотах в постоянных переходах. Но бегал он, все же, медленнее! Майло не предпринимал никаких попыток завязать разговор, начинать первой мне тоже не хотелось. Поэтому к месту происшествия, постоянно обгоняя и настигая друг друга, мы добрались быстро и почти бегом. Невыносимо хотелось перевести дух и при этом не показать сопернику, что соревнование оказалось довольно выматывающим.

На том месте, где вчера находилась бурлящая жизнью гостиница, сегодня осталось лишь пепелище. Редкие прохожие постоянно озирались и ускоряли шаг, пытаясь поскорее миновать место, отмеченное заговоренным огнем. Весть о новом поджоге разнеслась поразительно быстро — сегодня утром жильцы обсуждали с Прутом сплетни, которыми он поделился со мной. Ходили слухи о жертвах, но точное число было известно. Говорили о десятках горящих постояльцев, выбегавших из здания, охваченного пламенем. Они бросались на каменную мостовую, пытаясь сбить огонь, их обливали водой и зельями, тушили магией, но безуспешно. В дикой агонии обычные люди, иностранные купцы и приезжие умирали на улице, под слезы тех, кому «было дело». Сплетники любят приукрашать реальность ради красивого слова и самой сплетни, но, сколько правды было в их словах? Сколько людей погибло? Сколько еще должно людей бессмысленно погибнуть, чтобы все это прекратилось? Чтобы город понял то послание, что хотят донести до него Поджигатели! Но было ли оно, это послание?.. Кто знает…

Место, откуда Поджигатель вчера выкурочивал камень, показалось мне идеальным. Пергамент был извлечен из кармана, Майло предусмотрительно не мешался под ногами, все было готово. Я опустилась коленями на булыжную мостовую и прикоснулась к ней ладонью. Прогретые солнцем камни начали покрываться инеем и легкой пушистой изморозью. На подготовленной площадке началось создание руны. Один за другим, витиеватые символы заполняли поверхность магического круга, вставая на свое место, светясь призрачным голубым светом. Последний тринадцатый символ «защиты» встал в самый центр, связав остальные, замкнув круг и сделав магию безопасной. Руна, призванная отловить дерзких Поджигателей, создана. Осталось только произнести активирующее заклинание…

— Ундориэйт!

Голос слегка дрогнул в конце, но это не страшно.

Страшным было то, что ничего не произошло. Легкие снежинки не собирались кружиться над руной, ожидая, когда мы двинемся за ними следом. Совершенно ничего. К горлу тут же подкатил противный комок страха и неуверенности. Я не могла провалиться! Краем глаза я взглянула на Майло. Он явно ничего не понимал в происходящем, но терпеливо ждал результата. Которого все не было.

Пытаясь не подать вида, что что-то пошло не так, я судорожно начала вспоминать детали вчерашнего эксперимента. В сознании тихо скреблась мысль, что нечто важное упущено, поэтому руна не может активироваться. Но что это, о чем я могла забыть?! Вчера мы с Себастьяном долго думали, перебрали сотни возможных комбинаций и, когда руна, наконец, заработала, внутри нее лежал…

— Ошейник… — прошептала я, ударяя себя по лбу от досады. — Ну, конечно!

— Что ты сказала? — не расслышав, Майло решил подойти поближе, но я, предостерегающе вытянув руку, попросила его оставаться на месте.

Маленькая серебряная птичка на потертой шерстяной нитке — вот чего не хватало заклинанию. А ведь я взяла ее с собой! Растяпа. Чуть не испортила все расследование. Уложив кулон в центр, вздохнув, я отважилась вновь произнести заклинание. Четко и твердо. На этот раз должно получиться.