Рождение нации
Шрифт:
Оказавшись в окружении, ибо авары так же плотно контролировали все восточные, южные и северные долины вдоль Дуная, лангобарды отчаянно оборонялись, делая дерзкие контратаки, чему способствовали отряды хорошо оснащенные доспехами, как полученные от князя Руса, так и самостоятельно откованные за зиму.
Несмотря на все усилия, построенные стены, ловушки в виде засечных полос, плотин, каменных завалов и беспримерное мужество, кольцо окружения постепенно сужалось. Баян для покорения лангобардов собрал почти все силы своей орды (оставив лишь небольшую группировку на севере по Тисе для контроля Руса), так что перевес в численности был минимум трехкратным. К середине лета авары отжали лангобардов от озера на север к их столице Виндобона, и теперь им осталось сделать еще одно усилие и все будет кончено.
Но вмешался Славян. Мощным ударом с севера пятнадцатитысячной армией, он прорвал кольцо окружения, произошел не менее мощный встречный удар со стороны лангобардов (на да, удары были согласованы) и лангобарды хлынули в образовавшуюся прореху выскальзывая из ловушки.
Бросив все, люди фактически бежали к спасительным Карпатам. Вышли на реку Грон, впадавшей в Дунай и стали втягиваться в горы. Авары словно с цепи сорвались и постоянно атаковали. Но из-за того, что силенок пока было маловато, удары удавалось парировать.
Шли беглецы не по самым удобным для передвижения маршрутам, но более-менее хорошо приспособленных для обороны, особенно если перекрыть некоторые подступы с помощью ежей. По сути каждый беглец вместо различного барахла, тащил готовый еж, так что беженцы в любой момент могли создать преграду между собой и нападающими. А когда к преследователям подошла подмога с юга и запада, было уже поздно, беглецы растворились в горах и двигались дальше уже по малым тропам.
Но эта война и побег дались лангобардам дорогой ценой. В боях они потеряли две трети воинов, и треть гражданских, оказавшихся как в числе убитых, так и плененных. А поскольку бежать пришлось с пустыми руками, то перспективы перед ними в преддверии зимы светили хуже некуда. Так что ничего удивительного в том, что Альбоину, ставшего полноценным вождем лангобардов после смерти отца в одном из сражений, пришлось идти на поклон к князю Русу.
– Чего они вообще к вам так прицепились? – удивился Рус. – Неужели месть за то, что ты помог мне в прошлом году довести людей?
– Нет… они фактически предложили нам стать их рабами… боевыми рабами и пойти на тебя войной в первых рядах.
– Хм-м… не пойми меня неправильно, но что заставило вас отказаться? Все-таки выбор у вас был небольшой, согласиться или погибнуть?
Альбоин только горько усмехнулся, сказа:
– Выбора не было, князь. И там и тут, нас ждала смерть, только в первом случае мы опозорили бы себя перед богами и нашими предками, добровольно согласившись стать рабами.
«Опять я не учитываю религиозный момент, как самостоятельный фактор, а не только как элемент манипуляции, – мысленно скривился Рус. – Сколько живу в этой эпохе, а до сих пор никак не могу вжиться…»
– Хотя, некоторые малодушные вожди действительно хотели принять их предложение, намекали… – продолжил вождь лангобардов, презрительно скривившись. – Но быстро пошли на попятную, как только им предложили повести своих людей в самых первых рядах, уже среди нас.
Рус понятливо хмыкнул. В этом случае все воины данных племен и родов были бы вчистую выбиты, без вариантов.
– Ваши боги явно любят тебя князь и всячески тебе благоволят. Они помогли тебе уничтожить этой зимой армию вторжения, особенно досталось ромеям…
Рус только подивился тому, как в эти времена все-таки широко разносится информация.
– …Так что если бы мы согласились пойти в услужение аварам, то и мы повторили бы их судьбу и потому мы решили сражаться и не прогадали. И хоть погибло много наших воинов, но они погибли свободными, защитили жизнь и свободу остальных.
– Я постараюсь обменять ваших попавших в плен аварам.
– Благодарю.
Сам Рус с содроганием подумал, что окажись лангобарды боле малодушными и сейчас его город скорее всего уже они яростно штурмовали и отбиться от них фактически нечем, так что Русгард бы пал под мечами этих свирепых воинов, что неплохо попили крови аварам. А это в свою очередь означало, что этим летом степняки точно больше в походы не пойдут. Раненым надо выздороветь, уцелевшим – отдохнуть.
Баян может быть и погнал бы всех в новый набег, вот только он хоть и великий каган, да молодой, а значит вынужден прислушиваться к аристократии – племенным вождям и главам родов, а они вряд ли согласятся на такой шаг. Собственно, даже Кандик вынужден был учитывать мнение тарханов.
«Но мне и без авар проблем сейчас будет хватать», – подумал Рус вспомнив про Леха.
Пан славян, собрав армию в двадцать тысяч с ближайших подвластных племен, уже двигался к нему и где-то к концу августа должен был появиться под стенами Русгарда. Дорога-то проторена прошлым походом на авар.
34
Если долго что-нибудь искать, то это что-то непременно найдут. Нашли и пещеру с залежами гуано летучих мышей. Вот только радость Руса по этому поводу оказалась преждевременна. Дерьма в этой пещере оказалось не так уж и много. Конечно, все лучше, чем ничего, но хотелось большего.
– Ищите еще…
Гуано все собрали и повезли на переработку. Правда переработать его в селитру до подхода армии Леха уже не успевали. Но собственно Рус и не собирался использовать артиллерию против приведенной армии.
Князь собрал свою армию, помимо той, что собрал из добровольцев, так же призывал дружины и ополчение от словаков и словен, ну и гепиды с лангобардами встали под его руку, Лех для них был никто и звать никак, если уж на то пошло.
Встретились две армии у озерца на реке Дунаец.
– Здравствуй Лев! – поприветствовал Леха Рус, выехав на середину поля. – Я рад, что ты привел войско мне в помощь, с ним мы совершим не просто набег на авар, как я планировал, но устроим вторжение и соберем хорошую добычу!
Лех на секунду аж растерялся от слов Руса и даже оглянулся на своих сопровождающих, но потом собрался и ответил:
– Я пришел сюда с войском не для набега на авар.
– А зачем?
– Не строй из себя дурака!!! – вдруг сорвался в истерику пан.
«Эк его… – подумал князь, даже не сумев подобрать подходящего слова для оценки состояния Леха. – И ведь вполне возможно, что и я частично виноват в его состоянии. Что-то сковырнул у него в мозгах, когда игрался с ним в гипноз, не дипломированный специалист все-таки в этом вопросе».
– Не строю, Лех. Но скажи тогда, зачем ты привел такую силу, если не для набега на авар? Может тогда на ромеев решил сходить?
Пан, бешено вращая глазами, дергая лицом от переполнявших его деструктивных чувств, все же выдал:
– И не на ромеев! Я пришел, чтобы покарать тебя!
– За что?
– За предательство!
– Когда же я тебя предал и в чем выражается мое предательство?
– Ты собираешь армию!
– Ну да. Если ты не в курсе, то у меня тут под боком авары кочуют. Прошлой зимой чуть не смяли, но боги не попустили, – обтекаемо ответил о «божественной помощи» Рус. – Так что армия мне нужна для обороны.