Чтение онлайн

Внезапно из-за угла офисного здания вышла небольшая, но настырная группа с камерой и микрофоном. Яркий свет софита ударил Кейджи прямо в лицо, ослепив его.

— Танака-сан! Всего одно интервью! Ваши чувства от всемирного признания? Правда ли, что вы уже получили предложение от National Geographic?

Этот свет, этот настойчивый, слащавый голос... И реальность поплыла. Яркие пятна перед глазами слились в одно — в ослепительную вспышку «Судного луча» на экране мостика «Колыбели». Гул голосов превратился в рёв толпы, бегущей в панике по горящим улицам. Он почувствовал не запах моря, а едкий дым горящей пластмассы и пыли "Колыбели".

Он замер, не в силах пошевелиться, потеряв связь с реальностью. Сильная, твёрдая рука схватила его за локоть.

— Простите, никаких комментариев, — чётко и громко сказала Ами, решительно разворачивая его и направляя в сторону ближайшего перехода к станции метро. Рин и Рэн мгновенно сомкнули строй, образовав живую стену между ними и журналистами.

В относительной уединённости перехода, в потоке спешащих по своим делам людей, Кейджи прислонился к прохладной кафельной стене, пытаясь отдышаться. Сердце бешено колотилось.

— Всё в порядке? — голос Ами был спокоен, но в её глазах читался испуг.

— Свет... — он с трудом выговорил. — Этот чёртов свет...

Она молча кивнула, понимая всё без слов. Слава была не только лучами софитов. Она была прожектором, вытаскивающим на свет божий все их тщательно скрываемые демоны.

Вечером, когда они уже были на борту, пытаясь прийти в себя, раздался звонок на закрытый номер Кейджи. Незнакомый голос, вежливый до ядовитости, представился независимым экспертом по морской археологии.

— Ваши материалы, безусловно, произвели фурор, Танака-сан, — говорил голос, и в каждой интонации слышалось высокомерное сомнение. — Однако у научного сообщества возникли вопросы. Необычно высокое качество изображения для заявленной глубины. Не сочтите за труд, не могли бы вы предоставить для ознакомления исходные данные? И, разумеется, спецификации вашего оборудования? Во имя научной прозрачности.

Кейджи чувствовал, как по спине бегут мурашки. Это была не просьба, это была первая пробная атака. Первая попытка заглянуть за кулисы их безупречной легенды.

— Все необходимые отчётные документы депонированы и заверены в установленном законом порядке, — ровным, механическим голосом ответил Кейджи, мысленно благодаря себя за безупречную юридическую подготовку. — Коммерческая тайна и патентное право не разглашают детали технологий. Всего доброго.

Он положил трубку и посмотрел на своих товарищей. Они сидели в кают-компании, но это больше не был их надёжный, тихий штаб. Это была крепость, на которую началась осада.

— Началось, — без эмоций констатировал Рэн, глядя в тёмное стекло иллюминатора.

— Они почуяли нечто большее, чем удача, — добавила Ами. — Кто-то очень умный уже усомнился.

Они добились всего, чего хотели. Их имена гремели на весь мир. Но первый же день этой новой жизни показал им её истинную цену. Они были не просто знаменитыми. Они стали объектом охоты.

Воздух в крошечном, только что арендованном на неделю офисе «Танака и Танака» в портовом районе Осаки был густым и неподвижным. Он пах пылью и сладковатым запахом цветущей вишни, доносившимся через приоткрытое окно. На столе, заменявшем переговорный, стояли три ноутбука.

Кейджи молча смотрел на экран своего устройства. На банковском счёте компании, который ещё неделю назад пустовал, теперь красовалась сумма в йенах с семью нулями. Первый транш от NHK. Она казалась одновременно огромной и абсурдно маленькой — плата за риск, за боль, за шаг в бездну. Плата за их первую, самую большую ложь.

Ами, сидевшая напротив, обновила страницу. Цифры остались прежними. Она медленно выдохнула, не радостно, а с чувством глубокого, почти тяжёлого облегчения. Теперь были деньги на топливо, на еду, на аренду корабля для нового поиска, выплату близнецам. На жизнь. Но этого было не достаточно, чтобы поднять «Марлин» или купить новый корабль

— Ну что ж, — тихо произнесла она. — Мы состоялись. Как бизнес.

Их взгляды встретились. В них не было ликования. Была усталая констатация факта. Они продали историю, и мир её купил.

В этот момент раздался тихий, но настойчивый звук — входящий вызов на специально выделенный для работы телефон компании. Гудок прозвучал оглушительно громко в напряжённой тишине.

Рин и Рэн, копавшиеся в коробке с сетевым оборудованием, замерли. Ами взглянула на Кейджи. Телефон звонил впервые. Это мог быть кто-угодно: ещё один журналист, скептик-учёный, налоговый инспектор.

Кейджи сделал глубокий вдох и поднял трубку.

— «Танака и Танака». Слушаю вас.

В трубке послышалось тихое, старческое дыхание, а затем — хрупкий, дрожащий от волнения женский голос.

— Алло?.. Простите за беспокойство... Это правда компания, которая ищет корабли? Те самые, по телевизору?

— Да, — ответил Кейджи, его голос автоматически стал мягче. — Чем мы можем вам помочь?

— Меня зовут Юкико Сато, — голос на другом конце задрожал ещё сильнее. — Я... я видела вашу передачу. Вы нашли тот старый корабль... Мой отец и старший брат... они были рыбаками. Их траулер «Сёё-мару» не вернулся из рейса в семьдесят восьмом году. Шторм был... Мама ждала до самого конца. Так и не дождалась.

В офисе стало так тихо, что было слышно, как за окном пролетает чайка.

— Компания говорила, что поиски бесперспективны... что течение унесло... — старушка замолкла, пытаясь совладать с дыханием. — Но я всё это время... я просто хочу знать. Хочу положить цветы туда, где они остались. Вы... вы не могли бы... найти их? Я знаю, у меня не много денег, я могу заплатить только...

Её голос оборвался.

Кейджи закрыл глаза. Он ожидал звонка от страховой компании, от корпорации, от властей. Он готовился к торгу, к давлению, к сложным переговорам. Он не был готов к этому. К тихой, шепчущей боли, которая ждала шестьдесят лет, чтобы позвонить ему.

Он посмотрел на Ами. Она слышала всё по громкой связи и смотрела на него, и в её глазах не было расчёта, только тихая, бездонная печаль и понимание.

— Сато-сан, — сказал Кейджи, и его голос, к его собственному удивлению, стал тёплым и твёрдым. — Не беспокойтесь о деньгах. Давайте сначала поговорим о вашем отце и брате. Всё, что вы помните. Дата выхода, маршрут, название судна, особенности. Всё, что угодно. Приходите к нам в офис. Или мы приедем к вам.

Он кивнул Ами, и та уже открыла новую вкладку на ноутбуке, готовясь записывать.