Чтение онлайн

И то же самое судно, которое принесло ответ, доставило приказ о том, что никакой металл не должен был быть куплен, кроме как по новой низкой цене, и что любой хранящий металл на своих складах или пытающийся отправить его другим путем, чем через большие космодромы, подлежит судебному преследованию за контрабанду. И тогда полыхнуло пламя народного гнева. Было много разговоров о войне и независимости, и после этого накалилась лавина Революции.

В январе 2325-го Собрание Директоров Лунной Компании встретилось снова на новой сессии, которая продлилась шесть долгих лет, до конца самой большой войны истории.

А тогда люди снова обсуждали «Декларацию Прав», и через несколько дней приняли «Декларацию Равенства», 24 января, в день, который с тех пор праздновался как день рождения Свободной Луны. Этот документ объявил, что Лунная Компания свободная и независимая корпорация. Неоднократно в прошлом, когда возникала потребность в защите от пиратов, города Луны строили космические суда на заводах Металлов в Питтсбурге и действовали от имени Лунной Компании. Возможно, полдюжины таких судов состояло во флоте Корпорации Металлов – на одном из них служил Уоррингтон. Но они были собственностью Лунной Компании и укомплектовывались экипажами с Луны, хотя воевали под командованием адмиралов с Земли.

Один из первых актов Собрания Директоров объявлял, что эти суда принадлежат Лунной Компании, и приказывал, чтобы они прилунились в Теофиле и ждали приказов директоров корпорации. Пять кораблей скоро появились над стеклянным куполом города. Юридически они взбунтовались. Им отказали в посадке на космодроме, хотя адмирал был слишком хорошо знаком с характером лунного народа, чтобы решиться применить радикальные меры против них. Они совершили посадку с некоторым незначительным ущербом для оборудования в пустыне, нескольких милях от городских стен.

Чтобы продемонстрировать права на торговлю с Землей, Собрание Директоров Лунной Компании объявило, что одно из судов отправляется в Нью-Йорк сразу же. Тысячи тонн металлов были накоплены в складах города; не было никакой трудности в получении груза.

6 февраля 2325 года в Теофиле на улицах и на крышах собрались тысячи зрителей, чтобы наблюдать старт корабля, называвшегося «Сандоваль». Мы шли с отцом, чтобы посетить встречу Собрания Директоров. Я оказался среди приветствующих старт безумно веселых толп на широкой стеклянной крыше. Это была разноцветная толпа, толпа фермеров в белых тропических рубашках и грязных шахтеров, грязных механиков и ярко одетых представителей высшего общества; увещевая друг друга, напевая патриотические песни всех рас и народов, они были новым народом, спаянным общим порывом и опьяненным воздухом Свободы.

Далеко на западе в пустыне, сверкая, точно капли ртути, застыли корабли. Солнечный свет был горячим и ярким, он окрасил суда серебряным пламенем, выделив их очень ярко на фоне черных теней холмов. Бледные облака многоцветного тумана поднялись вокруг одной из серебристых сфер, и очень медленно она поднялась в воздух. Громогласный крик, сотрясший купол, летел следом. Через несколько минут судно оказалось вне поля зрения невооруженного глаза; но, тем не менее, толпа ждала, не простая взволнованная масса людей, но новорожденная нация.

«Сандоваль» был все еще в пределах уверенной видимости телескопов, которые следили за ним из сотен башен и куполов, возвышавшихся над кровлей купола, когда случилась катастрофа. «Сандоваль», еще не выйдя на траекторию, ведущую к Земле, на высоте пятидесяти миль был протаранен военным кораблем.

Большое круглое судно, довольно неуклюжее и тяжело загруженное металлом, – легкая жертва, современного тонкого сигарообразного военного корабля Металлов. Словно серебряная стрела, пробивающая мыльный пузырь, линейный корабль насквозь пронзил несчастный «Сандоваль».

Несколько часов спустя стало известно, что масса искореженного металла, с мертвецами и грузом золота и платины, упала за тремя большими пиками в кратере Теофил. Но еще раньше, вся Луна знала об этом деле. И много людей, равнодушных или лояльных к Металлам до сего дня, внезапно почувствовали желание обрести свободу.

В тот день родилась Независимость Луны.

