Чтение онлайн

С экрана посыпались утвердительные кивки.

— Замечательно. Вы меня уже знаете, по крайней мере — заочно. Чтобы познакомиться поближе, приглашаю всех вечером на ужин. Но, как я полагаю, вас, наверное, больше всего интересует, зачем я устроил боевую тревогу, а не сообщил это более привычным способом? Просто я решил провести небольшие учения.

— Прямо сейчас? — удивился полковник Аммерсон, командир корвета «Брувджук».

— Именно. Разве сегодняшний день лучше или хуже любого другого?

— Никак нет, сэр.

— Но…

— Говорите, полковник Беренджер, — кивнул Каин командиру корвета «Дайнгад». — Что «но»?

— Боюсь, сэр, что мой корабль не сможет принять участие в сегодняшних учениях.

— Почему?

— У нас большие проблемы с накопителями… господин адмирал. Мы набираем на пятьдесят-шестьдесят процентов меньше по емкости заряда, чем должны. То есть это означает, что из всех наших орудий можно стрелять только либо сотками, либо семидесятипятками или пятидесятками, и то не залпом. Скомбинировать уже…

— Понимаю. Это действительно большая проблема, полковник, — согласился Каин Иннокент. — Ремонтные бригады уже работают?

— Так точно, сэр.

— Сколько им потребуется времени на устранение неполадок?

— Ремонтная бригада обещала разобраться с проблемой за двое суток…

— Слишком долго. Понимаю, что это звучит жестоко, но ваш корабль будет участвовать в учениях, более того, именно как калека…

— Сэр?

— Да, полковник Беренджер, вы будете сражаться с теми возможностями, что у вас есть. Видите ли, в чем вопрос, господин полковник: пиратам по барабану, что у нас проблемы с накопителями. Они не станут ждать, когда мы их починим, более того, они нападут еще быстрее, если узнают об этих наших проблемах. И потом это будет хороший опыт для всех нас — поработать с реальными повреждениями.

— Сэр, все же должен заметить, что, если корабль примет участие в учениях, ремонт может затянуться еще на лишние сутки… — с видом победителя сообщил командир «Дайнгада».

— Вы меня не разжалобите, господин полковник, я это прекрасно осознаю. Я также осознаю, что противник может напасть хоть завтра… когда вы все еще не будете готовы к бою. Тогда мы по крайней мере будем иметь хоть какое-то представление о своих возможностях и даже подготовим какие-то тактические стратегии на этот случай.

— Да, сэр…

— У кого еще какие проблемы? — спросил Иннокент, оглядев командиров кораблей.

Проблем больше ни у кого не оказалось, или о них предпочли промолчать. Каин не стал настаивать, о состоянии кораблей он так или иначе узнает. Сейчас это просто не принципиально.

— Замечательно. Тогда делимся на две группы по три корабля. Тяжелые рейдеры классифицируются как пираты. «Леший» становится легким крейсером, «Барабашка» — фрегатом, а «Бабай» — классическим носителем авиации и десантных сил. Жаль, что у нас нет авиации, потому придется воспользоваться статистикой повреждений боевых кораблей соответствующего класса от авиационного налета, потому как у пиратов авиация в набегах есть всегда. Теперь осталось разобраться с командованием. Одной группой буду командовать я, другой — полковник Маркер.

«И вот тебя-то мне нужно уделать во что бы то ни стало, — подумал Каин. — И будет совсем плохо, если получится наоборот».

— И кто кем именно будет командовать, сэр? — с едва заметной улыбкой спросил командир «Звезды Витима».

Ни он, ни прочие дураками не были и сразу догадались, для чего все это затеял их желтоклювый адмирал.

— Бросим жребий, — ответил Иннокент и достал однореаловую монетку. — Многие считают, что подобный способ решения вопросов — не что иное, как глас божий. Что вы предпочитаете, господин полковник, орла или решку? Орел — пират, решка, соответственно, защитник.

— Орел, — ни на секунду не задумываясь, сделал выбор полковник Маркер.

Каин кивнул и подбросил монетку. Поймал и разжал ладонь.

«Хреново», — невесело мысленно усмехнулся он, увидев «глас божий».

Каину предстояло командовать защитниками, среди которых по его же настоянию один калека.

— Начало учений через час…

Полковник Маркер отбыл на «Леший», после чего тяжелые рейдеры, ставшие легким крейсером, фрегатом и универсальным носителем авиации и десанта, выдвинулись на исходную точку. Пока эти корабли уходили, Каин Иннокент, сидя в адмиральском кресле, пытался придумать хоть какой-то тактический план будущего учебного боя. Но пока что мозг отказывался соображать.

Он перелопатил горы материала за ту неделю, что провел на Ассалте, после того как получил новое назначение от Оникса: изучил почти все известные сражения, произошедшие с начала Эры расселения, выводы, рекомендации, но это все же не то. Он простой пилот, а не офицер-тактик, чему учатся не меньше, чем пилотированию самолетов.

«Ладно, — одернул он себя, — в конце концов, мы тут собираемся устроить небольшое сражение три на три, а не глобальное побоище с применением десятков кораблей. Так что хватит заморачиваться, нужно сойтись на дистанцию огня и раздолбать их в пух и прах…»

Но с этим-то как раз проблема из-за «Дайнгада», и потом напроситься на простой обмен ударами даже с легким крейсером, да еще и с фрегатом, это, мягко говоря, неразумно. Тут требовалось поставить ловушку. Но какую? Силы примерно равны, и стоит допустить лишь малейшую ошибку — как все будет кончено с самыми печальными для его адмиральской карьеры последствиями.

«Собственно говоря, чего я трушу? — заводя себя, думал Каин. — Полковник Маркер, в отличие от меня, вообще не участвовал в боевых действиях. Ни в каких! Никогда!»

Время, отведенное на выстраивание кораблей в исходных точках пространства, вышло, и майор Энтонион, приблизительно ровесник Каина, первый помощник командира корабля, а сейчас исполняющий его обязанности в отсутствие такового, выжидательно взглянул на адмирала Иннокента.

— Сэр, все готово к началу учений.

— Вижу…

Каин включил общую связь и, давая отмашку, произнес:

— Учения начинаются.

Тут же три «пиратских» корабля устремились к планете. Первым шел «Леший», рядом «Барабашка» и, прячась за ним, — носитель «Бабай».

— Ваши приказания, сэр?

«Как они все избегают называть меня адмиралом», — усмехнулся Каин, параллельно обдумывая ответ, но ему так ничего и не пришло в голову.

— Ждем…

Тем временем расстояние продолжало сокращаться, и по векторам движения кораблей стало ясно, что они идут на лобовой прорыв. Что ж, вполне в пиратском стиле.

«А может, он все же попиратствовал в свое время?» — подумал Каин о Маркере.

— Начать заградительный огонь из всех орудий, — дал наконец первый осмысленный приказ Иннокент. — Цель — легкий крейсер.