Уничтожение судна Лунной Компании, как будто это был обычный пират, зажгло народ Луны пламенем негодования. Впервые в истории Луны ее жители начали думать о независимости, задаваться вопросом, могли бы они жить без Корпорации Металлов. Очень много было написано и сказано на эту тему за следующие несколько недель. Один анонимный автор издал ряд статей с красноречивыми и пламенными призывами к свободе. Как я узнал много позже, это был не кто иной, как мой отец. В этих статьях он убедительно доказал преимущества лунной независимости.

Население Луны давно превзошло население любого штата корпораций Земли и было много богаче, если измерять богатство в природных ресурсах. «Конечно, – писал он, – лунные поселенцы столь же воспитаны, культурны и образованы, как и любой житель Земли; конечно, они были способны к самоуправлению».

Луна больше не зависела от Земли в вопросах выживания. Фабрики в больших искусственных пещерах, в недрах городов производили все от одежды, бытовых товаров, строительного материала до лекарств, медицинского оборудования и синтетической пищи. Шахты Луны не только удовлетворили бы все ее нужды в металлах, но их продукция была настолько необходима для индустриальной жизни Земли, что планета-мать была вынуждена возобновить торговлю в любом случае. Экономически Земля зависела от Луны намного больше, чем Луна зависела от Земли. Фермы в кратерах и освещенных пещерах могли произвести достаточное количество содержащих витамины фруктов и овощей.

В одной из последних статей смелый автор пошел настолько далеко, что предположил возможность успешной войны с Корпорацией Металлов. «Земля, – указывал он, – будет обременена, поддерживая военные силы, расквартированные на расстоянии почти четверти миллиона миль от дома. А прерывание торговли лишит ее источника металлов, на котором в значительной степени и базируется ее военная сила».

И если лунные люди не обучались как солдаты, у них, по крайней мере, был значительный военный опыт во многих кровавых войнах с «лунными телятами»; они привыкли к трудностям и опасностям, были знакомы с естественными особенностями топографии Луны. И если им недоставало оружия, то у них были большие дезинтеграторы, используемые в шахтах, достаточно мощные, чтобы сбивать космические суда на расстоянии в десятки миль, и меньшие, подобные пистолету Д-излучатели, используемые шахтерами, которые могли стать ручным оружием. Как легко предположить, желание Луны отделиться пробудило самое острое негодование агентов Металлов. Газеты со статьями моего отца было приказано уничтожить; копии – изъять и сжечь; за голову автора были предложены огромные деньги. Но, несмотря на все усилия, автор оставался неизвестным – только после смерти моего отца я нашел среди его имущества матрицы, с которых были напечатаны эти знаменитые газеты. И вся Луна прочитала изодранные брошюрки, которые тайно передавали из рук в руки.

Немногие, кто знал моего отца, возможно, подозревали его в авторстве этих зажигательных прокламаций, поднимавших народ Луны на битву за Свободу.

Поскольку к тому времени отец стал старым человеком, инвалидом, он оставил мне большую часть управления бизнесом. Он так и не выздоровел полностью от ран в войне 2307-го. В то время он не был в состоянии принять активное участие в войне за Свободу, но имел большее отношение к этому, чем было известно. Он был истинным патриотом, старость и болезни не помешали ему внести свой вклад в Дело Свободы.

Под влиянием революционных прокламаций, обдумывая трагедию «Сандоваля», наблюдая произвол земных чиновников, лунный народ пробуждался. Мы устали от произвола, мы жаждали справедливости. Новый дух сначала определенно проявился в Набеге Радия – инциденте, который имел место в Новом Бостоне в середине года.

Корпорация Металлов держалась стойко за понижение закупочных цен, несмотря на бойкот Луны. Новая Партия независимости гордилась тем, что благодаря их усилиям, ни одна унция металла не была продана Металлам после гибели «Сандоваля». Это принесло определенные трудности лунным людям, поскольку, если никакой металл не шел на Землю, Металлы не отправляли товары на Луну. Люди привыкли обходиться без кофе и другой роскоши, которая не была произведена на Луне. Большие суммы были собраны, чтобы помочь шахтерам, которые оказались на грани голода из-за отсутствия рынка. Но были неудобства и для другой стороны, поскольку на Земле тысяча отраслей промышленности зависела от металлов и других продуктов, импортированных с Луны, и приостановка торговли лишила их сырья. Было обширное давление на чиновников Металлов, чтобы те подняли цены, но они были упрямы как ослы.